Рядом с Раимовым за небольшим столом президиума сидел худощавый мужчина в белом халате с всклокоченной шевелюрой. Описать его внешность представлялось затруднительным. И все из?за того, что освещение в актовом зале было неярким, да и мужчина постоянно вертелся и размахивал руками. Но в целом на старшину он произвел впечатление сумасшедшего.
«Ученый, блин!» — подумал Шныгин.
«Без тебя все знают!» — подумал ученый…
Кроме указанного субъекта в актовом зале было еще двое новеньких. Один из них, маленький человек китайско?японской внешности в роговых очках и с прилизанными волосами, скромно сидел на крайнем кресле первого ряда, погрузив пальцы в ноутбук и не замечая ничего вокруг.
А второй — элегантный человек в строгом костюме — обернулся к вошедшему Шныгину. Мужчина улыбнулся, надо думать, с целью показать свои дружелюбные намерения, но от этого оскала у старшины вдруг возникло ощущение, что кто?то неизвестный, с косой и в балахоне, возник у него за плечами. Мороз по коже старшины прошел крепкий, и дарить мужчине ответную улыбку он не стал, решив на всякий случай держаться от него подальше.
— Слава богу, Шныгин явился! Теперь можем начинать, — съязвил майор. — Садитесь, старшина. Не стойте в дверях, как фундамент от памятника Дзержинскому.
«Вот ешкин корень! А в прошлый раз «мумия Ильича» была», — удивился Шныгин, но вслух свое удивление выражать не стал. Просто сел на задний ряд и мысленно посетовал на то, что забыл купить в дороге семечек.
— Итак, общее собрание можно считать открытым, — констатировал майор, обводя собравшихся ясными и добрыми отеческими глазами. — Сначала выступлю я с общим докладом. Потом слово будет предоставлено профессору Зубову, — всклокоченный мужичок в президиуме кивнул головой. — Дальше — по обстоятельствам…
Впрочем, ни «сначала», ни «потом», ни «дальше» не получилось. За дверями актового зала раздался какой?то непонятный скрежет, затем в щели между створками засверкали оранжевые искры и послышалось шипение. Продолжалось оно не больше двух секунд. Затем двери с грохотом свалились внутрь, сломав парочку пустых кресел. Ну а после сего занимательного фейерверка в помещение актового зала просунулся ствол танковой пушки.
Шныгин, повинуясь рефлексам, свалился на пол, между рядами кресел. Краем глаза он заметил, что то же самое сделали и трое его соседей по комнате. Новые члены персонала базы, с которыми старшине познакомиться еще не довелось, остались сидеть на своих местах, и лишь майор Раимов вскочил со своего места, грозно стукнув кулаком по столу.
— Мать вашу в полный рост! — виртуозно выругался он, вызвав невольное восхищение Шныгина. — Харакири?сан, объясните мне, что это чудище здесь делает?
— Получен приказ собраться в актовом зале, — раздался из танка механический голос. — Приказ выполнен.
— Замечательно, — выдохнул Раимов и рухнул в кресло. — Старшина, поздравляю. Вы прибыли на собрание не последним.
Шныгин осторожно приподнял голову над спинками, стараясь рассмотреть неизвестного пришельца с пушкой, к тому же реагирующего на голосовые команды майора. Таковым оказался небольшой танк. Впрочем, «танком» эту конструкцию можно было назвать лишь с известной натяжкой, поскольку машина своими размерами ничуть не превышала габаритов всемирно известной «Оки». Конструкция, правда, судя по всему, была бронированной и к тому же явно обладала огромными функциональными возможностями. Ведь дверь?то она как?то вскрыть умудрилась?!
— Извините, господин начальник проекта, — прерывая изумленные размышления Шныгина, раздался голос маленького японокитайца. — Видимо, в речевом детекторе робота произошел какой?то сбой. Сейчас я все исправлю.
— А двери мне кто исправлять будет? — поинтересовался майор, а затем махнул рукой. — Хорошо. Убирайте своего вредителя на гусеницах отсюда, а со строителями бункера я потом лично разберусь. Я им…
Договорить майору снова не пришлось, и опять его перебил грохот. Причем в этот раз он раздался не от двери, а с того места, где сидел Джон Кедман. Огромный негр, словно танк недавно, поломав на пути парочку кресел, вскочил со своего места и вытянулся по стойке «смирно».
— Сэр!.. Капрал Кедман, сэр. Разрешите вопрос, сэр? — завопил он. — Что здесь, в конце концов, происходит?
— Воно ж ты посмотри, и Кедманы, оказывается, чегой?то не знают! — восхитился Пацук, следом за Джоном поднимаясь с пола.
— Товарищ майор, вы уж объясните обездоленному еврейскому негру!..
Раимов прокашлялся и с таким довольным видом, будто ему кумысом хлебальник намазали, обвел собравшихся начальственно?покровительственным взором. Та часть собравшихся, которая еще пребывала в неведении относительно чудес, происходящих вокруг, в свою очередь, ответила майору взглядом требовательно?вопрошающим, в духе плакатов предвыборной агитации. Что, естественно, не лезло ни в какие уставные рамки! Раимов изумился и решил попробовать посмотреть на подчиненных по?другому, а именно — строго.
Подчиненные потупились и уселись на свои места. За исключением Харакири?сана и танка. Причем и из президиума, и из зала абсолютно невозможно было понять, кто из них кого перепрограммирует, так как танк, в ответ на вскрытие японокитайцем крышки пульта управления, вытащил из пазов у основания башни телескопические манипуляторы и принялся шарить у программиста по карманам.