— Не только решил, но уже сделал, — ответил мне с усмешкой герцог, — поэтому я и разговариваю сейчас с вами, поскольку в свете нашего знакомства я изменил свои первоначальные планы и теперь готов предложить вам сделку со мной.
— Я слушаю, — с волнением ответил я.
— Нариг много рассказывал королю, о несовершеннолетнем юноше, который совсем не следит за своими землями и по ним спокойно ездят таронские наёмники, которые не только причиняют вред окружающим землям верных вассалов герцога, но и даже убили графа Шарона, — продолжил герцог, — трудность в том, что юноша несовершеннолетний, а его отец был вассалом секундусом Его Величества. По закону, герцог ничего не может сделать с этим юношей до его совершеннолетия, но поскольку ситуация в баронстве критическая то нужно, чтобы вмешался король.
— Так, что сегодня на балу король предложит вам барон одно из двух: либо вы соглашаетесь на опекунство герцога на срок до совершеннолетия, либо соглашаетесь принять обязанности и права совершеннолетнего и дать клятву верности герцогу Наригу, со всеми вытекающими отсюда последствиями, — закончил герцог, внимательно посмотрев на меня.
Это был настоящий удар под дых. И в том и другом случае я мог всё потерять, и не только землю, но и свою жизнь. Опекунство было худшим вариантом, так как я признавался не совершеннолетним и не мог производить никакие действия без разрешения своего опекуна, не говоря уже о том, сколько я проживу с таким опекуном.
Второй же вариант, был лучше для меня, но и в этом случае я сначала мог потерять феод. Так как по местным правилам, сеньор мог потребовать у вассала вернуть феод, поскольку фактическим владельцем земли вассалов был именно сеньор. Он также распределял феоды между вассалами и если линия потомства вассала прервалась, то сеньор мог передать феод другому своему вассалу. В моём же случае герцог мог потребовать вернуть ему феод, и тут мне оставалось сделать два выбора: первый, согласиться на это и сразу остаться без земли или же отказаться повиноваться, объявив, что клятва верности расторгнута.
За это пришлось бы поплатиться, поскольку очень скоро к замку восставшего дворянина обычно подходил отряд сеньора, для усмирения и почти всегда это заканчивалось убийством как самого восставшего, так и членов его семьи, хотя были случаи, когда замок был слишком хорошо укреплён и тогда, чтобы не вести длительную осаду, сеньор мог согласиться на требования восставшего. Но такие случаи были чрезвычайно редки.
Мой же замок, в случае осады, мог продержаться в лучшем случае несколько минут и герцогу об этом было прекрасно известно. В любом из этих случаев я лишался феода, ведь герцог мог и не дать мне феод в другом месте, или дать небольшой клочок земли размером с корыто.
Всё это я прекрасно понимал и что самое главное, выхода из этой ситуации у меня действительно не было. Теперь осталось узнать, что придумал Валенса.
— Что вы хотите, чтобы я сделал? — спросил я его настороженно.
— Вы согласитесь признать себя совершеннолетним, но клятву верности принесёте мне, — уголком рта усмехнулся герцог, — а также отдадите без слов мне свой феод.
— И что я получу за такой, мягко говоря, самоубийственный поступок? — иронично поинтересовался я. — Думаю я не успею выйти из дворца, как буду уже мёртв.
— Получите две вещи, — спокойно ответил герцог, — жизнь и моё расположение.
— При всём уважении к вашей организации, — усмехнулся я, — но от случайностей никто не застрахован, даже господь Бог.
Валенса зло усмехнулся и сказал.
— Не разочаровывайте меня барон, а ведь могу приказать придушить вас где-нибудь в тихом уголке, а уж с королём могу сам договориться о вашем феоде. Вы торгуетесь, а это уже показатель того, что вы реально оценили, что без моей помощи вам не выпутаться из этой ситуации.
— Ну почему же, — спокойно ответил я, — Есть несколько вариантов.
— Это каких же, — саркастически усмехнулся герцог.
— Первый вариант, я признаю опекуном герцога Нарига и уеду куда-нибудь подальше, а по истечению трёх лет вернусь и потребую феод назад.
Герцог оскалившись ответил.
— В этом случае вы приобретёте не одного врага, а целых двух.
— Но вам от этого проще не будет, — улыбнулся я.
— А второй? — зло спросил герцог.
— Иду к брату Антонию и предлагаю ему сделку, серебро в моём феоде, на защиту Паладинов. Думаю церковь не откажется от месторождения серебра, а противостоять Паладинам вы ведь не посмеете?
Герцог впервые за вечер показал своё истинное лицо и оскалился в злобной гримасе.
Думаю церковь не откажется от месторождения серебра, а противостоять Паладинам вы ведь не посмеете?
Герцог впервые за вечер показал своё истинное лицо и оскалился в злобной гримасе.
— Не забывайтесь барон, вам ведь ещё нужно выйти из моего кабинета, а палач легко сможет заставить вас подписать нужные бумаги.
Я сразу заткнулся, на герцога было страшно смотреть.
Герцог опять нацепил на лицо маску и сказал.
— Но вы правы в одном, это существенно удорожит мои планы по приобретению земли, что мне чрезвычайно не нравиться, хотелось бы обойтись менее расходными вариантами.