— Тим.
— Да?
— Может быть, ты переедешь пока к Жересту?
— Это с какой стати? — резко сел на кровати Тимон.
— Нет, ты только правильно пойми меня, — заторопился я. — Подумай, ведь целью вампиров являемся я и Ари. Зачем тебе, с твоим пятым уровнем, рисковать?
— Ох! Какой ты заботливый! — саркастически заговорил Тимон. — Я еще лучшее предложение сделаю. А почему бы вас с Арантой вообще не поселить отдельно? Да еще указатель поставить: «Обидчики вампиров Колин и Аранта живут вон там! Других студиозов не трогать!» А вокруг вашего места жительства выстроить оцепление из вампиров вперемежку с эльфами. И каждое утро приходить и спрашивать: «Ну, как? Еще живы?» Да, я еще не сказал тебе спасибо за то, что ты меня не разбудил этой ночью. Так вот: спасибо тебе огромное!
— Тим…
— Нет уж! Я в этом случае для тебя не Тим, а граф Тимон ад Зулор. И я сейчас думаю: а не вызвать ли мне тебя, барон Колин, на поединок? Ты же меня в трусости подозреваешь. Если я соглашусь, то и буду этим трусом.
— Да пойми ты! Я как раз тебя не обвиняю в трусости! Я не хочу, чтобы рикошетом досталось тебе то, что предназначено мне. Я-то, со своей шкурой, это переживу, а вот ты — вряд ли…
— Колин! Ты неправ, — раздалось из-за окна.
— Вот и Гариэль со мной согласна! — радостно объявил Тимон.
Я выглянул в окно и наткнулся на взгляд синих глаз нашей эльфийки.
— Это почему же я неправ? — подозрительно спросил я.
— А неправ ты потому, что ничего не знаешь о тактике вампиров, — отозвалась Гариэль.
— Ну, и что? Что там такое может быть особенное?
— Вот ты бы, вместо того чтобы ворковать с Ари о всяких глупостях, и спросил бы ее, — ехидно заметил из-за моей спины Тимон.
На мой тяжелый взгляд этот изверг не среагировал.
— А тактика вампиров такова, — продолжила спокойно Гариэль. — Если к объекту их охоты не подобраться сразу, то надо сначала уничтожить то, что этому объекту дорого. Заметь, друзья тоже входят в этот список. Как ты думаешь, почему у домиков братьев, Мориты, Жереста и Тартака охрана такая же сильная, как и здесь?
— А до моих родителей они не достанут? — поинтересовался я, вспоминая пламенную речь обо мне и моих достоинствах брата Лехи, которую тот выдал перед отправкой в Светлый лес.
— У нас твоим родным ничего не угрожает, — поняла мои опасения Гариэль. — В Светлом лесу врагам лучше не появляться. И они это великолепно знают.
— Надо было бы и вас туда отправить, — хмыкнул Тимон.
— И что бы мы там делали всю оставшуюся жизнь? — спросила Аранта, появляясь, как всегда, неслышно и неожиданно. — Ты учти, Тим, продолжительность жизни у нашего народа весьма не мала, а список «кровников» к тому же передается из поколения в поколение.
— Ты учти, Тим, продолжительность жизни у нашего народа весьма не мала, а список «кровников» к тому же передается из поколения в поколение. Как бы эльфы ни были терпеливы, но и их терпению придет конец, когда мы, одурев от безделия, начнем разносить их Светлый лес на щепочки.
— Дело не в этом, — отрицательно качнула головой Гариэль. — Хотя и такой вариант предусматривался. Ты пойми, сейчас речь идет не о том, что вампиры хотят уничтожить именно тебя и Ари. Речь идет о том, что они противопоставили себя всем народам королевства, нарушив Коронный договор. Это очень тяжкое преступление. О нем стало известно благодаря вам. Вампиры, конечно, были бы рады вас убить, но пока у них своих забот немерено. Как отреагирует Кронтай Первый? А то, что он должен отреагировать — это точно!
— Если у них, вампиров, забот немерено, то что тогда было этой ночью? — прищурился я. — Или мне приснилось все это?
— Я умею толковать сны! — прогудел Тартак, вываливаясь из-за кустов. — Что тебе приснилось, Колин?
— Да ночью тут одного вампира выловили, — охотно сообщил Тимон. — А этот меня не разбудил! Тоже мне, другом называется!
— ШО?! — Тартак впился взглядом в мое лицо. — Я не ослышался?
Я криво улыбнулся и пожал плечами:
— Ты тоже хочешь меня поругать за то, что я и тебя не разбудил?
Тартак немного посопел, сверля меня взглядом.
— Да нет, — наконец сообразил он. — Это если бы около моего жилища дрались, тогда да! Впрочем, тогда бы я сам проснулся и посмотрел, или даже поучаствовал бы.
— Размечтался! — фыркнула Ари. — С этим так просто не справиться. Я бы не смогла — это точно!
— Это ты, — кивнул Тартак. — А вот я — другое дело. Ты просто не знаешь, что такое тролль, когда его будят среди ночи без его разрешения. Хотя и с разрешением тоже трудно удержаться.
— Ребята! Время! — вдруг опомнился Тимон. — Занятия вот-вот начнутся, а мы еще ничего не сделали.
Лирическое отступление
Указ короля Кронтая Первого
Мы, милостью Единого король славного королевства Сантарнии, Кронтай Первый, простирающий свою благодатную длань над народами королевства, сообщаем нашим народам следующее.
Ведомо нам стало о гнусном преступлении, совершенном вампирскими кланами. Только славный клан Виа Дента остался верен нам.
В связи с этим повелеваем ввести на территории королевства особое положение.
Мы также повелеваем предателям сдаться добровольно. А до той поры земли сих кланов будут блокированы войсками нашими. К каждому воинскому подразделению будут прикреплены боевые маги, дабы выше рекомые предатели не смогли покинуть земли свои ни по земле, ни по воде, ни по воздуху.