— В чем? — растерялся Стиг.
— Не верил, что ты уговоришь своих дружков признаться. Я вчера вечером у Лоралиэль был, она рассказала, что к ней приходил извиняться…
— Не говори кто! — резко прервал его дракончик. — Не стоит. Ты знаешь, она знает, я знаю. И хватит.
— Ну, наверное… — почесал затылок Нит. — Никогда бы не подумал, что это он.
— Ты его не знаешь… — обреченно вздохнул Стиг. — Угадай, куда мы с ним вчера после уроков по дурости забрались?
— Откуда ж я знаю?
— В башню архимага.
— Брешешь! — выдохнул Нит, его глаза полезли на лоб.
— Если бы… — поежился дракончик. — Ох, и влетело же нам!
— Меня б батя вообще прибил за такое… — поежился Нит.
— Тот, кто извиняться приходил, до-о-олго сидеть не сможет.
— А его-то кто? Он же…
— Дед. Своей рукой!
— У-у-у… — уважительно протянул Нит, покачав головой. — А ты?
— А мне отец сказал, что я его уважение потерял… — понурился Стиг. — Лучше бы выпорол! Как теперь ему доказать, что чего-то стою, а?
— Мой батя на меня только орет… — вздохнул Нит.
— Здравствуйте, дети! — заставил их вздрогнуть голос мэтра Рохена. — Прошу садиться.
Когда класс успокоился, пожилой дварх некоторое время с интересом смотрел на Стига, из чего тот заключил, что слухи о визите Кирлана к князю Элтаэнолю все же пошли. Он тихо радовался про себя — друг не струсил, не смолчал, оказался настоящим. Не каждый осмелится пойти к отцу пострадавшей по его вине девочки и признаться. Может, и хорошо, что так вышло — после случившегося принц начнет сначала думать, а потом только делать. А то ведь далеко зайти можно…
— Сегодня у нас последний из вступительных уроков, — заговорил учитель. — На нем мы рассмотрим краткую историю возникновения и становления нашей страны, империи Над. А затем начнем подробно изучать историю древнейших времен.
Дварф повесил на доску две карты — материка Танир, где сейчас располагались Эльвидар, Ксанир и Крон Арингар; и южной части материка Корваг, где находились Ландзад и Над. Однако карты отображали не нынешнее время, а далекое прошлое, когда империи еще не существовало.
— Наверное, вы спросите, почему мы пропускаем больше тысячи лет. Отвечу. На трех вступительных уроках я обычно даю самые важные вехи истории нашего мира.
Отвечу. На трех вступительных уроках я обычно даю самые важные вехи истории нашего мира. В свое время мы будем подробнейшим образом рассматривать пропущенное сейчас. Пока скажу только, что после смерти Спасителя Церковь заняла главенствующее положение в мире, начав подминать его под себя. Поколение сменялось поколением, Танр постепенно принимал современные очертания. Святые отцы добивались, чтобы все шло по указке Фалнора, как назвали бывшую Фарусию, объединенную с землями дзенн. Знания древних были преданы анафеме и забыты, книги большей частью сожжены, только кое-какие сохранились в закрытых архивах. Постепенно церковники подчинили себе немало стран, возникших за последние столетия. Прошла тысяча лет со времен Спасителя, и Фалнор сильно разросся, заняв половину Корвага. Однако полностью освоить материк фалнорцы не смогли — просто не хватило населения, слишком велика оказалась территория. Многие из государств материка Арбадон тоже перешли под протекторат Церкви. Анзамен, Туаг и Лодун, например. Почти все нечеловеческие расы были признаны исчадиями ада, их усиленно уничтожали. Дварфов оставили в живых только потому, что искуснее корабелов найти трудно, а корабли нужны всем. Сатиров терпели, как дурной пример для остальных. Эльфов блокировали на трети их прежних владений, и перворожденные замкнулись в себе, почти ни с кем не контактируя.
— А драконы? — спросил Стиг.
— С ними Церковь очень долго не могла ничего поделать — слишком они были могучи даже без редких магов своей породы. Тогда святые отцы договорились с грифонами, воспользовавшись их исконной ненавистью к драконам. Грифонам предоставили фалнорское гражданство, затем из них создали летучие отряды, уничтожившие почти все драконьи поселения до последнего ребенка. С тех пор ни один драконий ареал не чувствовал себя в безопасности, их количество начало стремительно сокращаться.
— Я помню… — прервал учителя дракончик, забыв обо всем, прошлое снова властно заявило о себе. — Я помню, как они нас убивали! Папу, маму, Дирга, Сану… Как зверей… Просто убивали… За что?!.
Мэтр Рохен закусил губу, подошел к трясущемуся, как в лихорадке, Стигу и положил ему руку на спину.
— Прости, что напомнил, малыш… — негромко сказал он. — Прости. Постарайся успокоиться, прошлого все равно не вернуть. Надо жить, для чего-то ведь Создатель дал нам всем жизнь. Просто помни их, не забывай.
— Не забуду… — с трудом выдавил из себя дракончик, глотая слезы. — Они, как живые, перед глазами стоят…
Только минут через десять Стиг сумел взять себя в руки и перестать плакать. Остальные дети потрясенно смотрели на него — далеко не все из них знали, что довелось пережить однокласснику. Многие пытались представить себе смерть родителей, и не могли. Им было страшно.
— Продолжим урок, — сказал дварф, убедившись, что дракончик немного успокоился. — Никто не мог противостоять Церкви, пока на политической карте Танра не появилась империя Над. Ее возникновению предшествовала цепочка совершенно невероятных событий. На первый взгляд, случайных. Но каждый раз, когда я вспоминаю о них, у меня возникает уверенность, что за всем этим стояла какая-то невидимая сила. Наверное, Создателю зачем-то было нужно, чтобы наша страна возникла. Иного объяснения у меня нет.