Володе сейчас, честно говоря, было абсолютно все равно, чем заниматься, лишь бы не скучать. Но такой выбор его озадачил.
— А почему именно история религии, а не история мира?
— Видишь ли, в чем дело… Не зная истории мира, прожить можно. Многие и живут. А вот не зная истории религии, можно прожить только до встречи с первым священником, Ищущим или инквизитором. Тебе повезло, что ты маленький, и никто не обращает на тебя внимания. Будь ты постарше, нам бы не удалось так легко выбраться… — Тут Сельф задумался, а потом честно признался. — Да будь ты постарше, я бы и связываться с тобой не стал.
Его прямота подкупала, но и пугала. Володя поежился, представив себя одного в этом чужом и незнакомом мире, ничего не знающего и не понимающего. Вот уж действительно удача… Удача? Мальчик впервые задумался, как и почему он здесь оказался. И было ли все случившееся удачей?
— А…
— М-да…
Володя и Сельф одновременно посмотрели друг на друга. Артист хмыкнул.
— Для своих лет ты очень сообразительный малый. Действительно, было ли простой удачей, что ты оказался в этом мире, что оказался в нем рядом со мной, и что ты в том возрасте, в котором на тебя никто не обратит внимания? Ни на твое странное поведение, ни на полное незнание молитв и всего того, что знает любой человек Танра.
Володя под оценивающим взглядом Артиста поежился.
— Я… я не знаю…
— Да уж. Это точно… — Сельф отвернулся.
— Вот и я не знаю. А хотел бы… Эти непонятные рейды Ищущих… перетряска всей Церкви… и, как это ни парадоксально, похоже спецслужбы Церкви и Нада действуют совместно.
— А?
— Не обращай внимания. Просто мысли вслух. Разговаривал сейчас с одним своим старым знакомым. Интересные вещи он мне рассказал. Но не забивай голову. Вряд ли тебе это будет интересно. Давай заниматься. Я принес учебник по религии для младших классов церковно-приходских школ. С него и начнем. Тебе придется наверстывать. Самое главное, обязательно выучи основные молитвы так, чтобы даже ночью мог их прочитать, вздумай кто спросить.
— У меня хорошая память, я уже говорил…
— Вот и включай ее на полную. И пока не выучишь основы — даже за порог не пущу.
— Раньше ты так не говорил, — обиженно буркнул Володя.
— Пока ты не знал языка — говорить о чем-либо было бессмысленно. Потом нам приходилось заметать следы. На всякий случай. А в этот город мы для того и пришли, чтобы решить все проблемы. Так что — за учебник. Для начала, вот этот. — Сельф выбрал из кучи одну книгу и кинул ее на кровать, которую отвел мальчику. — Читай.
Володя взял книгу, повертел ее и пожал плечами. От такой скучной вещи, как «история религии» он ничего интересного не ждал и потому особого вдохновения не испытывал. Сейчас он бы с большей радостью прочитал что-нибудь про пиратов…
* * *
— Ну? — Герладий поднял тяжелый взгляд на очередного гонца.
— Никаких следов, господин.
Герладий в раздражении разбил кружку об стену и выругался. Еще два месяца поисков — и ни одной ниточки. Проклятый маг словно специально следы заметал. Но ведь известно, что он — ребенок… хотя кто это утверждал? Известно только, что маг выглядит как ребенок, но является ли?.. Бр-р-р. Герладий потряс головой. Совсем запутался.
— Ты еще здесь? — повернулся он к гонцу. — Ступай на кухню, тебя накормят. Да, и позови там кого-нибудь, пусть приберут здесь.
Когда гонец ушел, Ищущий снова задумался. Какая-то мысль крутилась… никак не ухватишь… Вот! Ведь их двое было! Это установлено достоверно. Мальчишка-маг и его спутник. Почему же он упустил этого спутника? Почему сосредоточился на маге? А может, проще будет отыскать именно спутника?
— Сколько времени потеряно! — Герладий понимал, что винить некого. Действительно, когда он понял, кто помог ему, поймать мага превратилось для него в идею-фикс. Он носился с ней, как одержимый. И только сейчас, когда немного успокоился, сумел взглянуть на проблему более трезво.
— Проклятье! — Ищущий с силой саданул кулаком по столу. — И тут ты меня обставил! Кто же ты такой?!
— Ваша милость, еще один гонец! — в дверь осторожно заглянул солдат.
— Гонец? — вроде больше никто не должен приехать. — Зови.
Этот посланник резко отличался от прежнего. Четкие, уверенные движения опытного бойца, внимательный взгляд без тени страха или подобострастия. Знает себе цену. Против воли Герладий заинтересовался. Откуда он такой?
— Ищущий Герладий? — поинтересовался гонец.
— Он самый.
— Вам послание от его преосвященства архиепископа Варградского Итана бер Саана.
Теперь все ясно. От посланцев этого человека другого и ожидать нельзя. Герладий взломал печать и углубился в чтение. Первые же строки заставили его вздрогнуть и вчитаться внимательней. Проклятье! Да что же происходит?! Оказывается, его сообщением заинтересовался лично бер Саан и теперь собирается прибыть сюда, чтобы возглавить расследование. Мысли заметались. Необходимо срочно начинать поиск спутника таинственного мага. Каждый лишний день промедления грозит окончательной потерей следа, если уже не поздно. Но для этого надо проигнорировать приезд главы Очищающих… Такое даже в бреду ни одному служителю Церкви, мечтающему дожить до старости, не придет в голову, однако Герладий в этот момент был близок к тому, чтобы не выполнить прямой приказ архиепископа Варградского. К счастью, опомнился. Значит, придется перепоручить дело. Герладий тяжело вздохнул. Относительно рвения местных служак он не заблуждался. Поначалу разовьют бурную деятельность, а как только он уедет, все спустят на тормозах. Ну, не нашли, бывает. Только его присутствие и постоянный надзор заставляли их шевелиться. Однако делать нечего.