Все посмотрели на нее.
— А не приходило ли вам в голову, — продолжила она, — что нас предали?
— Конан, — начал было Гракус.
— Нет, не Конан, — оборвала она его.
— Он убил Таэраса, — заявила бледнокожая брюнетка. — Ты сама это видела. К тому же теперь он открыто состоит на службе Гариана.
— Да, Галия, — терпеливо согласилась Ариана. — Но если Конан нас предал, то почему мы все еще на свободе?
Все молчали.
— Отвечу — потому что Конан нас не предавал. Может быть и так, что то, что он сказал о Таэрасе — правда. Возможно, этой тысячи воинов никогда не существовало. Не исключено, что мы лишь инструменты в чьих-то умелых руках.
— О трон Эльрика! Ты говоришь ерунду, — выругался Гракус.
— Наверное. Но поговорите со мной. Рассейте мои сомнения, если можете. Разве у вас самих не бывает таких мыслей?
— Можешь забрать их с собой, — грубо заявил Гракус. — Пока ты тут сомневаешься, мы стащим негодяя Гариана с насиженного трона.
Галия фыркнула.
— А что еще можно было ожидать? Она проводит столько времени с одноглазым бандитом.
— Благодарю, Галия, — сказала Ариана. Впервые с тех пор, как она вошла в комнату и увидела тело Таэраса, она улыбнулась. Повернувшись, она ушла. Все смотрели на нее, как на сумасшедшую.
Ордо был ответом на проблему. Конечно, с ним особо не поговоришь. Стоило ей лишь сказать о своих сомнениях, он сразу вскипал и заявлял, что Конан никогда никого не предавал.
А затем он ущипнет ее за бок и попытается залезть к ней в постель. Ему это, кажется, уже удалось. Но еще он, навестив Ариану днем, сказал, что Стефано жив и находится во дворце лорда Албануса. Скульптор имел острый ум и неплохо подвешенный язык, пока не стал страдать от ревности. Либо он рассеет ее сомнения, уверив ее в виновности киммерийца, либо, убедившись, он вернется вместе с ней в «Знак Тестис», чтобы убедить остальных. Она завернулась в плащ и поспешила.
Выйдя на улицу Сожалений, Ариана начала жалеть о принятом решении. Обычно многолюдная улица была пуста. Ветер гонял по ней обрывки прежнего блеска — жонглерская шапочка, чей-то шелковый шарф. Вдалеке завыла собака. Поежившись, Ариана прибавила шаг.
Когда она достигла дворца Албануса, она уже почти бежала. Пустота улиц преследовала ее. Она прижалась к окованным железом воротам и забарабанила в них кулачком. Впустите меня!
Чей-то подозрительный глаз внимательно изучил ее через небольшое окошечко.
— Ради Митры, впустите!
Загремел засов, и стражник приоткрыл ворота. Прежде чем она сделала шаг, чья-то грубая рука под грубый смех подняла ее за талию в воздух. Она возмущенно вскрикнула, когда кто-то ухватил ее за ягодицу. Перед ней возникло узкое лицо человека с отрубленным кончиком носа.
— Сочный кусочек! — засмеялся он. — Достаточно резвый, чтобы согревать нас в холодные зимние ночи. — Десяток его товарищей сопроводили это заявление непристойными комментариями.
Веселость мигом исчезла с ее лица.
— Я леди Ариана Пандарин, — холодно прошипела она. Митра, как давно она не использовала это имя! — Если от вас еще что-то останется, когда лорд Албанус закончит с вами разбираться, то вами займется мой отец!
Руки мгновенно разжались, когда ее поставили на землю.
— Просим прощения, леди, — заикался главный. Остальные смотрели, открыв рты. — Да пребудете вы в вечном здравии. Я вовсе не хотел…
— Я сама найду дорогу, — заявила Ариана и удалилась, пока он все пытался извиниться.
Единственная ее надежда, решила Ариана, это нахальство. Прибыть сюда без слуг и эскорта! Одна из дверей отворилась. Ариана устремила твердый взгляд на седобородого управляющего.
— Я леди Ариана Пандарин, — заявила она. Отведите меня к скульптору. Его зовут Стефан Мелиарус.
У человека отвисла челюсть. Заглядывая к ней за спину, как бы пытаясь разглядеть ее свиту, он промычал:
— Простите меня, леди… но я… не знаю человека по имени Стефано.
Он протиснулся мимо нее в прихожую.
— Проводите меня к лорду Албанусу, — приказала Ариана. Внутри она похолодела — вдруг Конан ошибался? Но мысль о том, что ей придется возвращаться на эти пустынные улицы, подтолкнула ее.
Камергер пожевал бородку и наконец сказал:
— Следуйте, пожалуйста, за мной, — и подумав, добавил: — …Леди.
Сказав, что идет «известить лорда Албануса», бородатый оставил ее в большой пышно убранной комнате. Золотые лампы бросали веселый свет на многоцветные гобелены.
Но пышное убранство не принесло ей облегчения. Что, если она попала не туда? Выставила себя дурой в глазах могущественного лорда.
Что, если она попала не туда? Выставила себя дурой в глазах могущественного лорда… Ее уверенность в себе таяла с каждой секундой, и остатки ее исчезли под тяжелым взглядом вошедшего хозяина.
— Ты ищешь человека по имени Стефано, — произнес лорд, переходя к делу. — Почему ты думаешь, что он здесь?
Стараясь удержать внезапно задрожавшие руки, Ариана вцепилась в плащ. Из нее лихорадочным потоком понеслись слова.
— Я должна с ним поговорить. Со мной никто больше не хочет разговаривать. Таэрас мертв, а Конан говорил, что нас предают, и… — Она судорожно вздрогнула.
— Простите меня, лорд Албанус. Если Стефано здесь нет, то я уйду.