Кто-то осторожно тронул его за руку, и лорд в ярости повернулся. Раб, позволивший себе прикоснуться, низко склонился.
— Простите меня, хозяин, но командир Веджент ждет вас. Он имеет важные вести и просит его принять.
Албанус оттолкнул его и направился к выходу. Все было распланировано заранее. Если этот служака пустил план насмарку, лорд кастрирует его собственными руками.
Лицо ожидавшего Веджента было покрыто потом. Он сразу же начал говорить.
— Конан. Варвар, что сражался с Мелиусом и забрал его меч. На которого указывал Левкас, участвовавший в заговоре Сефаны. Варвар с таким именем понравился Гариану и принят на службу. Я его узнал это тот самый, что сорвал нашу встречу с Таэрасом. Уже четырежды он появлялся у нас на пути. Это мне не нравится, Албанус. Это плохой признак.
— Согласны ли боги со мной? — прошептал, не отдавая себе отчета, Албанус. — Не хотят ли они наказать меня? — И уже громче продолжил: — Не говори о дурных знаках. Этим самым утром предсказатель сказал, что я умру с Драконьей короной на голове. Я приказал его убить естественно, чтобы заставить молчать. Что значат разные варвары по сравнению с таким пророчеством!
Солдат мрачно обнажил клинок.
— Я с легкостью мог бы его убить. Во дворце он одинок, и его спину никто не прикрывает.
— Осел! — заявил Албанус. — Убийство внутри Дворца насторожит Гариана. Это может помешать нашим планам.
Веджент презрительно фыркнул.
— Безопасность короля — в моих руках. Каждый третий Леопард предан лично мне, а не трону.
— А двое из трех — нет. Кроме того, в мои планы не входит размахивать оружием внутри Дворца. Я должен быть в глазах всех спасителем Немедии от орд голодных оборванцев.
Я должен быть в глазах всех спасителем Немедии от орд голодных оборванцев.
— Значит, он будет жить?! — выплеснулось недоумение из солдата.
— Нет, он умрет. — А может, Конан — это оружие богов, направленное против него, Албануса? Нет. Его судьба — носить Драконью корону. Он рожден быть королем, а вместе с Синей Сферой он будет живым богом.
— Таэрасу это известно, — продолжил лорд. — Но передай ему, что он должен умереть вдали от Дворца. Чтобы ничто не заподозрили так, смерть в драке.
— Похоже, Таэрас исчез.
— Так найдите его! — взорвался лорд. — И помните, внутри Дворца можете за ним следить, но не трогайте. Как только выйдет — можете убивать.
14
В маленьком дворике раздавался звон стали. Конан блокировал рушащийся меч своим клинком и незамедлительно отступил назад, держа оружие наготове.
Несмотря на то, что его широкая грудь была покрыта потом, его глазомер и сила нисколько не пострадали.
Гариан стал заходить слева. Он также был обнажен по пояс. Король был не намного меньше киммерийца, хотя и был покрыт жирком бездеятельности. По его покатым плечам бежал пот, а клинок почти незаметно дрожал.
— Ты неплохо сражаешься, варвар, — выдохнул Гариан.
Конан не ответил, развернувшись, чтобы снова оказаться лицом к противнику. Бой, даже учебный — не время для разговоров.
— Что же ты молчишь? — спросил Король, и в то же мгновение его меч метнулся к животу Конана.
Киммериец почти не двинулся. Движение могучих запястий — и угрожавший клинок отведен в сторону. Но вместо того, чтобы отвести его еще дальше как было принято, Конан неожиданно присел на правую ногу. Левая осталась вытянутой в сторону. Его меч соскользнул с клинка противника, сделал полукруг и остановился у самого королевского живота. Прежде, чем ошеломленный король среагировал, Конан грациозно вернулся в прежнюю позицию.
— На сегодня достаточно, — с отвращением объявил король, отступив назад. И с мрачным выражением на лице пошел к себе.
Конан принялся утирать пот рубахой.
Когда король скрылся за воротами дворика, из тени под балконом вышел Ордо, грустно покачивая косматой головой.
— Хорошо, что он меня не заметил. Иначе мы оба встретили бы завтрашний рассвет в темницах Дворца — прямо под этим местом. Тебе следует помнить, что короли на любят проигрывать — даже один на один.
— Если я приму поражение в учебном бою, то вскоре мне не повезет и в настоящем.
— Но Конан! Ты же вполне можешь драться чуть слабее?! Он ведь все-таки Король. Ни к чему зря нарываться, пока мы можем получать его денежки.
— Я иначе не умею — я сражаюсь, чтобы победить, Ордо. Как там наши люди?
— Неплохо. — Ордо уселся на каменную скамейку. — Кто же станет возражать против такого. Золото есть, а выпивка и женщины найдутся.
Конан через голову натянул рубаху и сунул меч в ножны.
— Не слышал ли ты чего — не собирается ли Ариана и другие вывести людей на улицы?
— Даже намека не было, — выдохнул одноглазый. — Конан, я не предлагаю тебе их выдать. Что там — тогда призрак Керин будет терзать меня до конца дней. Но мы могли бы намекнуть королю, что в городе ходят слухи о восстании. Он бы дал за это много золота, а восстание бы не состоялось поскольку войска будут настороже. Меня тревожит мысль о том, что девушки непременно погибнут, если выйдут со всеми на улицы… Я не смогу их рубить, киммериец…
— И я — тоже. Но они восстанут независимо от того, будет Гариан знать об этом или не будет.
Или я плохо знаю Ариану. Чтобы остановить их, надо найти человека, который их использует. Наверное, тот мужчина, что встречался с Таэрасом, мог бы многое рассказать.
— Я приказал нашим держать глаза открытыми и высматривать черноволосого мужчину, с сединой на висках, с орлиным носом. Но это будет чудом, если они его найдут.