— Можешь войти, — раздался оттуда голос. — Остальные должны остаться.
— Конан… — начал было Ордо.
Киммериец сделал успокаивающий жест.
— Расслабься, одноглазый! Я тут как у мамы в объятиях. — С этими словами он протиснулся в дверь. Ворота закрылись, и Конан оказался напротив четверых мужчин с обнаженными мечами. Пятый, стоявший в стороне, упер свой клинок в бок киммерийцу.
— Так кто же ты такой? — прохрипел тот, кто стоял сбоку.
Ругая себя за идиотизм и жалея, что оставил свою кирасу, Конан осторожно повернул голову. Света едва хватало, чтобы различить узкое лицо с широко посаженными глазами и нос с отрубленным кончиком.
— Я уже сказал, — полез под рубаху Конан и замер, потому что клинок надавил сильнее. — Я хочу лишь передать послание. Что я могу сделать с мечом у живота?
Про себя он подумал, что безносый стоял слишком близко. Ему не стоило держать меч так близко к тунике, если он не намеревался сразу убивать. Одно движение руки — и меч вылетит у него из ладони. Затем его можно швырнуть на мечи его товарищей и… Киммериец улыбнулся, и четверо встревоженно переглянулись.
— Покажи послание, — потребовал безносый. Конан достал свиток из-под рубахи. Безносый потянулся за ним, но Конан убрал руку. — Ты вполне можешь разглядеть печать и отсюда, из моих рук, — сказал он. — В конце концов, послание предназначено лорду Албанусу!
— Да, это Драконья печать, — пробормотал безносый и с не охотой убрал меч. — Следуй за мной и не пытайся скрыться.
Конан изумленно покачал головой, когда они направились к самому дворцу — массивному строению с блестящим куполом и стройными колоннами. Конечно, охране положено проявлять осторожность, но как только они узнали, кто он такой, их поведение должно было измениться. Не то чтобы это говорило о зловещих планах их хозяина. Просто слишком часто слуги копировали своих хозяев, порой даже не осознавая этого.
В прихожей безносый посовещался в сторонке с седобородым, на тунике которого был вышит большой ключ и знак Дома Албануса. Безносый вернулся на свой пост, а седобородый подошел к Конану.
— Я камергер лорда Албануса, — объявил он, не назвав себя. — Отдай послание мне.
— Я передам его лично в руки лорду Албанусу, — спокойно ответил Конан.
Он вполне мог бы отдать письмо в руки камергера, поскольку слуга являлся доверенным лицом в делах своего хозяина. У Конана просто взыграла подозрительность. По его мнению, королевский посланец заслуживал холодного вина и полотенце — утереть дорожную пыль.
Судя по лицу камергера, тому с трудом удалось сдержаться.
— Следуй за мной.
Он привел его по мраморной лесенке в небольшую комнатку.
— Жди здесь, — он удалился, бросив на Конана подозрительный взгляд.
Это была не простая комната. Стены увешаны гобеленами, все украшено перламутром и серебром. Отсюда можно было выйти на балкон, над которым струил свои воды фонтан. Но однако и здесь не было для Конана ни полотенца, ни вина. Какое оскорбление для королевского посланца и для самого Гариана!
Бормоча себе под нос, Конан выглянул на балкон и чуть не вскрикнул от изумления.
Опираясь на двух девушек в весьма смелых плащах, по саду плелся Стефано.
Он сунул пальцы в воду и чуть не свалился в фонтан.
— Воде — нет! — смеясь, сказал он вытащившим его девушкам. — Хочу еще вина, а не воды. — Спотыкаясь, они скрылись в зарослях. Кто-то кашлянул за его спиной, и киммериец повернулся.
На пороге стоял, держась рукой за ворот не подходящей ему по размеру бархатной туники, полный мужчина ниже среднего роста.
— У тебя есть для меня послание? — спросил он.
— Вы — лорд Албанус?
Коротышка кивнул и протянул руку. Конан с неохотой отдал ему пергамент, в который мужчина тут же лихорадочно вцепился.
— Теперь иди, — заявил он. — Я получил послание. Иди!
Конан повернулся и пошел.
Седобородый проводил его от двери до прихожей, где его уже ждала парочка стражей во главе с безносым. Они довели его до ворот.
Когда киммериец появился на улице, Ордо облегченно улыбнулся.
— Я чуть было не полез тебя выручать.
— Никаких проблем, — заявил Конан, садясь в седло. — Помни, я же королевский посланник. Когда увидишь Ариану, скажи ей, что Стефано жив. Он здесь, внутри. С девушками развлекается.
— Я сегодня собирался повидаться с ней, — ответил Ордо. — Странно, что он не попытался известить о себе друзей.
— Это еще не так странно, как лорд с мозолистыми руками и обломанными ногтями.
— Просто часто работает с мечом.
— Нет, Ордо. Я видел рабочие мозоли. Вообще-то это не наше дело. Сейчас стоит побеспокоиться о Ведженте. Этой же ночью я намерен побеседовать с ним с глазу на глаз. — Он двинулся ко дворцу. Отряд последовал за ним.
Албанус сердито швырнул коротышку, чресла которого прикрывала только грязная набедренная повязка, на пол.
— Ну, Вариус, — потребовал он у камергера, дрожа от нетерпения. Он выхватил пергамент и стиснул его в кулаке.
— Не заподозрил ли он чего? Принял ли он этого пса за меня? — он ткнул лежащего носком сапога. — Пес, он принял тебя за лорда? Что он сказал?
— Да, хозяин, — коротышка не поднимал головы. — Он только спросил, я ли лорд Албанус. После этого он отдал мне пергамент и сразу ушел.