И тут я понял, что допустил ошибку — потому что рука Таргила вдруг перестала дрожать, Предстоятель Хаалана с видимым облегчением расслабился и отхлебнул из кубка.
Я невольно сделал то же самое.
— Хорошо начал, Сарт, — наконец произнес он. — Хорошо, да не туда свернул с полдороги… Так что давай пройдем ее вторую половину заново — правда, я не знаю точно, как далеко простирается твоя осведомленность.
— Дальше, чем ты думаешь! Историю создания Дома-на-Перекрестке и поглощения мелких культов Пятью основными можешь опустить. А заодно и объединение Четырех против тебя и последующее изгнание из Дома… Начни с того, что Дом изгнал теперь и остальных Предстоятелей и ищет им замену. Хотя уже не возражает и против возвращения старых.
— Откуда? — хрипло спросил Таргил. — Откуда вы?…
И закашлялся.
— Мы были в Доме, — ответил за меня Эйнар. — Он нас впустил. И выпустил. Но ты, кажется, собирался отвечать на вопросы, а не задавать их.
— Ты прав, — Таргил слегка поклонился в сторону Эйнара. — Но сначала — еще один вопрос. Последний.
— Ну? — неожиданно отозвался из своего угла Гро.
— Вы знаете, что Четыре Культа объединились против меня и изгнали из Дома. А ПОЧЕМУ это произошло — вы тоже знаете?
— Потому что ты посягнул на их веру и их Перекрестки, — ответил я. — Потому что ты хотел стать Единственным.
— Чушь, — спокойно сказал Таргил. — Чушь и сплетни. Я не посягал на их веру.
Я посягнул на Дом.
ВОЗЛЕСЛОВИЕ. ТАРГИЛ-ПРЕДСТОЯЩИЙ
…Да, мы породили Зверя, рыщущего на Перекрестках человеческих душ, и Зверь питался тем же, что и мы, и рос все быстрее. А вместе с Ним рос и Его аппетит.
Теперь все неуспокоенные души Предстоятелей, по вине Дома лишившихся своих культов, ложились кирпичами в стены того же Дома; и чем больше их было — магов, ведьм, жрецов, колдунов — тем сильнее Он становился. И требовал все больше веры, оставаясь в тени для всех, кроме нас.
А мы… Мы, пять Предстоящих, мы жили в Доме-на-Перекрестке, мы были сыты и благодушны, и нам все еще казалось, что это Дом существует для нас, а не мы — для Него.
Впрочем, мне уже не казалось.
Да, мы не голодали — но как может исхудать и зачахнуть рука или нога, если сам человек жив и здоров и ест за троих? (А в нашем случае — за пятерых!)
Дом питался и рос, рос и питался, но ни он, ни мы ничего не отдавали обратно! А зачем? Зачем истощать свои силы бестолковыми чудесами, когда ты сыт и имеешь крышу над головой? — только сейчас я понял весь ужасный смысл этого выражения!
Дом отгородил всех нас крышей от неба. И теперь никто не мог прорваться выше потолка.
А люди отдавали нам свою веру, вкладывали душу в Дом, ничего не получая взамен. И вера начала становиться привычкой. Уже мало кто помнил истинный смысл исполняемых обрядов, имена богов поминались всуе, и зачастую в пошлых и грязных случаях; многие стали ходить в храмы строго раз в неделю — словно исполняя скучную и малопонятную повинность.
И взгляды стали серыми, а души — плоскими. Что там герои — за все время существования Дома не было ни одного по-настоящему великого злодея! Так, мелочь, шваль…
Несмотря на умение Дома вынюхивать Перекрестки, приток веры не возрастал, а наоборот — неуклонно таял. Сверхъестественное покидало мир, и люди разучились верить.
Сверхъестественное покидало мир, и люди разучились верить. Их вера уже не несла той силы, которая требовалась и нам, и Дому.
Что ж, я это предвидел. Не зря я был Предстоятелем Хаалана, Отца Тайного знания. Предвидел и сумел подготовиться. Я уже понимал, что создание Дома было ошибкой, и в первую очередь — моей ошибкой. Надо было исправлять сделанное.
Давно у меня, в тайных Халловых братствах, готовились люди — много людей, целый полк Мифотворцев.
Я хотел оставить Дом без пищи — без веры его Пяти Культов, чтобы Он, так сказать, умер голодной смертью. Дело в том, что Дом-на-Перекрестке мог питаться только через нас, Его Предстоятелей. Мы были теми каналами, по которым к Нему поступала вера разных оттенков. Дом искал Перекрестки — сгустки и скопления веры — а мы поглощали их, не замечая, что Дом, в свою очередь, высасывает веру из нас, оставляя лишь малую толику.
Но… без Дома нам труднее было бы отыскивать те же Перекрестки, драться за них — и лишь мощь Дома могла без труда вырвать любой Перекресток у его прежнего хозяина.
…Мы впали в спячку. Ходили, разговаривали, ели, пили, иногда шутили или занимались любовью — но это были уже не мы! Это были части Дома, Его органы, через которые Он питался — и эти органы были неспособны сотворить хоть самое захудалое чудо, родить махонький миф, легенду, сказку — чтобы раздуть и поддержать угасающую веру.
Или, вернее, могли — но не хотели!
Тогда я и решил уйти.
Уйти из Дома.
Туда, где Он не дотянется до меня; уйти и возродить культ Хаалана Сокровенного в его прежнем, первозданном виде; возродить и не дать Ему воспользоваться новым всплеском веры.
А остальные… Пусть последуют моему примеру, если хотят называться Предстоящими, или пусть остаются в Доме и зачахнут вместе с Ним. Дом обречен — тогда я искренне верил в это — но я не хотел, чтобы вслед за Домом ушли в небытие вера, мифы, сказки, песни, храмы и обряды…