«За» проголосовали только семь человек. О'Хара решила воздержаться. Ее единомышленником оказался инженер Службы поддержки — Сато. Элиот кивнул ему:
— Я знаю, что у вас на уме. Поделитесь со всеми.
— Да, мы с Элиотом уже спорили по этому поводу. Некоторые из нас верят, что можно изменить путь, увеличить скорость, и это сэкономит нам тридцать четыре года путешествия.
Многие из вас будут еще молодыми, когда мы прибудем на Эпсилон. — Сато перевалило за девяносто.
— Но все ваши исследовательские материалы сомнительны!
— Еще одно основание для торможения — необходимость сберечь время до полной расшифровки материалов. Если события развернутся так, что нам удастся увеличить скорость в два, четыре раза, мы сможем сберечь антивещество, которое сейчас очень быстро теряем.
— Довольно интересно, — сказала Севен. — Элиот, вы мне об этом не рассказывали.
— Я думал, вы знаете.
— Нет. — Севен потерла подбородок. — Полагаю, нам следует отложить заседание. Сато, подготовьте аргументированный доклад, а Элиот или еще кто?нибудь может быть оппонентом.
Постарайтесь изложить все нормальным языком, чтобы мы, смертные, смогли вас понять. Раздайте документы членам Кабинета. Соберемся в четверг, в то же время. Вы удовлетворены, Элиот?
— Конечно. Попытайтесь убедить меня.
Сато слегка поклонился Элиоту.
— Вы и сами можете себя убедить, координатор.
Глава 7
ДРЕЙФ
27 сентября 98 года (6 Ченга 293).
Так вот, значит, что испытываешь, когда нет ускорения. Ты становишься легким как перышко. Дэн утверждает: это чисто психологическое восприятие, и на самом деле ничего не изменилось, разве что шарики пыли больше не оседают на стенках кормовой части корабля. Вне всяких сомнений, наверху, где нулевая гравитация, отсутствие ускорения более ощутимо. Как?то чувствуют себя в секс?хижинах?
У меня возникло такое ощущение, что инженеры сплотились вокруг Элиота в своего рода шайку. Джон и» Дэн с самого начала приняли сторону Сато, полностью поддержав его предложение. С кем бы я ни говорила на эту тему, все, включая пилота Энка Севена, считали, что рискнуть стоит. А поскольку он кузен Тани (и даже больше, как я случайно узнала), ему принадлежит около десяти голосов.
Система движения была отключена в полночь, шесть часов назад. Конечно, повторный запуск двигателей опасен. Думаю посоветовать им никому не говорить об этом раньше времени, а то все сядут в круг и примутся нервно грызть ногти. В любом случае мгновение, за которое мы превратимся в горячую струю плазмы, будет не таким уж болезненным. Впрочем, умирать всегда больно.
Лучше пойду разберусь с делами. В три часа у меня встреча с гинекологом. От одной только мысли об этом в ушах звенит и мурашки по коже бегают.
Глава 8
ДЕЛЕНИЕ И РАЗМНОЖЕНИЕ
После тщательного обследования О'Хара оделась и вошла в кабинет гинеколога.
— По?видимому, вы находитесь в отличной форме. — Он сделал паузу. — Любите сюрпризы?
— Только не от докторов. — Она села и взяла себя в руки.
— Ну, извините. У вас будет ребенок.
— Что? — О'Хара изумленно посмотрела на него. — Как я могла забеременеть без оплодотворения?
Он улыбнулся.
— Я не имею в виду старый способ. Полагаю, многие женщины отреагировали бы подобным образом. Дело в том, что ваше имя значилось в списке доноров по яйцеклетке для первого поколения. Итак, с вашего позволения, мы разморозим одну, оживим ее, а потом введем в вашу матку или заключим в пробирку. У колонистов достаточное количество яйцеклеток и спермы, чтобы заселить всю Солнечную систему.
— Но я думала, это будет по крайней мере лет через пять. — По плану, появление «потомков» в количестве двухсот человек предусматривалось через пять, семь, девять и двадцать лет. — Послушайте, здесь какая?то ошибка. Кто принял это решение?
— Не знаю, я просто следую директивам… и слушаю сплетни. Вы ведь сотрудник Комитета, не так ли?
— Это не секрет.
— Так вот. С моей точки зрения, все абсолютно правильно. Умерло значительно больше людей, чем предполагалось. Если люди будут окружены детьми, это поднимет их моральный дух.
— Да вы либо педиатр, либо педераст. Какие дети? Я предпочитаю мир и спокойствие. — Она откинулась на спинку кресла и расслабилась. — Во всяком случае, мне не придется поднимать на ноги свое чадо. — В «Доме» были ясли, в которых работали профессиональные мамы и папы.
— Вам нужно лишь выразить официальное согласие. Решайте: вы хотите, чтобы вам внедрили эмбрион или предпочитаете, чтобы его вырастили в пробирке?
— Ответ необходимо дать прямо сейчас?
— Нет, подумайте.
Может, вам захочется обсудить этот вопрос с мужьями.
— Их это не касается. Кроме того, мы уже говорили на эту тему. Мне необходимо подумать о том, захочу ли я брать на себя ответственность за появление в этом мире еще одной личности, которая может быть обречена. И если я пойду на это, то захочу ли носить плод.
— Большинство работающих не хотят.
— Естественно. Но мне всегда было любопытно, что при этом испытываешь.
— Что ж, можете везде носить с собой большой арбуз. Я мог бы найти какие?нибудь таблетки, вызывающие запоры и тошноту по утрам. Для того чтобы узнать, какие ощущения возникают при появлении геморроя, вам нужно лишь подключить свое воображение. А затем — получаете его в действительности…