— Нормально, — констатировала она. — А что болит, так оно и понятно. Я же тебе там все чистила. Организм реагирует на раздражение. Так что рано тебе еще вставать. Дня два точно проваляться придется. И даже не пикай! — резко оборвала она, заметив, что Аскольд хочет что-то сказать.
— Как тебя хоть зовут, лекарь? — усмехнулся Аскольд.
Девушка нахмурилась.
— Отец называл Еленой.
Почему называл, хотел было спросить Аскольд, но к счастью воздержался, сообразив, что это может значить.
— Понятно.
— Где у тебя еда? Надо что-нибудь сготовить. Нам обоим не помешает подкрепиться.
Услышав ответ, Елена решительно закопалась в припасы, выбрала нужное и вышла из пещеры. Вернулась она с котелком, полным бульона. Аскольд даже рот от удивления раскрыл. Он и не думал, что такое можно сварить из его более чем скромных припасов. В последнее время ему стало совсем худо, и воин не мог охотиться как раньше.
Следующие три дня походили один на другой. Елена, решительно прерывая все попытки Аскольда встать, готовила, что могла. Потом кормила больного. Два раза в день заставляла его дышать над кипящим отваром и пить какую-то жуткую гадость. Перевязка и осмотр шва. Снова намазать его и перебинтовать. Каждый раз наблюдая за суетящейся вокруг него девушкой, Аскольд не мог скрыть улыбки, чем постоянно злил Елену. На второй день, когда боль в груди усилилась, она рассказала свою историю.
— От этого я и сбежал, — заметил воин в ответ, после чего надолго замолчал.
На четвертый день он впервые вышел из пещеры и сидел в тени, наблюдая, как девушка хлопочет у костра. Вот она о чем-то задумалась. Взглянула на Аскольда.
— Ты говорил, что умеешь сражаться… Научи меня.
Просьба так озадачила бывшего паладина, что он даже растерялся.
— Научить? Девочка, да ты же врач! Врач от бога, каких еще поискать! Ты должна спасать других… — Аскольд осекся, увидев невыразимую боль в глазах девушки.
— Мое умение лечить не защитили ни отца, ни мать.
— А как же магия? — Елена вздрогнула. — Хм… Думаешь, я не понял, что ты применяла магию, когда лечила меня?
— И?..
— Что? Как я к этому отношусь? Не мне жаловаться, — усмехнулся воин. — И я давно уже не паладин.
— И я давно уже не паладин. На многое теперь смотрю иначе. Видел и церковников, по которым давно ад плачет, и магов, которые рискуя собой, спасали других людей.
— Магия… — Елена глянула на небо. — Я хочу научиться защищаться без магии. Ее не всегда применить можно.
Аскольд нахмурился. Он чувствовал, что еще миг и девушка снова рухнет в бездну отчаяния. Пока он нуждался в ее заботе, она боролась. Но бывший паладин пошел на поправку, и все чаще в глазах Елены появлялась прежняя боль. Воин решительно кивнул.
— Хорошо. Только, чур, не пищать!
Елена задохнулась от ярости, услышав такое. Аскольд одобрительно кивнул.
— Вот! Молодец. А к тренировкам приступим сразу после еды… очень уж вкусно пахнет.
Очнувшись, девушка покосилась на котелок, охнула и поспешно сняла его с огня.
С этого дня для нее началась совсем иная жизнь…
9.
Роман раздраженно потыкал пальцем во входную мембрану, но тут же взял себя в руки и незаметно глянул на фанна и тинха, наблюдавших за ним, но ничего на их невозмутимых лицах прочитать не смог. Вздохнул.
— Значит, уже двести лет дзе'актан не пускает вас на глубокие уровни?
Тинх и фанн синхронно кивнули.
— Не понимаю. Как такое возможно?
— Замкнутое сообщество, человек. Деградация. Ты должен знать.
— Но ведь можно на уровне генной инженерии… впрочем, что я говорю, ваш народ знает… даже тогда знал больше нашего.
— Знал, человек. Знал. Так ты твердо решил? Ты действительно хочешь узнать все?
— Мы уже говорили об этом! — Роман снова раздраженно ткнул пальцем в мембрану.
— Правда может оказаться неприятной для тебя.
— Но она будет правдой?
Дзенны проигнорировали вопрос.
— Так на какой уровень, говорите, вы можете войти сейчас?
— На четвертый.
Роман покачал головой. Двести лет назад, как ему говорили, они могли попасть на пятый. А сейчас только на четвертый.
— Я попробую.
— Тогда я открываю дзе'актан. — Фанн прошел вперед и осторожно коснулся мембраны. Внутри что-то мелодично звякнуло.
Роман несмело вошел внутрь. На Станции он привык с некоторым пиететом относиться ко всему, что связано с хранилищем Знаний, но тут… Для начала, ему сложно было представить, что местные дзенн и те, с которыми вступили в контакт земляне, один и тот же народ. Ну, никак не поворачивался у него язык назвать этих дзенн — мудрыми. Но также юноша понимал, что всему виной какая-то катастрофа, случившаяся несколько тысяч лет назад. Только какая? За те два дня, что он жил в подземном городе, дзенны так ничего ему и не рассказали.
— Все узнаешь, когда спустишься в хранилище, — неизменно отвечал фанн и при этом тяжело вздыхал. Тинх хмурился и, когда считал, что человек его не видит, как-то оценивающе оглядывал его. Если бы Роман не считал саму мысль о таком абсурдной для дзенн, то решил бы, что его интерес — гастрономический… Тогда же ему объяснили, что они сами уже не могут погружаться в хранилище глубже четвертого уровня. А ведь Роман ходил на четвертый всего после двух лет обучения на Станции! Что ж, сейчас самое время проверить, насколько он в этом силен. И узнать что же, все-таки, здесь происходит!!!