— Что-то меня поперло… Не курил ведь вчера дури, вроде как… — внимательно изучая ворона, сидящего у плеча, думал вслух Толян. — А глюки полезли…
— Это не глюк, — успокоил его Олег, — это местный дрессированный попугай. Знаешь, раньше была голубиная почта? Потому что голуби хорошо дорогу ищут. Вот и он тоже хорошо, будет помогать мне на местности ориентироваться.
— Ну, тогда ниче, — вынес свой вердикт Толян. — Тогда прокатит. Только слышь, ты за птицей своей следи, чтоб она на меня не наделала, а то шею сверну, не посмотрю, что говорящий…
Ворон, которого не только обозвали попугаем, а и пообещали шею свернуть, обиделся, перелетел поближе к своему заступнику-Олегу, разумно рассудив, что в данной ситуации вампир является наименьшим злом.
— Ну что, ворон, — обратился к птице Олег, — говори, куда нам ехать…
— Вперрред! — ответила птица. — Я пррредупрррежу, когда надо будет сворррачивать.
— Слышал, Толян? Давай вперед!
И они поехали. Медленно, но, верно приближаясь к своей окончательной цели — по крайней мере, карта Всемира больше не обещала никаких неприятностей, если, конечно, не считать за таковые встречу с самим магом. Однако что там какой-то маг, если «мы самих альвов одолели» — именно такие мысли вертелись в головах Всемира и Любослава. Толян с Коляном мыслей как таковых вообще не имели, а о чем думает Олег — никто никогда не знает.
Солнце, на один день взявшее себе отгул, заняло привычное место на небосклоне, высушивая щедро политую ливнем степь. Проснувшийся Колян не высказал никакого удивления новому члену команды, да и ворон предпочитал с одним лишь Олегом общаться.
— Ты чей, птица, будешь? — спрашивал у него вампир.
— Свой собственный, — отвечал ворон.
— Это я понимаю, вы, в о роны, у себя на уме. Помогаете, только если сами захотите, вот мне и интересно, кто тебя послал…
— Ты зачем спрррашиваешь, вампиррр, сам же прррочитать мои мысли можешь.
— Могу, — не отрицал Олег, — но от тебя хочу услышать.
— Долг на мне лежит. Еще воррроненком малым, когда из гнезда выпал, пррриютили меня духи ррродовые, выходили, ррречи человеческой научили, миррр показали. Много годков с той поррры пррролетело. Много где побывал, много что повидал. А сейчас помочь попррросили, пррровести вас дорррогой коррроткой. Не в службу, а в дррружбу — не мог я дрррузьям и покррровителям своим в таком деле отказать.
— Духи родовые, говоришь? Ясно, Чуд с Родом [33] шалят. Ладно, привет им передавай. Скажи, Вещий Олег не забыл, кто его о гадюке в конском черепе предупредил… Ну да ладно, рассказывай, ворон, далеко нам еще ехать? И как звать тебя?
— Воррроном зови, нам, воррронам, человеческие имена без надобности. А доррроги четыррре дня моего лета пррредстоит, я быстррро летаю — степь перрресечь, черррез холмы перрребраться, и у цели будем.
А доррроги четыррре дня моего лета пррредстоит, я быстррро летаю — степь перрресечь, черррез холмы перрребраться, и у цели будем.
— Значит, завтра днем доберемся, — оперативно пересчитал Олег дни вороньего лета. — И что там? Неприступный замок на скале? Глубокая пещера? Древнее заброшенное капище забытых богов?
— Деррревня там, — прокаркал ворон.
— Деревня? — без притворства удивился вампир. — Ну, хоть орков каких-то, или троллей, я надеюсь?
— Нет там ни орррков, ни тррролей — обычная человеческая деррревня.
— Не может быть сего! — уверенно заявил Всемир. — Каждому ведомо, что даже в древние времена за Альвийской Степью не селились люди, лишь герои в те горы хаживали, за златом, что в ручьях самородками разложено. С той же поры, как нечисть пришла, и вовсе людям тут не жить! Потому, ворон, твои слова не могут быть правдой!
— Из достоверных источников стало известно, что такого не может быть, потому что не может быть никогда, — буркнул Олег. — Ворон, ты на нашего богатыря внимания не обращай, он у нас немного ударенный, не верит ни во что. Значит, говоришь, людская деревня? И много там народа живет?
— Порррядком. Пятьдесят дюжин дворрров, частокол деррревянный вокррруг, два моста каменных черррез ррреку перрребрррошены…
— Значит, до пяти тысяч человек… Действительно, не мало. Такое село, пожалуй, может просуществовать как автономная единица… Ну и кем там Черный Маг приходится? Старостой деревенским? Или местным божком, которому раз в пол года молодую девственницу в жертву приносят?
— А вот этого прррознать никому не удалось, — сообщил ворон. — Чаррры там черррные творррятся, это все чуют, а кто их творррит — неизвестно. Закрррыты туда пути, не пррролететь, не пррройти. Два пррравнука мои по глупости на ррразведку полетели, пррроведать, что пррроисходит там… Оба сгинули!
— Так у тебя еще и личный мотив… — кивнул Олег. — Ну, тогда я спокоен. Ничего. Толян, Колян, слышали, куда мы едем? Там какое-то село, где главный гад под местных маскируется, выведем на чистую воду?
— А то! — мечтательно подтвердил Колян, руками делая жесты, будто он одной утюгом что-то гладит, другой паяльник куда-то засовывает.
— Слышь, попугай! — развернувшись, обратился к ворону Толян. — Ты не трухай, мы за твоих птенцов всех перережем! Ты, главное, «Карррамба!» погромче кричи, пока мы их … будем!