— Она не раскается, — с сожалением констатировал священник. — Добрые люди, отведите ее в отдел. Там она сознается.
Толпа радостно подхватила кричащую девушку и поволокла куда-то в сторону. На слепого странника и мальчика-поводыря никто не обратил внимания. Никто не видел, как слепец присел перед мальчиком и вытер ему слезы.
— Когда люди доверяют думать за себя другим, они превращаются в такое вот стадо. Говоря о спасении своей души, они сами не замечают, как теряют ее. Пошли, малыш. Не стоит здесь оставаться.
— Но неужели они… они ее…
— Да, малыш.
Да. Возьми себя в руки.
Выходя из города, они увидели столб дыма, неожиданно взметнувшийся откуда-то из середины города. Послышались радостные вопли толпы.
— Благослови тебя Господь, невинное дитя… — прошептал Сельф. — Надеюсь, сейчас тебе хорошо перед престолом Господа нашего… Пошли, малыш.
— Мы могли хотя бы попытаться помочь ей, — всхлипнул Володя.
— Не могли! — отрезал Сельф. — А вот сами на костер только так угодили бы. Или ты собрался против всего города воевать?
— Но ведь не могут там все быть такими? Должен же хоть кто-то понимать…
— Малыш, — Сельф вдруг остановился и присел. — Неужели ты думаешь, что священник верил, что эта девочка — ведьма? Не такой уж он дурак.
— Но почему тогда?..
— Потому! — отрезал Сельф. — Вот подрастешь, поймешь.
— Но ты сам говорил, чтобы я задавал вопросы.
Сельф замер и покосился на мальчишку.
— Связался я тут с юным гением себе на голову… — пробормотал он. — Ну, хорошо, что ты хочешь узнать?
— Почему они объявили ее ведьмой?
— Потому что посчитали, будто она продала душу.
— Как это?
— О, Спаситель, помоги мне и дай терпение! Слушай, ты что, вообще ничего не знаешь? Тебе мама не рассказывала, как душу продают?
— Не-а. Мама не продавала. Я тоже. Так откуда я это должен знать? Или она?
— Ну, считается, что является сам Зверь…
— А почему зверь?
— О… — Сельф возвел глаза к небу. — А кто там у вас является?
— Считается, что Сатана.
— Сатана? Кто это? Я с тобой совсем запутался.
— Падший ангел, — попробовал было объяснить Володя. — Изгнанный из рая Господом.
— Чушь какая. Что еще за падший ангел? Есть Зверь, верховный правитель проклятого Богом народа дзенн, с которым боролся Второй Спаситель. Почти победил, но этот самый Зверь успел бежать, и с тех пор жестоко мстит людям, похищая их души, если те неправедны.
— Значит, Зверь делает доброе дело? — бесхитростно поинтересовался Володя. — Ведь он забирает к себе грешников.
— Кха, — Сельф сбился с шага и ошарашено глянул на мальчика. — И кто кого тут будет учить думать? — пробормотал он. Потом уже Володе: — Не знаю. Так написано в книгах. Он же не самих грешников забирает, а только их души. Сами они остаются на земле, творя зло. И вообще, не перебивай. Короче, является Зверь и требует продать ему душу за что-то там: золото, богатство, знатность, трон, ну и тому подобное. Подписывается договор кровью. Зверь получает душу, а человек просимое.
— А зачем?
— Я же говорил, за золото, титулы или еще за что! Сам я тоже не продавал душу. К тому же, я не думаю, что Зверю слишком уж нужны эти души. Что ему, солить их?
— А действительно, зачем?
— Вот и я задаю себе тот же вопрос. — Сельф посмотрел на небо. От города они отошли уже достаточно далеко.
От города они отошли уже достаточно далеко. Людей тоже видно не было. — Если бы я знал ответ на него — стал бы самым мудрым человеком на земле.
— Странный ты. Пытаешься познать Бога разумом. У нас дома был священник, он сказал, что нельзя познать Господа через разум. Его надо просто почувствовать в себе.
— Почувствовать? Что-то я никогда не видел человека, который чувствовал бы в себе Бога.
— Вот это и есть ваша главная беда. Вы не хотите Его в себя пускать. А если вы Его не пускаете, то как Он придет к вам? — вздохнул мальчик. Сельф вздрогнул. Опять на мгновение в глазах ребенка показалась какая-то нечеловеческая мудрость. Показалась и пропала. Но еще долго Грэд не решался заговорить. Молча шел по дороге и размышлял над словами Володи.
— Слушай, что это ты там говорил про то, что люди не пускают в себя Бога?.. — наконец, заговорил Сельф и наткнулся на непонимающий взгляд мальчика. — Ну, ты вот недавно сказал, что наша беда в том, что мы не хотим пускать в себя Бога…
— Я? Сельф, но я ничего не говорил. Я просто размышлял над твоими словами, что ты стал бы самым мудрым человеком, если бы знал ответ. Задумался немного. А ты про что вообще?
— Я? Нет, ни про что. Тоже вот… задумался…
— А. Тогда ладно. Будем думать вместе. — Володя улыбнулся и весело заскакал на одной ноге.
Сельф слегка отстал, наблюдая за веселящимся ребенком.
— Кто же ты такой? — прошептал он. — Кто?..
— Сельф, а мы далеко идем? — поинтересовался мальчик, когда нарезвился вдоволь.
— Подальше отсюда, — задумчиво отозвался Грэд. — А куда точно, пока и сам не знаю. Думаю.
— Тогда, значит, навстречу подвигам! — радостно гикнул Володя.
— Каким подвигам? — передернуло Сельфа.
— Ну, папа говорил, что в жизни всегда есть место подвигу.
— Ага. Только твой папа забыл добавить, что от этого места надо держаться подальше.
Володя обиженно засопел. Но тут же улыбнулся.