Воротник поймал мой вопросительный взгляд и коротко пояснил:
— Чары слабеют с каждым годом. От них уже ушел огонь и растворилась речь.
Я вспомнила невнятное рычание Бура, которое так меня раздражало. Как раз сейчас старейшина поглядел в мою сторону, и наши взгляды встретились. Я отвернулась первой.
— Ну хорошо. Песни, превращения — это все замечательно. Но что они хотят от меня? Объясни?
— Чтобы ты спасла их, Х'иссин, — просто ответил дракончик.
Лучше бы на дороге я прорвалась с боем.
— Но это… это глупо! Они что, хотят, чтобы я повторила подвиг эльфийской чародейки? Даже несмешно! Пусть ловят Перворожденных!
— Ветер не поймаешь, эльфа не заставишь, — напомнил известную поговорку Воротник. — Они пытались. Как только поняли — пытались. Но не смогли. В Диких Землях много песен, но мало певцов.
— Обратились бы к королю с прошением, — Я и сама понимала, что говорю глупости. Не многого ли я хочу от племени затворников, пусть даже здоровенных?
— Взрослые меняются медленно, — спокойно продолжал Воротник. — Но каждый рожденный ребенок хуже говорит и с трудом держит ложку. Память тоже уходит. Через семь лет им может быть уже все равно.
— Но это нечестно, — застонала я. — Я ведь ничего не могу! Я не сумею им помочь! Почему я?
Я отвернулась от Воротника — только чтобы увидеть обреченных великанов. Одна девочка неотрывно на меня глядела. Бедненькая! Я улыбнулась ей. В ответ дитя на полголовы выше меня скорчила рожу, показала язык и погрозила мне кулаком.
— Она чего? — ошеломленно спросила я.
— Обычно вместо эльфийской певицы пела девочка из их племени.
— А-а-а, я отобрала у нее роль… Представляю, как она меня любит. Слушай, а почему они так дергаются от моих песен?
— Боятся, что от неправильного пения станет хуже. В бревна их превратишь или в камни какие-нибудь. Да и вообще, от тебя ждали чуда.
— Не дождутся! Мне за это не платили. И вообще еще не платили, — задумчиво добавила я и провела пальцами по эльфийским струнам. Арфа певуче вздохнула. Я бездумно слушала угасающий звук, и вдруг меня осенило: — Так они что, знают правильную песню?
— Конечно! — подтвердил Воротник, — Эту песню они передавали из уст в уста всю тысячу лет.
— Понятно. — Надежда, что я нашла разгадку, быстро погасла. За тысячелетие песня точно поистрепалась не меньше древней арфы. Иначе они давно бы эту песню сами спели. Я рассеянно повертела инструмент в руках, — Слушай, ну а ты сам как думаешь, могу я им помочь?
— «Силы дремлют. Силы ждут. Силы в озере живут. Силы спят в камнях прибрежных — пробужденья только ждут». Ты можешь. Ты — Х'иссин. — Как всегда, дракончик верил в меня гораздо больше меня самой.
— Ага, — Я собиралась съехидничать, но тут же вспомнила — такое уже было раньше. И дракончик тогда оказался прав.
Воротник не получил в ответ колкость и щелчок по носу. Вместо этого я закрыла глаза и замерла с умным видом.
Сидеть зажмурившись мне быстро надоело. Эльфы поют одну и ту же песню тысячелетиями, но я ведь не Перворожденная! Откуда мне знать, какая подходит к такому случаю?
— А давай я просто покажу им огниво и кремень, и мы разойдемся, — просто так, на всякий случай предложила я дракончику — признанному знатоку колдовских дел нашего маленького отряда.
— Не поможет, — развеял мои надежды дракончик.
Вот уж задачка. Запертая дверь, а ключ тысячу лет как выкинули. Ждут меня эти силы! Ага, именно меня! Я презрительно фыркнула и снова пробежалась пальцами по древним струнам.
— Что это? — Я вскочила с места, но отзвук песни уже потерялся в шуме. Но ведь был! Он точно был! Мне не послышалось. Я вновь закрыла глаза.
Сила ждала и тихонько вздыхала, а где-то далеко-далеко, за гранью мира и слуха, звучало эхо песни.
Только что я ничего не знала и больше всего хотела тихонько отсюда удрать. Но это было очень давно.
— Эй, красавица, а ну иди сюда! — окликнула я девочку с недобрым взглядом, а сама тем временем повернулась к пеньку — поглядеть, на каких струнах тысячу лет назад лежали пальцы эльфийки. Ну и что, что дверь заперли тысячу лет назад? Будем подбирать отмычку!
— Очень хорошо. Куплет готов.
Я отложила в сторону арфу и встряхнула пальцами. Девочка рядом со мной больше не хмурилась и не корчила рожи. Она была слишком для этого занята. Вначале я хотела попросить ее что-нибудь наиграть из эльфийской песни. Но, увидев тянущиеся к моей арфе сильные пальцы, тут же передумала. Запасной у меня не было.
— Слушай, ты лучше спой, — предложила я насупившейся девочке.
Выдержала я довольно долго — примерно до конца первого куплета, если бы в этой песне вообще были куплеты. В пение дитя вкладывала душу, весь свой неслабенький голос — и все. Не думаю, что эльфийская исполнительница обратилась к великанам с таким криком. Тогда она бы их просто разогнала. Или их легенды врали, и на берег тогда вышел воспитанный варгами голодный тролль.
— Знаешь что, лучше ты пляши. Ну — топай песню. Понятно?
С топаньем у девочки дела пошли лучше. Старейшина великанов наблюдал за суетой большими глазами. Замешкавшегося Бура щипала за бок его светловолосая супруга, но тоже вполсилы — отвлекалась на нас. А я стояла на холме и слушала.