— Эй, варвар! Не хочешь ли сразиться? Или ты у себя на севере отморозил себе все, что только можно?
Конан посерьезнел. Под взглядом прекрасной женщины его дух взыграл. Он расстегнул пояс с мечом и передал его Ордо. Зрители оживленно зашептались. Кое-кто начал делать ставки на исход сражения.
— Храбрость у тебя есть, а вот ума ни на грош, — прошептал на ухо Ордо. — Ну и что ты можешь здесь выиграть? Разве что еще одного опасного врага.
— Он уже мой враг, — ответил Конан. — По крайней мере, один из их числа.
Киммериец стянул рубаху и подошел к борцам. Зрители оценили ширину его плеч, и ставки изменились. Веджент, уверенный, что те смеются над ним, тихо рычал. Солдаты освободили пространство.
Неожиданно Веджент кинулся. Руки вытянуты вперед крушить и уничтожать. Точный удар в висок заставил его остановиться. Конан чуть присел и другим кулаком заехал солдату под ребра. Веджент выпустил из себя воздух. Прежде чем он смог опомниться, Конан ухватил его за пояс и за горло, поднял над головой и швырнул на землю.
Глаза солдат широко раскрылись. Им ни разу еще не приходилось видеть поверженного Веджента. Среди благородных ставки в очередной раз поменялись.
Веджент с трудом поднялся на ноги. Его лицо было искажено гневом.
— Ублюдок-варвар! — выл он. — Я плевал на могилу твоей матери! — и следующий его удар мог бы свалить с ног любого нормального человека.
Конан разъярился. Он даже не думал о защите. Удар потряс его, но в то же мгновение его собственный удар вышиб зубы противника. Какое-то время два великана стояли грудь в грудь, награждая друг друга убийственными ударами.
Потом Конан шагнул вперед. И Веджент отступил. Отчаяние отразилось на его лице. А лицо Конана отражало холодный блеск разрушения. Под градом неутихающих ударов Веджент отступал все дальше. Зрители возбужденно орали, забыв о древности своей родословной. Конан могучим ударом отшвырнул противника от себя. Зрители расступились, и Веджент, пытаясь обрести равновесие, остановился у стены аркады. Он выпрямился, сделал пару шагов и рухнул. Одна нога его дернулась, и он затих.
Возбужденные солдаты окружили Конана, забыв о побитом командире. Зрители тоже пытались протиснуться, дотронуться, хоть как-то погладить живого тигра.
Конан их не слышал. В тот самый момент, когда Веджент стоял в тени Аркады, киммериец узнал его лицо. Он протиснулся сквозь ликующую толпу, подобрал рубаху и вернулся к Ордо.
— Помнишь, — спросил он потихоньку, — я рассказывал о том, как впервые увидел Таэраса? Когда я провалился сквозь крышу? Я упоминал великана, стоявшего в тени.
Взгляд Ордо метнулся к Ведженту, которого уже поднимали на ноги. Зрители расходились.
— Он? — недоверчиво спросил одноглазый.
Конан кивнул. Бородач присвистнул.
— Еще раз говорю тебе, собираем людей — и в Офир!
— Нет, Ордо, — отказался Конан. Сейчас он был похож на волка. — Мы нащупали след врага. Время нападать, а не убегать.
— О Митра! — выдохнул одноглазый. — Если ты убьешь меня своей бесшабашностью, мой дух будет тревожить тебя ночами.
— О Митра! — выдохнул одноглазый. — Если ты убьешь меня своей бесшабашностью, мой дух будет тревожить тебя ночами. Нападать?
Прежде чем Конан ответил, на колени перед ним опустилась рабыня.
— Я здесь, чтобы незамедлительно пригласить вас к королю Гариану.
Одноглазый напрягся.
— Не стоит беспокоиться, — успокоил его Конан. — Если бы ему нужна была моя голова, он не стал бы посылать за мной эти симпатичные коленочки. — Девушка заинтересованно посмотрела на него.
— Я бы никому не стал верить, — проворчал Ордо. — Пока не узнал все о тех, кто тебе угрожает. Или пока не оставил бы Немедию далеко за спиной.
— Я скажу, когда настанет время для бегства, — рассмеялся Конан. Веди, девочка.
Девушка поспешила, и Конан последовал за ней.
Стены комнаты были увешаны оружием и охотничьими трофеями. Но королю было не до охоты. Все столы, а кое-где и пол, были завалены листами и свертками пергамента. При Конане Гариан с отвращением на лице смял и выбросил один лист. На скуле явственно выделялся синяк.
— Никогда не пытайся стать королем, — были его первые слова.
— А почему нет? — спросил изумленный Конан.
С неприкрытым отвращением король обвел рукой комнату, указывая на груды пергамента.
— Уж не думаешь ли ты, что это планы грандиозной войны? Или великолепной праздничной церемонии в память о моем отце? Ты ведь так не думаешь?
Конан покачал головой. Много раз планы различных властителей круто меняли его жизнь. Но ни разу он не участвовал в составлении этих планов. Конан всмотрелся в кусок пергамента, лежавший у него под ногами. Тот был плотно усеян цифрами.
Гариан сердито прошелся по зале, сбрасывая свитки на пол.
— Необходимо прочистить городскую канализацию, иначе, как утверждает Гильдия Пекарей, зловонные миазмы принесут с собой чуму. Советуют найти и замуровать все древние проходы под дворцом, чтобы укрепить его безопасность. Нужно отстроить заново часть городской стены. Армии давно не выплачивали жалованье. Нужно закупить зерно. С каждым разом все больше и больше. — Гариан остановился и погладил великолепные оленьи рога на стене. — Этого красавца я добыл у Бритунской границы. Как бы я хотел вернуться в те дни!