— Как кто, барон Максимильян, владелец замка и окрестных земель, — удивлённо ответил я.
— Нет, откуда вы всё это знаете? Ещё пять минут назад я думал, что вы предлагаете безумие, которое обанкротит меня, но теперь, осознав ваши предложения, я в полном восхищении, такого нет ни у кого в округе.
Я усмехнулся.
— И навряд ли будет. Если начнут нас копировать, поверь, мы найдём, как достойно ответить конкурентам. А теперь, если ко мне нет вопросов, пошли в зал, пробовать стряпню и согласовывать меню.
— Тебя, кстати, как звать-то? — спросил я, когда мы вошли в зал, где один из столов ломился от еды.
— Шумир, господин, — ответил трактирщик, который теперь смотрел на меня как на спустившегося с небес Бога.
— А почему тогда вывеска «У Джона»?
— Осталась от прежнего хозяина, господин.
Когда принесли меню или то, что тут таковым считалось, я брезгливо оттолкнул его от себя. На заляпанной непонятными субстанциями тонкой деревянной дощечке были вырезаны названия блюд и их цены. Причём сделано всё было без всякого порядка, по-видимому, нововводимые блюда просто дорезали на свободном месте.
— Чистое есть? — брезгливо ответил я, и когда принесли менее заляпанный экземпляр, сказал.
— Запиши ещё одно правило: всем пришедшем подавать сначала таз с водой, для умывания, и полотенце, для вытирания лица и рук.
Трактирщик, даже не спрашивая, зачем это, безмолвно записал, видимо, после встречи со мной его мировоззрение сильно изменилось.
«Может мне секту свою открыть? — с улыбкой подумал я».
— Записывай изменения, касаемые меню, — задумчиво приказал я, вертя дощечку в руках…
1) Сделать два вида меню: первое — на пергаменте, для благородных господ.
Запишешь там раздельно холодные, горячие блюда, вино и пиво. Как, я тебе покажу. Второе — для простолюдинов, тоже раздельно, как и для господ, но на досках, количеством десять и больше, авось не так залапают.
2) Цены на блюда установи такие — я продиктовал все цены, снизив их на время раскрутки почти вдвое.
Когда я закончил с меню и стал пробовать понемногу от каждого блюда, то с удивлением отметил, что еда вкусная. Гораздо вкуснее той постной пищи, которой я питался в замке.
— Знаешь, Шумир, найми на первое время не четверых, а восемь вышибал, — подытожил я разговор, — не хочется потерять всё от одной пьяной драки. Если будут драться благородные, сразу посылай за мной, я их разниму.
Попробовав всё, я наелся и хотел уже отправиться восвояси, как увидел ряды кувшинов с пивом и стеклянные бутылки с вином. «Надо, чтоб их кто-нибудь взрослый, непредвзятый человек попробовал, мне самому ещё рановато алкоголь дегустировать», — подумал я.
В зале, кроме пялящихся на нас с трактирщиком во все глаза слуг, был только тот странный господин, закутанный во всё серое. Он по-прежнему сидел за своим столом и не спеша цедил питьё из кружки.
«Вот он подойдёт, — радостно решил я, — на халяву выпить все любят».
Я встал и, сопровождаемый взглядами всей таверны, подошёл к крайнему столу, погружённому, несмотря на день, в полумрак. Подойдя ближе, я получше пригляделся к сидящему, который, в свою очередь, тоже рассматривал меня из-под опущенного на голову капюшона. Рядом со столом я заметил что-то длинное, в чехле, прислонённое к стене.
— Простите, что отвлекаю вас, но позвольте спросить, как вы относитесь к бесплатной выпивке? — задал я вопрос, на который в моей стране существовал только один ответ.
— Кто же откажется от бесплатной выпивки, — глухо ответил незнакомец со странным акцентом, словно не из здешних мест.
— Тогда, может быть, вы поможете мне? — спросил я. — Мне нужно, чтобы вы попробовали вон те пиво и вино, а потом сказали, разбавлены они водой или нет.
Незнакомец удивлённо хмыкнул и, вставая, сказал:
— Если их разлили из той же бочки, что и эту мочу, — он показал на свой стакан, — то всё я пить не буду.
— Ну, это ваше право, — улыбнувшись ответил я. — Вы, главное, честно скажите, что разбавлено, а что нет.
Незнакомец взял то самое длинное, в чехле, опираясь на него, подошёл к столу и глотнул из первого кувшина.
— Моча, — зазвучал приговор, который согнал улыбку с лица трактирщика. Все остальные кувшины были удостоены этой же оценки.
Я повернулся к трактирщику.
— За пункт 6 спрошу особо.
Трактирщик быстро закивал головой.
Незнакомец внимательно посмотрел на меня и спросил:
— Я так понимаю, в таверне сменился хозяин?
Я вежливо ответил, внимательно смотря в глаза хозяину и заставляя его напрячься.
— Нет. Пока нет.
Трактирщик шумно выдохнул.
Незнакомец внимательно посмотрел и спросил:
— Я слышал, вы говорили о вышибалах? Не возьмёте меня на работу?
Я заинтересованно спросил:
— А что вы умеете?
Незнакомец откинул капюшон, и все в зале ахнули. Лицо его было абсолютно чёрным.
— И о чём это должно мне сказать? — недоумённо спросил я.
Тут трактирщик наклонился ко мне и быстро прошептал:
— Это нубиец, господин. Они служат в личной гвардии самого короля. Говорят, в бою им нет равных.
«Если об этих нубийцах знает даже трактирщик, то стоит проверить чего он стоит», — решил я и сказал:
— У меня есть лучшее предложение. Как вы смотрите на то, чтобы стать моим телохранителем?