Следующее воспоминание — льющаяся на голову холодная вода и озадаченное лицо какого-то мужчины над ней. И снова темнота.
Новое пробуждение. Елена долго пыталась понять, где находится. Как будто пещера. Интересно, как она сюда попала?
— Очнулась? — В пещеру заглянул тот самый человек, которого она видела в предыдущее пробуждение. — Ну и напугала ты меня, девочка. Как ты вообще там оказалась? Если бы я случайно не заметил тебя…
Елена не ответила и отвернулась. Незнакомец задумчиво хмыкнул.
— Не хочешь говорить — не надо. На вот, поешь. Два дня лежала без сознания.
— Зачем вы меня спасли? — глухо спросила она.
— Гм-м-м… А что? Надо было бросить умирать в пустыне?
— Это лучше, чем…
Незнакомец подошел к ее лежанке из веток и опустился на корточки.
— Ты так думаешь? А я вот не могу так… наверно, потому и оказался здесь в одиночестве.
Елена обернулась и посмотрела на него более внимательно.
— Почему?
— Ну… Как-то нехорошо получается. Ты меня выспрашиваешь, а сама ничего не говоришь. Давай так: я рассказываю о себе, а ты о себе. Только честно и без утайки. Договорились?
Девушка понимала, что незнакомцу не столько интересна ее история, хотя и это тоже, сколько он хочет ее разговорить. Заставить выйти из смертельной апатии. Как врач, Елена и сама знала, что долго так не протянет, если что-то не сделает. Только вот делать это что-то не было ни сил, ни желания. Мужчина тем временем едва ли не силой усадил девушку и сунул ей в руку кусок еще горячего мяса.
— Вот. Пока я рассказываю, поешь.
Елена машинально попробовала. И так же машинально стала жевать. Незнакомец на миг задумался.
— С чего бы начать… Мое имя Аскольд. Когда-то я был счастливым человеком, искренне верующим в благие дела Святой Матери-Церкви, и с раннего детства мечтал бороться за победу веры. — Елена вздрогнула, но увлеченный воспоминаниями Аскольд этого не заметил. — Усиленные тренировки и уроки у бывшего меченосца, который жил в нашей деревне. Ему в бою отрубили руку. Воин выжил, но… сама понимаешь. Списали, выделив от щедрот корпуса паладинов содержание… достаточное, чтобы не умереть с голоду. Он и давал мне первые уроки. Меч, копье, вольтижировка… Потом уже учеба в казарме. Действительность оказалась немного другой, чем я ожидал. Я учился воевать с врагами веры, а не с беззащитными крестьянами.
Я воин, а не палач! И я был слишком молод и наивен, чтобы иметь глупость заявить такое своему командиру. После чего и начались неприятности. С трудом ушел от ищеек Инквизиции. Но в Фалноре трудно скрыться тому, кто объявлен еретиком. Так я и оказался здесь… — Аскольд вдруг закашлялся. — А ты?
Елена промолчала. Некоторое время разглядывала свод пещеры. Потом пристально изучила собеседника. Тот явно чувствовал себя неловко под этим взглядом, хоть и не понимал почему.
— Вы умираете, — вдруг заявила она.
Апатия по-прежнему владела девушкой, но Елена, прежде всего, была врачом. И сейчас ей оказалось достаточно одного взгляда, чтобы определить и болезнь, и степень ее запущенности. — Вам нужен хороший лекарь.
Аскольд нервно рассмеялся.
— С чего ты так решила, девица? И если даже и так, где тут возьмешь лекаря?
— Где мои сумки?
Он на миг замер, о чем-то размышляя. Но заметив, что девушка явно оживилась, принес из угла рюкзак. Елена отложила недоеденный кусок мяса и с трудом поднялась. Ее пошатывало. Нет, так не годится. Она закрыла глаза и мысленно потянулась к Солнцу, которое ощущалось где-то там, за сводами пещеры. К Солнцу, к свежему воздуху. Потянулась, начав впитывать энергию. Этого, конечно, недостаточно для полного восстановления, но шатать перестало.
Елена шагнула к мужчине и толкнула его в грудь.
— Ложитесь. — Что-то во взгляде девушки заставило Аскольда проглотить все возражения и покориться. Она нашла свою сумку с медицинскими инструментами, с которыми никогда не расставалась. — Рубашку снимите.
Пока она возилась, раскладывая все перед собой, Аскольд обнажился по пояс. Елена потерла руки друг об друга. Вокруг них на мгновение возникло синее сияние.
— Дезинфекция, — пробормотала девушка. — Теперь инструменты… Так.
Аскольд с интересом наблюдал, как она извлекла диск из непонятного материала и положила ему на грудь, прижала рукой и чуть прикрыла глаза, к чему-то прислушиваясь. Покачала головой. Легонько постучала сложенными пальцами по диску.
— Очень запущено, — заметила она. — Лучше всего сделать операцию. И чем раньше, тем лучше. Вам надо очистить бронхи. Каждый день промедления только ухудшает ситуацию.
— Эй, подожди… Уж не хочешь ли ты…
— Хочу! — перебила его Елена. — Больно не будет.
Аскольд внимательно смотрел на девушку и не узнавал ее. Непонятно куда подевались апатия и обреченность. Решительный взгляд, ни тени колебаний.
— Конечно, — немного нервно отозвался Аскольд. — Больно точно не будет. Ты в благодарность за спасение хочешь меня зарезать?
Девушка взглянула на него, как на маленького и упрямого ребенка.
— Послушайте, господин Аскольд. У вас очень серьезная болезнь. Если ее не лечить, вы проживете еще максимум месяц. Возможно, у меня и не получится вас спасти, хотя вероятность этого невелика. В любом случае, вы теряете только этот месяц. Зато если все пройдет успешно… Решайте.