Неожиданный голос из-за двери заставил Сельфа подскочить и поспешно натянуть на глаза повязку. Мальчик тут же сел рядом с ним. Сельф сделал вид, что усердно молится.
Хозяин постоялого двора осторожно заглянул в сарай.
— Осторожно, — поспешно вмешался мальчик. — Святой странник молится за благополучие вашего дома. Он просил не отвлекать его.
Хозяин поспешно перекрестился, поставил миску с едой и быстро ретировался.
Сельф скинул повязку и захохотал.
— Владислав, а еще говорил, что никогда не врешь! Так и я не смог бы сочинить.
— А я разве врал? — невинно спросил Володя. — Ты ведь действительно молился, я чувствовал это. И подумал, что ты не обойдешь благословением дом приютившего нас человека.
Сельф схватился за живот и рухнул на пол от смеха.
— Малыш, ты гений, ты знаешь об этом? Я еще сделаю из тебя человека!
— А кто я сейчас?
— Сейчас ты клопик, которого каждый может сделать таким, каким захочет. Нет, я не допущу, чтобы ты попал в руки церковников, чтобы они там набили тебя разными идиотскими догмами. И империи не отдам. Пусть они там что угодно кричат, но догм у них не меньше, чем у Церкви.
— А что ты хочешь сделать? — Мальчик вдруг стал серьезным.
— Я? Малыш, я буду тебя учить самому трудному в жизни. Возможно, ты не раз проклянешь меня за эту учебу, но я не допущу, чтобы такая светлая голова, как у тебя, служила только обрамлением для желудка. Я буду учить тебя думать. Думать самостоятельно! Думать, несмотря ни на какие авторитеты, веры и догмы. И первое, чему тебе предстоит научиться, это задавать вопросы. И еще. Магия магией, но тебе необходимо уметь защищаться без нее. Как ты успел уже заметить, магия здесь не в чести. Теперь первый урок. Защитись от меня с помощью магии.
Сельф вдруг вскочил, посох, казалось, сам прыгнул к нему в руку. Вот он метнулся вперед и ударил. Но, словно влетев во что-то вязкое, замер буквально в двух сантиметрах от головы мальчика, который с легким недоумением смотрел на все это. Грэд немного подергал посох и, убедившись, что не может сдвинуть его с места, довольно кивнул.
— Что ж, реакция у тебя есть. Очень хорошо. Думаю, из тебя выйдет толк. А теперь отпусти посох.
Володя недоуменно пожал плечами и кивнул. Посох тут же продолжил движение и довольно чувствительно треснул мальчика по голове. Он схватился за лоб, сморщился, намереваясь заплакать, но сдержался. Только обижено посмотрел на Сельфа. Тот невозмутимо кивнул.
— И боль терпеть умеешь. А теперь урок. Ты понял, в чем он? Ты отпустил мой посох. А ведь мог оттолкнуть его. Почему не сделал? Если есть возможность, исключи даже вероятность нападения. Понял?
Володя кивнул, потирая шишку.
— Но бить было вовсе не обязательно, — проворчал он. — У меня память хорошая.
— Так лучше запоминается.
— У меня память хорошая.
— Так лучше запоминается. В следующий раз, если не захочешь получить еще одну шишку, исключишь даже вероятность такого. Но с магией я тебе не помощник. Увы, не знаком с ней. Ты поел?
Мальчик кивнул, отложив ложку.
— В таком случае вставай. Нам пора уезжать.
— Уезжать? Но разве ты не хотел что-то сделать в Поданере?
— Хотел. Но после того как мы засветились с теми наперсточниками, нам здесь делать нечего. Неужели ты думаешь, что они от нас отстанут? Как бы не так. Так что, чем раньше мы покинем этот город, тем лучше. А переночуем в лесу. С дикими зверьми я всегда чувствовал себя в большей безопасности, чем в обществе людей.
Сельф снова завязал себе глаза, проверил как видно сквозь повязку, после чего положил руку на плечо мальчика. Володя осторожно двинулся к выходу. Следом зашаркал старик, в которого снова превратился его спутник. У порога они встретили хозяина постоялого двора.
— Благослови вас Спаситель, добрый человек, — прошамкал старик.
— Уже уходите? — хозяин не сумел скрыть радости.
— Да, почтеннейший. Дороги зовут нас дальше. Я бы с удовольствием отдохнул, но не могу.
— Доброго вам пути, святой человек! — искренне пожелал хозяин.
Володя хихикнул, но тут же охнул, настолько сильно сжал его плечо Сельф.
— И вам всего хорошего, — прошамкал «старик», после чего незаметно развернул мальчика и подтолкнул его. Так, ковыляющей походкой, они и направились к выходу из города.
— Ведьма!!! Держи ведьму!!! Колдунья!!!
Им навстречу метнулась перепуганная девушка в разорванном платье. Володя напрягся, и в тот же миг пальцы Сельфа стальным захватом сжали его плечо.
— Только попробуй вмешаться, — прошептал он мальчику. — Ей ты не поможешь, а вот мы можем тоже оказаться на костре.
Девушка попыталась бежать дальше, но запуталась в разорванном платье и упала. Тотчас подбежавшая толпа набросилась на нее.
— Держи ведьму!!! Вот святой отец идет!!!
Толпа расступилась. К лежащей девушке подошел человек в коричневой сутане и наклонился над ней.
— Покайся, дочь моя.
Девушка с отчаянием посмотрела на священника.
— Отец Лионий, ведь вы меня с детства знаете! Я не ведьма! Скажите им!!!
— Зверь коварен и порой прячется в самых невинных на вид людях. Покайся и тебе прощено будет там.
— Отец Лионий! — Девушка в отчаянии протянула руки к священнику, но наткнулась на ледяной взгляд без капли жалости. — Я не виновата!!!