Незаметно выйти из дома не удалось. В гостиной горел свет — несмотря на позднее время, приемный отец не спал. Странно, обычно он ложился рано, предпочитая вставать с рассветом. Что-то случилось? Стиг спрятался за створкой двери и удивленно уставился на Вихря, бродящего от стены к стене. Того всего трясло, он что-то лихорадочно бормотал себе под нос. Вслушавшись в это тихое бормотание, Стиг уселся на хвост от потрясения. Такого он не ждал, да и ждать не мог.
— Трое… — доносились до его слуха отрывистые, наполненные отчаянием слова.
— Снова Трое… Как же искать этих проклятых Троих?.. А ведь двое уже инициировались… Боже, да как остановить этот кошмар?! Боже, умоляю, помоги!!! Я же не ради себя прошу!!! Боже!!!
Вихрь рухнул на живот, распластал крылья по полу и глухо застонал, мотая головой из стороны в сторону. Стиг наблюдал за ним из-за створки с ужасом, никогда не видел этого всегда уверенного в себе дракона в таком страшном отчаянии. Но главным было даже не это, а его слова. Получается, отец знает, кто такие Трое. И знает, чего от них ждать. А ведь сам Стиг не знает этого толком, не понимает, кто и что такое он, Елена и Раор. А знать и понимать это необходимо, иначе не сумеет предотвратить надвигающееся на родной мир. И еще одно заставило его застыть. Вопрос. Всего лишь один вопрос, набатом зазвучавший в голове. Стоит ли его жизнь миллионов жертв? Ох, не стоит. А ведь Контора, похоже, давно ищет Трех. Ищет именно для того, чтобы предотвратить кошмар.
«Ну что? — спросил Стиг сам себя. — Боишься, сволочь? Говорил, что готов за родину жизнь отдать, а теперь боишься? Не смей! Слышишь, не смей!»
В это мгновение он понял, почему сотрудничают Церковь и Контора, и в каком именно вопросе сотрудничают. Они стремятся остановить исполнение древнего дзеннского пророчества, и ради этого идут на все. На любые жертвы. Видимо, знают, что случится, если не справятся. Но что тогда делать ему? А только признаваться. Не бежать, как последний трус, а признаться отцу во всем. Это будет стоить жизни? Что ж, пусть так. Но в ином случае он станет ощущать себя сволочью — клялся пожертвовать во имя империи всем.
— Отец! — Стиг решительно вошел в гостиную, преодолевая страх.
— Ты почему не спишь? — поднял ему голову навстречу взрослый дракон. — Иди спать, поздно уже.
— Не до сна. Если бы я не услышал сейчас сказанного тобой, то бежал бы куда глаза глядят, спасая свою шкуру. Думаю, скоро сюда придет дядя Армланий и все тебе объяснит.
— Бежал бы? — удивленно переспросил Вихрь. — Почему?!
— Потому что я — один из Трех! — заставил себя говорить Стиг, с немалым трудом заставил. — И только что прошел инициацию!
— Ты что несешь, дурака кусок?! — так и подпрыгнул директор Конторы. — С ума сошел?! И откуда ты вообще знаешь о Трех?! Это информация класса два ноля!
Слова Стига ударили по сознанию молотом. Вихрь ошалело помотал головой — что за глупость выдумал мальчишка? Он — один из Трех?! Полная чушь! Обезумел, что ли? Не дай Создатель! Тут на память пришли странности в поведении приемного сына. Странности, которые директор Конторы часто замечал, но над которыми не задумывался. Но нет. Такого просто не может быть!
— О том, что я один из них, я знаю уже около двух лет, — горько усмехнулся Стиг после недолгого молчания. — С тех пор, как нашел древнее дзеннское хранилище знаний. И я — черный маг! Только умею это скрывать.
— Так, давай-ка по порядку, — буркнул Вихрь. — Я…
Его прервал звон и алые вспышки установленного на треножнике у стены кристалла связи. Оба дракона встревоженно уставились на кристалл. Алый цвет вызова означал его крайнюю срочность и важность. Директор Конторы тут же забыл обо всем и активировал связь.
— Орид! — раздался из кристалла взволнованный голос архимага. — Третий инициировался, мои маги на ушах стоят, в магическом эфире дзенн знает, что творится!
— Ожидаемое известие… — проворчал Вихрь.
— Третий инициировался, мои маги на ушах стоят, в магическом эфире дзенн знает, что творится!
— Ожидаемое известие… — проворчал Вихрь. — Раз двое сегодня инициировались, то и третий должен был.
— Ожидаемое-то ожидаемое, — вздохнул Армланий, — но вот место инициации… На этот раз нам удалось точно локализовать его.
— И где же оно?
— У нас, в Над-Аноуре.
— Так срочно поднимай людей и организовывай поиски! — рявкнул директор Конторы, тут же выбросивший из головы признание Стига. — Мы не имеем права упустить инициировавшегося!
— Уже, — ответил архимаг. — Твое поместье в три пояса окружено лучшими бойцами и магами империи. Мышь не выскользнет. В воздухе патрулирует Воздушная Гвардия.
— Мое поместье?! — обалдел от такого известия Вихрь.
— Да, твое! Инициация произошла именно на территории твоего поместья!
— Та-а-ак… — сказал директор Конторы, поворачиваясь к насмешливо оскалившемуся приемному сыну. — Знаешь, Армланий, мы с тобой, похоже, два старых идиота.
— Это еще почему? — изумился архимаг.
— Да потому, что один из Трех уже больше десяти лет живет в моем доме. Он только что пришел и признался в том, кто он. А я ему просто не поверил…
— И?..
— Это Стиг.
— Э-э-э… — растерянно протянул архимаг. — Ты здоров, дружище?