Дракон не медлил. Он знал, куда он прибыл, он знал, чего он хочет. И те, кто обитал тут, тоже знали дракона. Ворота дворца, с соответствующим общей атмосфере скрипом, беззвучно [11] распахнулись, и Горыныч, перекинувшись в человеческий облик, прошествовал внутрь. Тут его уже ждали. Посреди дворцовой площади стоял темноволосый упитанный невысокий мужичок в атласных одеяниях темных цветов и рваными клочками волос там, где у нормальных людей положено быть бороде. Возраста совершенно неопределенного — от двадцати пяти до шестидесяти пяти, такой вечный, рано полысевший мальчик, с упитанными щечками и пухлыми губами. Даже глаза, в противовес стандартным описаниям, не выражали никакой звериной хитрости и мудрости веков, а были какими-то мутными и заплывшими.
— Гардаха, даха гарадаха, — поздоровался мужичок.
(«Приветик, ящерица летающая»)
— Гардахар-ара-кара-карака, Соловей! — ответил дракон
(«Выражаю свое глубочайшее почтение и нижайше прощу меня выслушать, Соловей»)
— Карака, карака, — отмахнулся некоронованный король темных земель.
(Ничего не значащее буквосочетание)
— Ты сразу говори, Горыныч, чего пожаловал? — перешел на русский язык Соловей. — Ты меня знаешь, болтать долго не люблю, интересное скажешь — выслушаю, а просто пожаловал — изволь, попрошу мой двор покинуть. Не в обиду тебе сказано будет. Сам знаешь, я тебя, Горыныч, уважаю, твой замок и слуг твоих не трогал, самому тебе спать не мешал.
— Гаргар аркинакар, Соловей! Гарда гаргар! — сверкая своими огненными глазами, прорычал треглавый дракон.
(«Враг пришел, соловей, страшный враг»)
— Враг? — Соловей нахмурил свои редкие брови. — Ты, Горыныч — не путай, твои враги — это твои враги, а мои — это мои. Когда эльфы ко мне лезли, я тебя не будил. Когда альвы войной пошли — сам справился, выторговал у них пощаду, тебя не будил. Чего же ты думаешь, что помогу тебе с твоим врагом справиться?
— Шартар хар гаргар!
(«Это наш враг»)
— Наш? — Соловей задумался.
— Это уже интереснее. Только что-то я уже стар стал — не припомню, чтоб у нас с тобой общие враги были… Меня уже, видать, память подводит. Чтоб дела с тобой вели — помню, а чтоб вместе против кого враждовали, не припоминается… Напомни, что ли, старику, Горыныч, что за враг такой, как звать?
— Олег, дарпраграха!
(«Олег, дракон, вылупившийся из яйца куропатки!»)
— Значит, Олег… — выражение лица Соловья стало задумчивым, столь задумчивым, что темные личности, наблюдающие за всем этим, стали незаметно пятится назад. — Помню такого. Олег. Жив еще, варяг… Ладно, Горыныч, пройдем во дворец. Поговорим. Обсудим. Что-нибудь придумаем.
Ночь воцарилась над миром. А за ней пришло утро.
Утро выдалось просто прекрасное. В отличие от своих создателей, джинов, чьи голубые остатки за ночь пропали бесследно, оазис по-прежнему стоял посреди темных земель, радуя своими пальмами, фонтанами и непонятно откуда взявшейся огромной каменной скалой взор случайных путников. Другой вопрос, что «случайных путников» в этих землях, как правило, не наблюдалось. Как и любых других.
И все остальное было хорошо. Боги Любославу с первой попытки ответили, поблагодарив компанию от всей своей божественной души за уничтожение давно достававших их джинов. Толян с Коляном выспались, их даже похмелье не мучило, фруктовой закуси на завтрак — завались. Даже Всемир не бурчал, а радовался жизни, что для богатыря в последнее время стало несвойственно. Ну и уж конечно вовсю наслаждался жизнью Олег.
Короче, все свидетельствовало о приближении большой беды.
Однако беда случаться не спешила. Герои успели позавтракать, поболтать о жизни, обсудить последние новости, потравить анекдоты (правда, не знающие слов «запор» и «бэха» Всемир с Любославом их не поняли, но для порядка посмеялись). Наконец занять места в машине согласно заранее купленным билетам, и проехать почти сотню километров, пока Олег не заметил:
— За нами следят.
— Кто? Менты хвоста подвесили? — тут же встревожился Колян.
— Пока еще не знаю, кто, — признался Олег, — но это не преследователи. За нами следят, выжидают чего-то…
— Точно менты! — убежденно произнес Колян. — Эти, которые с палками черно-белыми вдоль дорог стоят! За кустами, и чуть что — свистеть начинают!
Разные случаются совпадения. Так иногда абсолютно неверные предпосылки временами, по теории вероятности, приводят к абсолютно верным выводам. Только Колян упомянул гаишников, как прямо по ходу движения машины и в самом деле возникла человеческая фигура, которая, в полном соответствии с законами жанра, засунув два пальца в рот, засвистела. Хорошо так засвистела. Даже сквозь полную звукоизоляцию, почти у всех в машине уши заложило. «Вепрь», столкнувшись со звуковой волной, даже притормозил немного, а полупустые бочки сивухи с крыши только чудом не сорвало.
— Убью, скотину! — озверевший Толян дал по газам.
— Слышь, Толян, может того, забашляем менту сколько надо? Типа, пропусти, начальник, спешим? — попытался вразумить приятеля Колян. — Дадим штуку зелени, как Вован обычно делает — так его ваще с комфортом, с мигалками катят? Слышь, Толян?
— Урою, свистун …! — игнорировал друга Толян, прочищая пальцем ухо.