— Что здесь происходит? — врезался в ход событий внезапный вопрос.
На крыльце стояли наш директор и офицер, командовавший прибывшим отрядом. Они с беспокойством рассматривали создавшуюся мизансцену.
— Да ничего особенного, тан Горий, — отозвалась Аранта, азартно приплясывая. — Просто сей бравый страж вызвался показать, насколько он ловко владеет оружием. Моя подруга решила помочь ему в этом благом пожелании.
Офицер тем временем всматривался в Гариэль. По мере узнавания, росло и изумление.
— Ваше высочество?! Здесь? Для меня великая честь видеть вас!
Гариэль поморщилась.
— Оставьте, господин офицер! Здесь я самая обыкновенная, такая же, как и все студиозы. Просто наше внимание привлек ваш блестящий отряд. Мы теперь будем часто вас видеть? Особенно меня интересует, часто ли мы будем видеть этого блестящего стража? Он был так смел.
Она легким жестом руки ликвидировала свой антураж. Я услышал как Тимон, рядом со мной, гулко взглотнул.
— Я сожалею, ваше высочество, — отрицательно качнул головой офицер. — Но, как оказалось, ваш городок и так надежно защищен. Мы вынуждены вернуться в столицу и отправиться туда, где наши воины нужней.
— Какая жалость! — вздохнула Гариэль, и обратилась уже к Дарголу:
— Надеюсь, храбрый воин, что ты найдешь возможность доказать свою силу и храбрость.
— В-в-ваше высочество! — запинаясь, проговорил Даргол.
— На коня, воин! — рявкнул офицер, видимо, о чем-то догадываясь. — Я еще поговорю с тобой. Простите, ваше высочество и тан маг. Мы вынуждены спешить!
— Да-да, — покивала Гариэль.
Она проказливо улыбнулась и послала воздушный поцелуй Дарголу. С ее подставленной ладони слетел пушистый комочек. Он быстро преодолел разделяющее пространство и, несмотря на то, что Даргол пытался увернуться, со звучным чмокающим звуком впечатался ему в щеку. На щеке стража расцвел девичий поцелуй. Правда, вызывало сомнение, что это поцелуй Гариэль. Судя по следу, губы у целующей были большие, как оладья. Тимон озадаченно крякнул. Несколько мгновений все в некотором ступоре рассматривали этот феномен. Потом на лицах стражников начали проявляться улыбки.
— Ну, все Даргол! — хохотнул Питрим. — Не мойся! Тебе принцесса подарила медаль!
— Он может мыться, — продолжала улыбаться Гариэль. — Заклинание сойдет только через месяц.
— Э-э-э, — осторожно вклинился офицер. — А как же смотры? Построения? Да служба, наконец? Я же не могу его ставить в караул!
— Насколько я понимаю, уважаемый, — заметил тан Горий, — вам придется как-то самим решать этот вопрос.
Ваш страж сделал нечто такое, что заслужил этот знак.
— Ну, я тебе устрою! — пригрозил офицер Дарголу, вскакивая на коня. — Месяц у меня света белого видеть не будешь!
— Что-то мне подсказывает, что так оно и будет, — пробормотал я. — Мне даже жалко этого беднягу. О, женщины! Коварство ваше имя!
Тем временем Гариэль подошла к Тимону.
— А вам, граф, я дарю совсем другой поцелуй.
Она приподнялась на цыпочки и легко коснулась щеки Тимона губами.
— Спасибо, Тима!
Лицо Тимона могло бы послужить моделью для аллегорической картины «В нирване». Именно туда ухнуло сознание моего друга.
— Как мало надо человеку для счастья, — хихикнула, прижимаясь ко мне, Аранта. — А вот ты таким счастливым не выглядишь, когда я тебя целую!
— Я — счастливей! Просто я скромный, поэтому не показываю этого.
Легкий тычок в бок подсказал мне, что Ари по достоинству оценила мой ход.
— Гариэль, ты не хочешь мне рассказать, что, собственно, тут произошло? — с непонятным выражением на лице спросил тан Горий. — Уж больно ты жестка была с тем стражником. Да и «свинью» этим поцелуем, ты ему подложила немалую. На тебя это не похоже.
— Тан Горий! — мурлыкнула Ари. — Вы уж мне поверьте, это стражник получил наименьшее наказание из возможных.
Тан Горий обвел взглядом наши лица и кивнул:
— Почему-то я верю. Но кто вас сюда звал? Если бы вы не подошли, то и такой ситуации не сложилось бы.
— Ах, тан Горий, — томно вздохнула Аранта. — Блестящие воины на конях — это так романтично! Любую девушку привлекает подобное зрелище. А мальчики нас просто сопровождали.
— Я вынужден вам напомнить, что положение сейчас не такое, чтобы расслабляться, — сердито сказал тан Горий. — Немедленно отправляйтесь на ужин и по домам! Видимо, у вас слишком много свободного времени! Придется мне дать указания преподавательскому составу увеличить объем заданий. Неслыханное дело! У студиозов есть время и энергия на что-то еще, кроме выполнения домашнего задания!
— Тан Горий! — взвыл Жерест. — А как же романтика? Мы же будущие боевые маги! Мы должны быть в курсе всяких военных событий!
— Да? — прищурился тан Горий. — А почему тут собралась именно ваша группа? Где другие? Не знаешь? Так я тебе отвечу! Другие учатся! Они заняты! Это только вы встреваете во все, во что только можно. А ну, исчезли отсюда! Колин! Когда я сказал: «исчезли», — я не имел в виду телепорт. Я имел в виду быстрое шевеление нижними конечностями! Еще одно такое происшествие, и я лично займусь вашим досугом. То есть, его (досуга) не будет у вас никакого!
Глава 18
Я долго всматривался в ветви нашего дуба, пытаясь различить стража. Сейчас еще светло, и, по идее, тут где-то должен торчать эльф. Но что-то его не видно. Хотя….