Я не мог справиться один. Люди это понимали и не винили меня ни в чем, но легче от их понимания никому не становилось. Они даже помогали мне по мере сил, но пользы от их помощи не было почти никакой.
И тогда люди обратились к Богам.
Двери храмов не закрывались. Жертвенники курились непрестанно. Даже глухой ночью паломники истово простирались перед немыми алтарями. Боги молчали.
Может, они и говорили, но они не могли услышать нас, а мы — их. Священники изнуряли себя бесполезными подвигами аскетизма, молящиеся в отчаянье приносили немыслимые обеты. Единственно монастырь под руководством Тенаха совершал осмысленные действия: принимал и размещал беженцев и готовил воинов. По просьбе Тенаха я частенько давал уроки новому боевому Ордену. На меня, как на наемника прежних Богов, в монастыре смотрели косо, но лучшего Наставника в наших краях Тенах Сыскать не мог. Мы с Тенахом оба были заняты по горло. Совершенно не понимаю, где он нашел время влюбиться.
Тем вечером я в кои-то веки был дома и никуда не спешил. Мы с Ахатани неторопливо ужинали в саду. И, конечно же, Тенах должен был ввалиться ко мне в эту тихую минуту.
Ахатани была вне себя, но виду не показывала, Я, скорее, встревожился: Тенах знает, как редко я бываю дома, и вряд ли сунется ко мне без серьезного дела.
— Я был в Доме Смерти, — объявил он.
— Что ты там делал? — удивился я.
— Я был в Зале Невидимого Света.
— Ах, так… Значит, ты виделся с Повелителем Мертвых? — я просто таял от удовольствия, представляя себе недоуменный ужас Тенаха, когда вместо Бога навстречу ему вышел Наставник Гимар.
— Судя по твоей довольной роже, ты знал?
— Еще бы. Наставник поступил опрометчиво, согласен, но теперь он — Повелитель Мертвых.
— Тогда пусть он выполнит то, что должен! — взорвался Тенах.
— Ты недоволен полученным советом?
— Недоволен? Я возмущен! И я не получил никакого совета.
— Быть не может! — не поверил я.
— Клянусь тебе, никакого. Я пришел спросить, как справиться с нечистью а он… — Тенах возмущенно передернул плечами.
Я пришел спросить, как справиться с нечистью а он… — Тенах возмущенно передернул плечами.
— Может, ты его неправильно понял? — осторожно поинтересовался я.
— Какое там! Он попросту выругал меня площадной бранью.
— Это его обычная манера изъясняться. Так что же тебе все-таки сказал Наставник Гимар? Дословно.
— Он сказал мне идти и… и…
— И заниматься любовью, — докончил я.
— В общем, да, — Тенах замялся: в устах Гимара эта фраза звучала наверняка по-иному.
— Так за чем же дело стало? Насколько я понимаю, тебе есть с кем.
Тенах покраснел до кончиков ушей.
— Кто тебе сказал?
— Тоже мне, тайна. Да на тебе все написано. Странно, что пока никто не догадался. Вот и займись.
— Смеешься?! — Тенах чуть не бросился на меня.
— Нисколько. Просто я привык исполнять советы Гимара в точности. Даже будучи человеком, он всегда советовал дельно, а сейчас — тем более.
— По-твоему, это совет? — возмущение Тенаха не знало границ.
— Да и очень серьезный, — я налил Тенаху вина и подождал, пока он выпьет. Может, хоть это его успокоит. Но нет, не успокоило.
— Тенах, — вздохнул я, — иногда ты просто сущее наказание. Ешь пирог и молчи. Ничего не поделаешь, судьба моя такая — все тебе растолковывать.
— И ты можешь растолковать это безобразие?
— Думаю, что могу. Кстати, Гимар не советовал найти тебе опытную храмовую шлюху?
— Советовал, — Тенах снова запунцовел. — Откуда ты знаешь?
— Это естественно. Ты уже нашел?
— Да, — на глазах Тенаха едва не выступили слезы. — Это… понимаешь, я тогда не знал… ну, в общем, Халлис… она как раз из такой семьи…
— Из такой семьи? — я даже с места вскочил. — Не просто храмовая шлюха, а потомственная? Со всей выучкой? Так какого лешего ты здесь сидишь?
— Может, ты все же соизволишь объяснить?
— Соизволю, — я снова сел. — Помнишь, в день моей женитьбы у нас был разговор о храмовых шлюхах?
Тенах кивнул и отвел взгляд. Эти два слова причиняли ему боль.
— Помнишь, что ты тогда сказал? «Храмовая шлюха стоит между отшельником и Богом». Верно, стоит. Но только в наше недоумное время могли перепутать стену с мостом.
Тенах от неожиданности задохнулся. Я вновь плеснул ему в кубок вина, чтоб он принял в себя, и продолжил.
— Она не преграждает путь. Она именно «стоит между». Соединяет. Как мост. Как лестница.
— Но я думал… — сдавлено начал Тенах.
— Ничего ты не думал. Ты услышал досужие вымыслы и принял их на веру. Пойми же: это тебе не проститутка, развлекающаяся с монахами. Хотя, конечно, и такие встречались. Поэтому в мое время храмовые шлюхи проходили через суд, и их поверяли. Развратниц изгоняли и клеймили, но подлинные профессионалки всегда были на вес золота. У них такой опыт по части встреч с Богами, что тебе и не снилось.
— Это… точно? — с жадной надеждой спросил Тенах.
— Точно. Мне, как воину-магу, такие вещи знать положено. Ты не делаешь ничего дурного, наоборот. Где ты раскопал такое сокровище? В наших краях их всегда истребляли. Не хочу оскорблять твоих Богов, Тенах, не то я бы многое мог сказать.
— Так вот почему Повелитель велел мне идти к Халлис, — медленно произнес Тенах.
Я мысленно улыбнулся: Тенах признал-таки Гимара Повелителем Мертвых.