Убить его не составило бы труда, но киммерийцу нужна была информация.
Сделав шаг в сторону, он пропустил атакующего мимо и огрел его по затылку зажатой в руке рукояткой меча. Таэрас пошатнулся, зацепился за труп товарища и рухнул на пол. Пару раз дернувшись, он затих.
Выругавшись, Конан перевернул его на спину. Из груди Таэраса торчал его собственный кинжал. Глаза уже начинали стекленеть.
— Да что за черт! — выругался Конан. — Ты мне нужен был живым.
Он вытер клинок о рубашку Таэраса и сунул его в ножны. В его голове роились тревожные мысли. Только что он своими ушами слышал признание Таэраса в том, что он дурачит заговорщиков. Но он также встречался с двумя мужчинами, которые, судя по богатой одежде, занимали в обществе важное положение. Можно предположить, что эта встреча была посвящена обсуждению вопроса о восстании.
Следовательно, влиятельные богачи намерены использовать Ариану и других молодых дурачков как инструмент давления на Гариана. А ненужный инструмент, как известно, выбрасывают.
В тот самый момент, когда Конан вытаскивал кинжал из горла арбалетчика, дверь распахнулась. Конан слегка присел, готовясь отразить нападение, и увидел на пороге Ариану с Гракусом. От кровавого зрелища у скульптора глаза буквально полезли на лоб.
Взгляд Арианы был полон безграничной печали.
— Я считала, что Таэрас не имеет права не допускать нас на встречу, тихо сказала она. — Я думала, что мы должны прийти и сказать слово в твою защиту… — она устало вздохнула.
— Но послушай, Ариана! Они хотели меня убить! — воскликнул Конан.
Ариана взглянула наверх, на разбитую отдушину, затем на трупы.
— И кто же из них прыгал сверху, Конан? Ясно же, что прыгал один. С намерением убить. Я так боялась, когда ты так вооружился и не сказал мне, зачем. Я молилась. Я боялась оказаться права.
Ну почему она все понимает не так, как надо, сердито подумал Конан.
— Ариана! Я был на крыше и слушал. Да, я прыгнул. Но после того, как они заговорили о том, как им меня убить. Или, по-твоему, арбалеты им были нужны для того, чтобы на крыс охотиться? — Она смотрела на него спокойным и лишенным жизни взглядом.
Конан набрал воздуха.
— Услышь меня, Ариана! Этот человек, Таэрас, не нанял ни одного воина в помощь вашему восстанию.
Он сам это сказал. Вы должны…
— Ты их убил! — неожиданно закричал Гракус. Похоже, у него была истерика. — Этого и боялся Стефано. Может, это ты его убил? Вместе с Левкасом? Ты хочешь убить всех нас! Не выйдет! Нас — сотни! Мы тебя первыми прикончим!
Он глянул под ноги и с пронзительным криком кинулся по ступенькам вниз. Ариана стояла неподвижно.
В дверях появился Ордо, задумчиво глядевший на бегущего скульптора. Осмотрев трупы, он удовлетворенно хмыкнул.
— Я вернулся к «Тестис» и услышал, как эта девушка и другие решили последовать за тобой. Похоже, я правильно решил, что стоит присмотреть за ними.
— Теперь ты убьешь и меня, Конан? — качнулась Ариана.
— Разве ты плохо меня знаешь? Разве ты не знаешь, что я не могу причинить тебе вред? — взвился Конан.
— Я думала, что знаю, — безжизненно ответила Ариана. Она перевела взгляд с одного трупа на другой и истерично рассмеялась. — А теперь я не желаю знать тебя! Не желаю!
Она отскочила от протянутой руки киммерийца.
— Я не в силах победить тебя, — прошептала девушка. — Но я еще могу попасть себе в сердце кинжалом.
Конан отдернул руку. Наступила тишина. Потом он холодно сказал:
— Не задерживайся здесь. Трупы привлекают стервятников, а для двуногих стервятников ты — лишь добавочный приз.
Она не ответила.
— Пойдем, Ордо.
Одноглазый последовал за Конаном.
Встречные прохожие, заметив мрачное лицо и ледяной взгляд синих глаз киммерийца, спешили убраться с дороги. Ордо с трудом поспевал за ним. Когда они покинули шумную улицу Кузнецов, одноглазый спросил:
— Что же там в этой комнате произошло такое, что девушка так тебя невзлюбила?
Пронзив его убийственным взглядом, Конан в нескольких словах рассказал о произошедших событиях.
Ордо присвистнул.
— Это что же получается? Нет, я слишком стар для этого. Мы теперь не только должны опасаться, что Гракус и его товарищи могут сунуть нам ножи в спину. Мы теперь не можем даже поступить на службу к купцу или лорду — мы же не знаем, кто из них в этом замешан. Куда же нам идти, Конан?
— Остается одно, — мрачно заявил Конан. — Мы наймемся к королю.
12
На мраморных ступенях храма Митры изумленный служитель выронил клетку с голубями, когда отряд во главе с Конаном прогромыхал по узенькой улочке. Он был настолько изумлен видом вооруженных людей в Храмовом районе, что он не заметил разбитой клетки и улетающих птиц.
Ордо скрипнул седлом, склоняясь к Конану.
— Это безумие! Нам еще повезет, если наверху нас не встретит весь полк Золотых Леопардов!
Конан только покачал головой.
Он хорошо знал, что ехать во главе сорока вооруженных людей прямо к королевскому дворцу — не самый общепринятый способ обращения к королю, даже и с предложением о службе. Но на такой простой метод, как взятка, уже не оставалось времени. Поэтому у них было два пути — или записаться в немедийскую армию, или вот это.
По правде говоря, Конана сейчас больше беспокоили молодые заговорщики. Решив, что им нечего терять, что Конан их предал или собирается предать, они в отчаянии могли решиться на все, что угодно. Эти улочки у самого Дворца — идеальное место для засады.