— Ты что? — на этот раз Водяной уже по настоящему возмутился, — Я и так на уступки пошел! Как ты смеешь такое требовать!
— Это я на уступки! Уже не одну — двух русалок верну! А ты еще и недоволен… А не договоримся — все в суп пойдут! Вон, Толян уже чешую чистить начал, а вон и Колян с котелком…
— Останови их, вампир! Останови, тогда говорить будем! Будет тебе золото, останови! — на этот раз речной хозяин уже не требовал, просил, с каким-то даже надрывом.
— Ладно, Толян, подожди. Послушаем, что нам еще этот зеленый товарищ предложит… Итак? Господин Водяной, какие еще будут идеи? За золото и переправу больше двух русалок не получишь, что еще можешь нам предложить?
— Что есть, проси! — обречённо пробормотал Водяной. — Сам ведь понимаешь, вампир, я за своих дочерей что захочешь, отдам. Глупые они еще, молодые, полезли смотреть, что за странники к нашей реке пожаловали, вот и попались, дурочки… Им еще жить и жить…
— Так бы сразу! А то «делай»! Мы ведь с тобой умные не люди, а умные не люди всегда общий язык найдут! Значит так. За первую русалку ты нас перевозишь на тот берег. Вместе с машиной. За вторую — сундуки с золотом, уж насобирай, вашему племени князья много подарили. За третью — камни драгоценные, тоже поищи, да не бижутерию всякую, безделушки, а настоящие. За четвертую, ты за все свое племя водяное клянешься нас всех отныне и впредь через реки любые беспрепятственно пропускать, когда бы мы этого не пожелали. За пятую, ты даешь слово больше никогда не шутить, за помощь свою девок требуя. Что сами утонули — это твое, это святое, а топить чтоб и не вздумал кого! За шестую…
Водяной лишь горько соглашался — впрочем, условия для него даже не столь обременительными оказались, как Олег изначально собирался потребовать. Все же скупая отцовская слеза, даже если это слеза покрытой мхом коряги, пузыри пускающей, смилостивила вампира. Даже количество сундуков с золотом Водяной до семи сторговал — мол, больше он сейчас все равно не отыщет… Пришлось на слово поверить. Впрочем, Толян с Коляном тоже согласились, что золотишко получше будет, чем непонятные существа, то ли рыбы, то ли бабы, с которыми и делать что непонятно.
— Олег, — восхищенно пробормотал Всемир, когда Водяной поднимал со дна четвертый сундук, — ты совершил чудо! Еще никому и никогда не удавалось так с водяным…
— Никогда не говори никогда, Всемир, — заметил вампир, — Знал бы ты, с какими типами мне пришлось в жизни своей встречаться… По сравнению с ними он ангел во плоти. Он хоть слово держит, а ведь и такие встречались, что все, что попросишь, пообещают, а все равно соблюдать договор не собираются… Только ты, Всемир, учти — на будущее — так, как я, тебе лучше не поступать. Я ведь сразу понял, что не простые это русалки, за простых, он бы никогда так торговаться не стал. О! А вот это вещь действительно стоящая! Простите, ребята, но это я, пожалуй, прихвачу себе…
«Это» — плата за девятую русалку, больше всего напоминающая застывшую в форме клинка воду.
«Водный меч», как его обозвал Олег, был преподнесен с величайшим почетом, как будто это не просто оружие подводной стражи, а нечто сверхдрагоценное.
— Скажи мне, вампир, зачем тебе этот безымянный меч? — не удержался от вопроса Водяной.
— Жене подарю, — пожал плечами Олег, — у меня Зинка давно о чем-то подобном мечтала, ее уже антикварные японские катаны не устраивают, что-то более экзотическое подавай…
— Интересная у тебя жена, вампир, что меч в подарок требует…
— Моя жена — ведьма, — цитатой из известной книги ответил Олег, как будто это сразу и все объясняло.
Сундуки загружали долго — даже бездонный багажник «Вепря» когда-нибудь должен был заполниться, пришлось часть провизии прямо в салон забивать. Русалки к тому времени уже оклемались, но в родную водную стихию не спешили нырять — там хоть и батька-водяной стоит, да вот только Колян с Вованом, оба большие и страшные, ближе. Так сказать, во устрашение. И лишь когда Водяной откуп за дочерей в полном объеме предоставил, и слова все нужные дал, за себя и за все свое племя, лишь тогда Олег разрешил русалкам домой отправиться.
— Ну что, Водяной, а теперь перевози нас на ту сторону Дансы! — скомандовал вампир, когда загруженный и забитый внедорожник подкатил к реке.
Ох, и тяжело Водяному пришлось. «Вепрь», он хоть и с возможностями амфибии, да вот только когда не так забит — три богатыря, из которых один в броню закован, кучу сундуков с золотом, провизии на роту солдат, две бочки спирта, и еще неизвестно что по разным закуткам запрятанное. Не говоря уже о таких мелочах, как Олег или Любослав, веса почти не имеющий. В таком виде «Вепрю» одна дорога — на дно, а дно у Дансы, как известно, глубокое, недаром ее в народе «Дансой-бездонной» прозвали. Вот и пришлось поднатужиться Водяному, поднапрячься, и, охая и ахая, на собственной спине машину через реку перевозить. А река-то широкая, пол версты будет, такую, не всякий переплывет, а уж на себе груз такой таскать… Но справился Водяной. Их племя хоть мускулами и не блещет, да и откуда у коряги мускулы возьмутся, силой немалой наделено. Недаром ведь говорят, что водяной и княжескую ладью с дружиной утянуть может — а она потяжелее джипа будет, куда как потяжелее.