— Олег, но как они могли справиться со столь великой силой? — изумлялся Всемир, — Я лишь слышал про огненных демонов бездны, одолеть их считается выше сил человеческих…
— Одолеть их проще простого, — отмахнулся Олег, — заманить в ловушку, они на тепло лезут, потом чем-то остудить, например, пару тонн воды на голову вылить.
— Странный народ эти гномы, ничего не боятся, кроме драконов и большой воды.
— Олег, но как они могли справиться со столь великой силой? — изумлялся Всемир, — Я лишь слышал про огненных демонов бездны, одолеть их считается выше сил человеческих…
— Одолеть их проще простого, — отмахнулся Олег, — заманить в ловушку, они на тепло лезут, потом чем-то остудить, например, пару тонн воды на голову вылить. И готово — каменюка каменюкой, дохлее не бывает, а если потом прогреть — оживет. Главное, глупости не делать — с мечом против такого делать нечего, если, конечно, жизнь дорога.
Толян тем временем, решив, что конкретные пацаны в зоопарках не охотятся, уже вел машину дальше, так что зал с одичавшими людьми и беснующимся балрогом остался позади. А впереди уже буквально через пол часа героев ждали ворота, ведущие из подгорного царства на волю, во внешний мир. Как и первые, распахнутые настежь — страх перед драконом оказался сильнее вошедшей в легенды педантичности гномов, и они, уходя из дома, даже не соизволили закрыть за собой входную дверь.
Машина выехала наружу, и перед нашими героями предстала огромная пустынная красно-серая равнина, подсвечиваемая лучами заходящего солнца. Ни кустика, ни деревца — начинаясь от самого хребта, покрытая пожухлыми травами, равнина уходила до горизонта, способная вызвать тоску и депрессию даже у самого морально стойкого человека.
— Темные земли… — пробормотал Всемир.
— Ночью все земли темные, — отмахнулся Олег. — Толян, тормози. Будем тут ночевать.
— В натуре! — согласился бритоголовый шкаф.
Привал был устроен прямо у ворот подгорного царства — «Вепрь» заправлен очередной порцией медовухи, желудки героев, сытным ужином. Как бы ни был уныл окружающий пейзаж, на аппетит истинных богатырей такие мелочи повлиять не способны. Это Любославу кусок в горло не лез, да Всемир пол часа грыз да жевал утиное крылышко — Колян с Толяном уплетали за обе щеки с истинным аристократизмом дорвавшихся до «жрачки» орангутангов. Олег, в свое время побывавший на званных приемах почти во всех европейских королевских дворах, задумчиво грыз краюху черного хлеба, изучая что-то в темнеющих небесах.
— А вот и Горыныч полетел, — тихо пробормотал он.
И действительно — там, над горами, в небесной выси, стремительно мчался куда-то на запад огромный треглавый дракон, извергая струи пламени. Внушающий ужас древний реликт ушедших эпох летел прочь, воображая себя властителем земным и небесным.
Дракон умчался быстро. Кроме Олега, его никто даже и не заметил — все были заняты более приземленными делами, Колян с Толяном ели и пили, Любослав молился, Всемир тосковал о несбыточном.
— Олег, это темные земли… — подсев к вампиру поближе, сообщил Древощит. — Земли обмана и предательства, земли тоски и вечных иллюзий. Тут ничему нельзя верить, в древние времена на эти земли было наложено страшное проклятье, и люди ушли отсюда. А те, что остались, уже не люди. Это… Это прислужники тьмы. Они лишились души, получив взамен загадочные колдовские силы, понять природу которых не в силах наши волхвы. Это сила… Она не от богов и не от демонов, она…
— Ты главное скажи — эти самые, темные, у них кровь какого цвета?
— Кровь? — Всемир удивился. — Красная у них кровь…
— Ну и прекрасно. Раз кровь красная, значит, они точно так же умеют ее проливать, значит уже не бессмертные, а все остальное особой роли не играет, — подытожил Олег.
Раз кровь красная, значит, они точно так же умеют ее проливать, значит уже не бессмертные, а все остальное особой роли не играет, — подытожил Олег.
— Олег, я знаю, ты великий герой, быть может, знай мы твое истинное имя, лежать нам у твоих ног, но темные земли страшны! Они убивают не честной стрелой, а мороками и наважденьями, внушая живым ужас и желание избавиться от бренного тела…
— Во-первых, Всемир, меня на самом деле зовут Олег, а во-вторых, ты посмотри на наших богатырей, и скажи мне честно, они похожи на людей, которым надоело бренное тело?
Колян с Толяном действительно на таких были не очень похожи. Веселые, счастливые, они, сидя в обнимку, только что продегустировав «пшенный хмель», весело распевали нечто задорное, не в такт и фальшивя, зато от всей души. И не волновали их никакие земли, темные или светлые, никакие драконы и маги, они наслаждались жизнью и прекрасным сафари, которое им организовал Олег.
— Быть может ты и прав, — задумчиво признал Всемир, — говорят же, что тем, кто духом чист и сердцем открыт, никакие призрачные мороки темной земли не страшны, тем же, кто свершил в своей жизни зло, никогда не пройти через эти края, ибо страшнее самых лютых хищников наваждения моральных терзаний…
— Ну, тогда точно можно не волноваться! — улыбнулся Олег. — Уж чем-чем, а моральными терзаниями наших богатырей не испугаешь!