— И что это мы тут, на веточке, делаем? — промурлыкала она.
— А он тут нас запоминает, — наябедничал Тимон, с удовольствием рассматривая слегка побледневшее лицо часового, не ожидавшего такого оборота.
— Да? А он всех запоминает или только отдельных студиозов?
— Всех! — прозвучал резкий голос с верхних ветвей.
Я вскинул голову и узрел там еще одну личность типично эльфийской наружности. Она недвусмысленно целилась из лука в Ари. Да у них что, крыша уехала? Они хотят сделать то, что, по идее, должны предотвратить? Быть может, они двойные агенты? Да как он смеет целиться в Аранту?!
Возмущение и тревога за любимую меня сразу же вытряхнули из сонного состояния. Причем вытряхнули конкретно и буквально. К счастью, при этом мне повстречалась только одна веточка дуба. Удачно обернулся… Вот у этого эльфа лицо уже не слегка побледневшее! Острие стрелы чуть ли не щекочет мой нос. Я аккуратно подвинул голову и откусил наконечник.
…М-м-м. Да тут магия! Лесная магия. Выплюнул стрелу и внимательно посмотрел на замершего эльфа.
— Никогда не смей целиться в эту девушку! — пророкотал я. — Понял?
Эльф ошарашенно кивнул. Я удовлетворенно фукнул (да так, что ушастого чуть не снесло с его ветки) и обернулся в нормальное состояние.
— Колин! Ты был неподражаем! — поднялась с травы Аранта и протянула руку, помогая подняться и первому эльфу. — Хорошо, что ты оборотился с этой стороны, а не со стороны своего домика и беседки! Дом-то — ладно! А вот беседочку было бы жалко!
— Ты лучше меня пожалей! — прокряхтел Тимон, выбираясь из куста. — Этот дракон недоделанный и не думает, что предупреждать надо. Я же рядом с тобой стоял! А если бы мне улетать некуда было? Ты же мог меня раздавить!
— Прости, — виновато сказал я. — Просто я еще не проснулся на тот момент.
Тимон только осуждающе покачал головой.
— Еще не хватало, чтобы мы поубивали друг друга! — прозвучал голосок Гариэль. — Вы что, не получали инструкций, кого охраняете? Представьтесь немедленно!
Строгость подействовала на эльфов. Второй эльф мигом спустился с веток (первого сбросило с них, когда я обернулся драконом). Оба вытянулись перед Гариэль, но доложиться не успели.
— Кербана хартак херак! И амбрец жуста! — раздалось неподалеку вместе с последующим громким хлюпом воды.
— Ну, вот! — уныло прокомментировал Тимон. — Помылись одни.
— Не одни, а один, — хмуро поправил его я.
— Я жду! — напомнила о себе Гариэль оглушенным эльфам.
— Пост «у дуба» — начал доклад эльф. — Командир поста Алантроэль и стрелок Талантоэль.
— Вот! — вмешался Тимон.
— Вот! — вмешался Тимон. — У дуба! А не на дубе! Вы чего инструкции нарушаете?
— Тимон! — укоризненно сказала Гариэль.
— Все! Молчу! — сделал честные глаза Тимон. — И вообще, разбирайся со своими сама, а мы мыться пойдем. Надеюсь, что течение ручья успеет стабилизироваться.
— Интересно, — хмыкнул я, набрасывая полотенце на шею, — а у домика Тартака тоже пост есть, вернее, был?
— Почему был? — недоуменно спросил Тимон, двигаясь вслед за мной.
— Догадайся с трех раз! — хихикнула Ари, пристраиваясь рядом. — Тартак просыпается сразу и соображает мгновенно. Уж пост-то он вычислит сходу! А высоких деревьев рядом не имеется.
— Ну, куда бедному эльфу податься? — хохотнул я.
— Остается только надеяться, что он не прибил его сразу, — озабоченно пробормотал Тимон.
— Тартак! Ты уже умылся? — закричал я на берегу ручья.
— Уже, не уже. Кричать-то так зачем? — пробасил Тартак, выдвигаясь из-за кустов на берегу. — Я рядом и великолепно все слышу.
— Это я на тот случай, если ты не рядом, — сообщил я.
— Что-то вы сегодня поздновато, — прищурился Тартак, еще больше выдвигаясь из-за кустов.
— Была причина, — хмыкнул Тимон. — Тебе эльфы не встречались?
— Такие, что ли? — Тартак окончательно выбрался и дернул за веревку, которую сжимал в своей лапе.
На другом конце веревки обнаружился эльф. И был этот эльф в очень дурном расположении духа. Во всяком случае, у меня сложилось именно такое впечатление.
— Ну, что я говорила? — улыбнулась Аранта. — Тар, чего ты наших защитников на поводок сажаешь?
— Защитников? — Тартак внимательно осмотрел эльфа. — Ты защитник?
— Я — часовой «зеленой стражи»… — высокомерно начал было тот.
— Вот видишь! Он — не защитник, — поучающе пробасил Тартак. — И вообще он грубиян и какой-то там часовой. И что он тогда делал возле моего дома?
— Он был один? — деловито спросил Тимон.
— Второго я не успел поймать, — печально сообщил Тартак. — Бегает по веткам, что твоя белка!
— Ой! — озабоченно воскликнул я. — Да сейчас здесь будет не продохнуть от эльфов и их луков!
— Да уж! — подтвердил пленный эльф.
— А не гхыр было возле моего дома прятаться! — отрубил Тартак. — Думаете, раз эльфы, то я вас не замечу?
— Мда, — задумчиво произнесла Аранта. — Как-то это не очень похоже на то, что я слышала о «зеленой страже».
— А это не «зеленая стража», — услышали мы неподалеку голос. — Это интенданты, которые почему-то присвоили себе несвойственные им полномочия.
Мы резко обернулись. Говорящего видно не было, но голос, судя по звучанию, явно принадлежал эльфу.
— Уважаемый тролль, мы бы были тебе очень благодарны, если бы ты отпустил нашего собрата и избавил его от унижающей его достоинство веревки, — продолжал тем временем голос.