— И что? — почесал себя между рожек Горт.
— Я слыхал, что у Армлания Колеха есть куча редких артефактов, только он их никому не показывает!
— Ты хочешь забраться в башню самого архимага?! — изумился Стиг. — Вот как шарахнет защитой по башке, сразу про такие идеи забудешь.
— А я хитрый! — возразил принц. — Я амулеты Эрлайля у деда из сейфа спер, вот! С ними никакая защита не страшна.
— Ох, и попадет же нам… — обреченно вздохнул дракончик.
— Ну, и попадет! — презрительно цокнул копытом юный сатир. — Зато можно будет шапками-невидимками разжиться, говорят, у архимага они есть. А может, и еще чего интересного найдем.
— Да дзенн с вами, пошли! Но что-то у меня плохие предчувствия…
В квартале магов никого не было — все отправились в Инзиур, город магов, на отчетное заседание Ассамблеи, где архимаг обязан был подтвердить свою квалификацию, если хотел сохранить за собой должность. Простые горожане старались пореже захаживать сюда без приглашения, побаивались всяких колдовских штучек. И не зря — вокруг каждой башни висели в воздухе кружева защитных заклинаний. И тут уж каждый изощрялся, как мог. Незадачливый вор, решивший обокрасть мага, мог ожидать всего, что только мог себе представить, и даже больше.
Незадачливый вор, решивший обокрасть мага, мог ожидать всего, что только мог себе представить, и даже больше. Однако наиболее распространенными заклинаниями все же оставались «мясорубка» и «огненный вихрь». Еще немалой популярностью пользовалось создаваемая телепортаторами за немалые деньги ловушка, сразу переносящая незваного гостя в подвальные камеры столичной тюрьмы, где его с распростертыми объятиями встречали тюремщики и штатные палачи. О попытках проникновения в башни магов в Над-Аноуре даже слухов не ходило — воры тоже хотели жить.
— Вот мы и на месте, — едва слышно сказал Кирлан, добравшись до подножия гигантской башни архимага империи Над.
Стигу было сильно не по себе, но и показать себя трусом в глазах друзей он не мог. Предчувствие неприятностей становилось с каждым мгновением все сильнее, иногда ему казалось, что он видит возле башни клубки переплетенных разноцветных нитей. И дотрагиваться до этих нитей совсем не хотелось: они вызывали очень неприятное чувство — даже зубы ныли и чешуя дыбом вставала.
Раздав друзьям украшенные мелкими рубинами белые пластинки амулетов Эрлайля, Кирлан решительно толкнул дверь и вошел в башню. Ничего не случилось. Амулеты сработали! Решившись, Стиг двинулся за принцем, последним был сатир. Внутри оказалось светло, хотя источников света дракончик и не увидел. Похоже, светился сам воздух. Стены украшали бесчисленные гобелены, горел камин, расставленные у стен мягкие кресла навевали мысли об уюте. В центре зала вокруг толстого столба вилась спиральная лестница, уводящая куда-то вверх, в темноту. Рабочие кабинеты магов, где они хранили самые ценные артефакты, обычно располагались на самой верхотуре.
— Полезли? — Горт старался казаться невозмутимым, но его била дрожь.
— Ага! — радостно согласился принц. — Пойду первым.
— Может, я? — предложил Стиг. — Драконы живучее людей.
— Да ничего не будет! — отмахнулся Кирлан, ступая на лестницу.
— Ой ли… — укоризненно покачал головой дракончик, но тоже начал подниматься.
Лестница казалась бесконечной, друзья поднимались в полной темноте уже целую вечность, они громко разговаривали, пытаясь заглушить страх, но это не очень-то получалось — каждого колотило. Вокруг то и дело раздавались протяжные стоны, вздохи, шуршание. Что-то живое и очень страшное наблюдало за незваными гостями, но почему-то не трогало их. Стигу мерещились вьющиеся вокруг лестницы склизкие щупальца, огромные пауки, непонятные монстры. Он едва не пищал от ужаса, проклиная про себя Кирлана вместе с его «гениальными» идеями.
— Уф, взобрались! — облегченно выдохнул принц, ступая в пятно света.
Они оказались в библиотеке. Хотя, не совсем библиотеке — чего только не было в бесчисленных шкафах! Забыв о страхе, друзья бросились рассматривать диковинки. Их взглядам предстали статуэтки разных существ, разноцветные склянки, пробирки, резные жезлы, чучела невиданных зверей. Под потолком висела гигантская змея, кажущаяся живой — так и прыгнет сейчас.
— Да где же тут у него эти дзенновы шапки? — недовольно буркнул Кирлан, открывая очередной шкаф. — А это еще что?!
Из глубины шкафа навстречу ему потянулся голубоватый туман, пронизанный золотистыми искорками. Принц отшатнулся, но поздно — какая-то сила взметнула его вверх. Стиг с Гортом бросились на помощь, однако тоже оказались висящими в воздухе. Друзья не могли даже пошевелиться — что-то невидимое крепко держало их.
— Влипли… — уныло констатировал дракончик, убедившись, что попытки вырваться ничего не дают.
— Влипли… — уныло констатировал дракончик, убедившись, что попытки вырваться ничего не дают. — И что делать станем?
— Архимага дожидаться… — не менее уныло ответил принц.
— Надавать бы тебе по шее!
Когда на груди затрепетал медальон, сообщающий, что в его башню проникли воры, архимаг настолько изумился, что выронил бокал с вином. Он уже подтвердил свою квалификацию, провел отчетное собрание и праздновал это в узком кругу друзей. И вдруг — воры! Мало того, эти дзенновы воры были пойманы заклятием Торана, оставленным на всякий случай в хранилище артефактов. Но как они добрались до хранилища?! По дороге незваных гостей поджидали десятки ловушек, призрачные и реальные стражи. Пройти через все это просто невозможно, если не имеешь амулета Эрлайля, а этих амулетов — полдесятка в империи. И все в личном императорском владении! Придется срочно возвращаться в столицу. Если одни проникли в башню, то смогут и другие. Эти-то хоть попались. Надо самому взглянуть, кто оказался настолько наглым, чтобы попытаться обокрасть архимага.