Четверо агентов во главе с Раимовым двигались от базы ровно двенадцать часов, придерживаясь северного направления. И только встретившись с грибниками, заблудившимися под Москвой три года назад, майор решил, что группа уже достаточно удалилась от базы и теперь может остановиться. Грибникам дали компас, пинков в дорогу и отправили на родину, а сами начали обустраивать временный лагерь, каковой должен был стать бойцам родным домом ровно на неделю.
А дальше пошли армейские будни в экстремальных условиях — сухпаек, жесткая постель, постоянные боевые учения и наряды по кухне, которые, впрочем, почти одному Пацуку и доставались. Один раз Раимов вызывал по рации с базы самолет для подвоза боеприпасов и продовольствия, а все остальное время единственными новыми лицами в лагере были те, которые от скуки рисовал Зибцих. Выяснилось, что снайпер не только обладает отличной наблюдательностью, но еще и умеет художественным образом свои наблюдения оформлять.
Выяснилось, что снайпер не только обладает отличной наблюдательностью, но еще и умеет художественным образом свои наблюдения оформлять.
В результате этого разоблачения каждый член группы, не исключая и майора, обзавелся своим персональным портретом. Причем во время написания портрета Раимова у немца вдруг прорезалась удивительная рассеянность, и он, исключительно по ошибке, нарисовал на погонах начальника две лишние звезды. А когда это обнаружилось, то оказалось, что исправить ничего нельзя! Карандаш куда?то потерялся, стирательной резинки не было, а обычным углем такой дефект устранить невозможно. Пришлось Раимову смириться и временно стать полковником. При этом Шныгин заметил, что командир как?то странно на свой портрет смотрит. Будто прикидывает, пойдут ли ему полковничьи погоны…
Так продолжалось до сего момента, и не было никакой тенденции к тому, что до конца вынужденного пребывания вдали от благ цивилизации что?нибудь изменится. Шныгин позавтракал, чем ООН послал, и вышел из палатки на свежий воздух. После утреннего приема пищи всем бойцам, за исключением Пацука, полагался часовой отдых, как сказано в уставе, «для правильного усвоения пищи». Есаулу же полагалось мытье посуды, как сказано Раимовым, «для лучшего усвоения устава». А вот как раз Пацук и нужен был старшине. Шныгин дождался, пока все уйдут из столовой и, отмахнувшись от предложения Кедмана побросать мячик в самодельную баскетбольную корзину, устроенную на ближайшей сосне, нырнул в палатку.
— Уйди, Репа. Без тебя тошно, — не оборачиваясь, буркнул есаул.
— Гляди какой догадливый! — усмехнулся старшина. — Тошно, говоришь? Сейчас полегчает. Ко?мон в кусты, еври бади, блин! Поговорить нужно.
Есаул удивленно посмотрел на Шныгина, задумчиво повертел тарелку в руках, а затем с чистой совестью утопив ее в бачке, вышел из палатки на улицу. Белка, завидев с сосны ненавистного барабанщика, швырнула в есаула несколько шишек, но, получив в ответ пустой консервной банкой по лбу, спикировала с ветки на мох у корней и, полежав в коме пару минут, стремительно взбежала обратно, жалуясь на «царя природы» и стеная над своими ранами. Пацук довольно фыркнул и нырнул в кусты, даже не шелохнувшиеся после того, как через них прошел старшина.
— Лезешь через бурелом, как медведь, — придрался к сослуживцу есаул. — Веточку почти у вершины сломал, и трава у корней примята. Перешагнуть не мог?
— Не стони. Мы не в разведке, — вполголоса произнес Шныгин. — Лучше скажи, самогонку будешь?
Пацук оторопел. Пару секунд он внимательно смотрел на старшину, пытаясь понять, издевается тот, просто шутит или в морду за такие садистские замашки получить хочет, а затем покачал головой. Судя по физиономии Шныгина, тот говорил совершенно серьезно, и Микола, сглотнув слюну, коротко кивнул головой. Сергей, и не ожидавший другого ответа, широко улыбнулся и хлопнул украинца по плечу:
— Тогда слушай сюда, что нужно сделать!..
Минут пять два славянина корректировали план дальнейших действий, а потом Пацук ушел той же дорогой, какой и приходил на тайную встречу. Старшина подождал еще пару минут, а затем отправился в противоположном направлении. Обогнув лагерь по широкой дуге, Шныгин выбрался к палаткам рядом с тем местом, где Кедман с упоением играл в баскетбол в гордом одиночестве, а Зибцих, напевая что?то себе под нос, чистил оружие. Старшина перехватил у американца мячик, бросил пару раз по кольцу, ни единожды не попав, и, махнув с досады рукой, потопал к палатке Раимова.
— Товарищ майор, разрешите обратиться? — поинтересовался Шныгин, застывая перед входом.
— Что еще? — устало произнес Раимов, выбираясь из полумрака палатки на свет божий. — На базу захотелось? Можешь всем сказать, что завтра утром возвращаемся.
— Я как раз по этому поводу и хочу поговорить с вами, Василий Алибабаевич, — кивнул головой старшина.
— Мы тут уже неделю торчим, а действие групп в условиях, максимально приближенных к боевым, ни разу не имитировали. Мне кажется, нужно использовать безлюдность этого места и проверить, насколько боеспособны наши натовские коллеги. Мои?то с Пацуком возможности вы знаете, а вот как американец с немцем себя в боевых условиях поведут, еще неизвестно…
— Но?но, агент Шныгин! — майор поднял вверх большой палец. — У меня нет оснований сомневаться в их профессионализме. Хотя что?то интересное в твоих словах есть, — и вдруг подозрительно посмотрел на Шныгина. — Кстати, старшина, а чего это тебя на учения потянуло? В «Зарницу» в детстве не доиграл?