— Ну что же, должен сказать, вы оказали России неоценимую услугу, — совершенно неожиданно проговорил Президент, чем заставил Игоря Сергеевича поперхнуться вставной челюстью. — Я просто обязан вас наградить… Рядовой Груздев, присваиваю вам внеочередное звание капитана внутренних войск и для дальнейшего прохождения службы отправляю вас в Израиль, инструктором разведшколы. Вы довольны?
— Еще как, е?мое, — Груздев расплылся в счастливой улыбке, но тут же одернул себя. — То есть я хотел сказать, так точно, господин Президент! Разрешите идти?
— Конечно, — кивнул головой главный начальник. — Приказ о повышении и новом назначении получите позже.
Солдат, продолжая счастливо улыбаться, сделал разворот «кругом» и собрался было уйти, но тут произошло невероятное — начищенные сапоги Груздева просто улетучились. То есть это ему показалось, что сапоги испарились. А на самом деле, они просто очень тихо стекли вниз и спокойно слились с персидским ковром, оккупировавшим весь пол кабинета. Рядовой опешил, глядя на носки с огромными дырками на пятках, а затем в панике выскочил в коридор. Причем, к счастью для себя, сделал это так быстро, что ни министр обороны, ни даже сам Президент не заметили, что ушел Груздев из кабинета разутым.
— Я ничего не понял, — даже не посмотрев вслед солдату, оторопело проговорил Игорь Сергеевич.
— Майн готт, вам еще учиться и учиться, — усмехнулся Президент. — Как вы считаете, что именно подумают в «Моссаде», когда мы вышлем их информатора к ним же, но теперь уже в качестве инструктора и офицера?.. Израильтяне решат, что мы задумали какую?то подлость, а трюк с Груздевым и координаты базы были с самого начала откровенной липой. Пока они проверят, что к чему, пока станут вытягивать информацию из нового инструктора, пройдет немало времени, и мы сможем взять ситуацию под полный контроль.
— Это просто великолепно! — заявил министр. — Я бы сам никогда до такого не додумался.
— Поэтому я Президент, а вы только мой министр, — благодушно указал на различия глава государства. — Но это иногда проходит… Кстати, Игорь Сергеевич, а что там с Черментатором?
— Совершенно достоверно установлено, что Израиль к его появлению никакого отношения не имеет, а агент Штольц не располагает возможностями для связи со своим прежним начальством, — отрапортовал министр. — Считаю, что тут в работу базы вмешивается какая?то третья сила, пока нам неизвестная. Мы пытаемся выяснить, кого именно она представляет, но на данный момент положительных результатов нет. Надеюсь, что дальнейшее пребывание на базе Сары Штольц даст ответ хотя бы на некоторые вопросы.
— Что ж, я тоже на это надеюсь, — задумчиво проговорил глава государства. — А теперь рассказывайте, что еще за новости вы мне сегодня принесли.
— Есть новая информация по поводу повышенной активности пришельцев в районе Южного полюса, — доложил министр обороны, и псевдоковер, видимо, для улучшения слышимости, отрастил ухо и, плавно передвинув его по поверхности, загнал этот странный для ковра орган под самый президентский стол…
* * *
Земля. Номер года полностью совпадает с тем, который имеется на календарях. База «икс?ассенизаторов», еще неизвестная общественности (население Израиля не считается).
База «икс?ассенизаторов», еще неизвестная общественности (население Израиля не считается). Время: очень близкое к точному.
Аккуратно сажать на землю захваченную «летающую тарелку» времени абсолютно не было. Пилот простым нажатием кнопки отцепил крепления тросов от корпуса самолета и сбросил вражеский корабль с трехметровой высоты в некошеное кукурузное поле и лишь затем опустил свою летающую крепость на бетон аэродрома.
Первыми из самолета выскочили Кедман со Шныгиным и, заняв боевые позиции по разным сторонам трапа, внимательно осмотрелись. Вокруг было тихо, но именно это и казалось подозрительным. Во время недолгого перелета из Испании бойцы несколько раз брали шлемы и пытались связаться с Раимовым, но каждый раз слышали одно и то же — майор исступленно ругался сам с собой. При этом Раимов даже за несколько часов оживленной перепалки умудрялся не повторять одни и те же выражения.
В общем, на базе продолжало твориться что?то странное.
Однако ни во время облета территории бывшего колхоза, ни на земле бойцы никаких следов присутствия инопланетян не обнаружили. И теперь для объяснения такого странного поведения командира у бойцов остались только две версии: либо Раимов просто сошел с ума от безделья, либо базу каким?то образом захватили те пришельцы, что уже находились в плену. Причем все, за исключением Миколы, последнее считали более вероятным. Все?таки инопланетян внутри было уже девять, а майор — только один.
Ученых, естественно, никто в расчет не брал. Конечно, помочь Раимову могли бы Харакири и Гобе, но японец хоть и умел стрелять, однако сопротивлению ментальной атаке не был обучен. А вот француз заговорил бы до смерти и батальон пришельцев, но все пятеро «икс?ассенизаторов» сомневались, что доктор мог бы выстрелить хотя бы из рогатки. В общем, как ни крути, но если пришельцы каким?то образом смогли выбраться на свободу, защищать базу должен был один Раимов. И было очевидно, что сделать это ему не удалось.