Но это может подождать.
Даже при нынешних возможностях его надолго не хватит.
Но это может подождать. Прежде всего — за что Веджент его ненавидит?
Надо все же узнать, прежде чем придется убить человека. И надо не дать блондиночке подвести его под топор палача. Не отвергая, если возможно, предлагаемых удовольствий. Да разве когда-нибудь он, рожденный на поле боя, искал спокойствия в жизни?!
Смеясь, он выехал навстречу своим людям — сообщить об удаче.
13
Высокий свод простого серого камня был залит светом большого числа бронзовых светильников, являющихся единственным украшением голых стен. Здесь не было окон, а дверь была только одна — хорошо охраняемая снаружи. Албанус позаботился о максимальной безопасности всего, находившегося здесь. Он даже на расстоянии ощущал ту силу, которая скоро будет в его власти. В центре комнаты находилась круглая каменная платформа, а на ней большой прямоугольный кусок глины необычного оттенка. Эта глина даст ему Драконий трон.
— Лорд Албанус, я хочу знать, почему меня доставили сюда и почему держат взаперти.
Албанус изобразил на лице улыбку и повернулся к нахмуренному скульптору, напряженно сжимая кулаки.
— Всего лишь небольшая оплошность по части моих слуг, — мягко сказал он. — Я попросил их доставить ко мне великого скульптора Стефано. Они же не совсем меня поняли и немного перестарались. Можешь быть уверен, их за это выпорют.
Стефано отмахнулся, как от безделицы. Но, как заметил хозяин, он не стал просить о снисхождении к охране.
— Так вы обо мне слышали? — молодого человека распирала гордость.
— Ну конечно, — согласился Албанус, с трудом сдерживая смех. Этот человечишка был прост для понимания, как папирус с крупными буквами. Именно поэтому я нижайше прошу тебя изготовить по моему заказу статую. Инструменты уже приготовлены, — хозяин указал на стол, заваленный различными орудиями труда скульптора.
— Но это же неверно, — заявил Стефано с безграничной самоуверенностью. — Глину используют для статуэток, а статуи делают из камня или из бронзы.
Улыбка не сходила с лица хозяина, но черные глаза напоминали угли.
— Эта глина доставлена сюда из Кхитая, — не смог придумать более отдаленного места Албанус. — Если ее обжечь, она приобретает твердость бронзы, но становится значительно легче влажной глины. На столе — наброски и рисунки с человека, которого ты должен изобразить. Изучи внимательно.
С сомнением поглядывая на кусок глины, Стефано развернул сверток и застыл в изумлении.
— Но ведь это же Гариан!
— Наш Король Божией милостью, — на этих словах лорд чуть было не подавился. — Я готовлю ему подарок. Сюрприз, одним словом.
— Но как статуя должна быть одета? — спросил скульптор, просматривая рисунки. — Здесь на всех он изображен в обнаженном виде.
— Такой и должна быть скульптура, — на лице скульптора мелькнуло изумление, и хозяин быстро добавил: — Таков обычай кхитайцев с глиняными статуями. Они одевают их в настоящие одежды. Наряды время от времени меняют, так что статуя всегда одета по последней моде. — Албанус был доволен собой за эту ложь. Он даже начал подумывать, не сделать ли такой свою собственную статую — потом, когда он воцарится на троне.
Стефано внезапно хрипло рассмеялся:
— А что сделают с обнаженной статуей Гариана потом, когда он уже не будет королем?
— Очень маловероятное событие, — заметил Албанус, не моргнув глазом.
Похоже, Стефано до этого не понял, что высказался вслух.
— Да, конечно, конечно.
— Да, конечно, конечно… — рассеянно согласился он.
Тут его лицо помрачнело, брови нахмурились.
— Почему бы это я должен согласиться? После ночи, проведенной под замком?
— Но я ведь уже сказал — это была ошибка. Я приношу глубочайшие извинения. Скажем, тысячи золотых марок будет достаточно?
— Золото меня не интересует, — нарочито отказался скульптор.
— Чтобы помочь бедным, — вкрадчиво продолжал Албанус. — Я много слышал о вашей благотворительной деятельности в беднейших районах столицы. — Лицо Стефано не стало мягче, но лорд понял, что нащупал правильный путь. Голос его снизился до гипнотического шепота. — Подумай сколько добра смог бы ты сделать, имея эту тысячу золотых. Как будут смотреть на тебя друзья? У них, готов поклясться, никогда не было и сотой части этой суммы. Стефано медленно кивнул, глядя на стену. Он видел свой триумф. — Как они будут восхвалять тебя, ставить в пример. Ты будешь велик в их глазах! Албанус замолчал.
Стефано распрямился, встряхнулся и неожиданно рассмеялся.
— Имея много золота, можно сделать много добра. Извините, мой лорд я был погружен в думы о тех, кому я могу помочь.
— Несомненно, — улыбнулся лорд и быстро продолжил: — Гариан не должен знать о нашем замысле. Поэтому никто не должен знать, что ты находишься здесь. Еду и питье тебе будут приносить. Если пожелаешь, будут и женщины. Если ты не забудешь соблюдать осторожность, то тебя развлекут ежедневные прогулки в саду. А сейчас — приступай к работе. Время не ждет.
Албанус вышел и обессиленно привалился к двери, охраняемой двумя стражниками с обнаженными мечами. Его мутило. Разговаривать с таким, как Стефано, почти как с равным! К сожалению, талант не заставишь работать угрозами или даже пыткой, как он, к своему сожалению, узнал. Плоды такой работы имели какой-либо фатальный недостаток.