Стигу тоже было не по себе, но он старался выглядеть безучастным, только не очень-то выходило. Слишком явно изливалось на них с сестрой презрение вельмож. Особенно отличался этим молодой синий дракон, весь увешанный драгоценными побрякушками. Стиг ответил ему взглядом, из которого смотрела сама смерть, и удовлетворенно оскалился — аристократ шарахнулся в сторону. Надо же, ребенка испугался! Почему-то большинство собравшихся не вызывали у дракончика ничего, кроме гадливости. Переполненные спесью бурдюки! Но ведь советник Тангерд явно не из таких. Тогда почему он вызвал сестру сюда? Что-то странное во всем этом, но что — Стиг понять не смог.
— Внимание! — выступили вперед герольды. — Его императорское величество Стирген VIII! Встречайте!
Придворные склонились в низком поклоне. Зазвучали трубы, и в зал вошел высокий худощавый человек в золотистых одеяниях, сопровождаемый шестью огромными орками в черных ливреях. Не слишком молодой, лет пятидесяти, однако подтянутый и мускулистый. Он окинул собравшихся взглядом спокойных темно-серых глаз. Заметив неподалеку от входа Дину, император направился к ней.
— Здравствуйте, госпожа Аррант, — сказал он, подойдя. — Очень рад вас видеть.
— Здравствуйте, ваше величество… — пролепетала драконочка, сразу узнав человека, встречавшегося с советником Тангердом в Тинассе. — Но зачем я здесь?..
— Скоро узнаете, — улыбнулся Стирген. — Надеюсь, вас никто не обижал?
— Нет, что вы! — заверила Дина.
— Пусть бы только попробовали… — волчий оскал императора до колик перепугал придворных, до того поглядывавших на драконочку с пренебрежением.
Не говоря больше ни слова, Стирген направился к трону и уселся на него, мрачно уставившись на толпу. Каждый, на ком останавливался его взгляд, вздрагивал. Знали, что император из-за заговора в ярости. Не дай Создатель навлечь его гнев на себя! Мало не покажется. Были прецеденты.
— Тайный советник Тангерд! — объявил церемониймейстер.
В тронный зал стремительно ворвался желто-зеленый дракон, выглядящий обозленным до крайности. Придворные опасливо потеснились, освобождая ему дорогу, слишком хорошо знали какое влияние советник имеет на императора. И никто не знал, почему его величество так относится к этому клоуну. На него же без смеха смотреть невозможно! Только пробовать посмеяться над ним желающих не находилось — сразу в ссылке или где похлеще окажешься. Дракон подошел к трону и выпустил из ноздрей две струйки дыма, видно было, что он вне себя.
— Ну, и зачем тебе это понадобилось? — мрачно спросил Тангерд.
Вельможи замерли в предвкушении: обратиться к Стиргену VIII на «ты»?! Похоже, сейчас господин тайный советник слетит с пьедестала, с которого его давно хотели столкнуть. Очень многие хотели. Но ничего не случилось, император просто не обратил на оговорку Тангерда внимания. Он рассмеялся.
— Так надо, друг мой, — сказал его величество, — позже сам поймешь.
— Вот мне где твои идеи сидят! — дракон чиркнул себя когтем по шее. — Ладно, куда тебя денешь…
Он зло щелкнул зубами, отошел в сторону и стал там, мрачно глядя перед собой.
— Дамы и господа! — встал император. — Мы хотим сообщить вам о радостном событии. Наш дорогой друг, тайный советник Орид Тангерд, сегодня женится. В честь этого мы жалуем советнику Тангерду титул серебряного князя империи и положенные к титулу угодья. Отныне он — князь Данвиурский!
— Что?! — от возмущенного вопля дракона у придворных заложило уши. — Ну, знаешь… Это уже слишком.
— А что тут такого? — поинтересовался ехидно ухмыляющийся Стирген. — Хватит тебе нетитулованным ходить.
Тангерд в ответ так посмотрел на него, что стражники схватились за мечи и магические жезлы, опасаясь, что императора прямо сейчас начнут убивать. Медленно и со вкусом.
— Тихо, вы! — цыкнул на них его величество. — Так надо, дружище.
— Делай что хочешь! — обреченно дернул хвостом дракон.
— Также мы жалуем невесте нашего друга, леди Аррант, титул графини Норбургской, — продолжил Стирген. — Подойдите, сударыня.
Дина не сразу поняла, что император имеет в виду ее. А поняв, едва подобрала отвисшую челюсть и двинулась к трону, все еще не веря своим ушам. Удивленный Стиг последовал за ней, пытаясь разобраться в происходящем, но не смог. Однако все запомнил, чтобы поразмыслить на досуге. Раз ему придется жить здесь, то нужно понимать, что к чему.
— Итак, друг мой! — улыбнулся Стирген. — Подойди к своей невесте. Готов ли ты венчаться прямо сейчас?
— Венчаться?! — едва не упал от такого известия Вихрь. — Но я же дракон!
— И что с того? — хитро прищурился император. — Согласно изданной неделю назад булле первосвященника Церкви Спасителя, драконы имеют души и могут не только венчаться, но и все остальное. Охота на драконов признана преступлением против веры. Сам архиепископ Варградский прибыл из Фалнора, чтобы крестить вас с Диной, а затем обвенчать.
— Кто?! — взревел Тангерд. — Архиепископ Варградский?!
— Он самый, — ехидно ухмыльнулся император.
Итан бер Саан приехал, чтобы обвенчать их с Диной?! Весело… И Церковь знает, кто такой Вихрь. Впрочем, ничего удивительного. Им ведь сообщили, что директор Конторы — дракон, а уж вычислить какой именно дракон — нетрудно. Люди в команде архиепископа Варградского собрались далеко не глупые, их следует уважать хотя бы как профессионалов.