На плече визиря материализовался крохотный гномик. Поерзав, видимо, устраиваясь поудобнее, он что?то шепнул визирю в ухо. В ответ послышалось какое?то бормотание. Сразу же после этого гномик оглянулся, состроил Безымянному рожицу, показал язык и тотчас исчез.
Ячейка попалась просто отвратительная. В лицо Даниилу бил дождь, а под ногами хлюпала грязь. При этом воздух был буквально наполнен какими?то мелкими насекомыми, немилосердно кусавшимися, да к тому же так и норовившими залететь в рот, нос, попасть в глаза. Как эта мелочь умудряется летать в такой дождь, было совершенно неясно. Но как?то умудрялась. И не просто летать, а еще и беспрестанно пикировать на Даниила, пытаясь урвать хоть самую крохотную капельку его крови.
Ужас! Вполголоса выругавшись, Даниил шлепнул себя по лбу и прибил не менее трех штук этих мелких кровососов. Дождь тотчас смыл их останки, и это, наверное, было единственное удобство, на которое он мог здесь рассчитывать.
К счастью, туманная стена должна была находиться где?то неподалеку. Пелена дождя заслоняла видимость, и Даниил не мог сказать, сколько до нее осталось. Однако он чувствовал, знал ? осталось немного.
Кровососы атаковали, и, пройдя всего десяток шагов, маг был вынужден вновь прихлопнуть несколько штук. Чем они, собственно, здесь питаются? Неужели только кровью путников, которым не посчастливилось забрести именно в эту ячейку? Вряд ли… Скорее всего в ней обитают какие?то крупные, полнокровные звери.
Какие? Если они травоядные, то где трава, которую они поедают? Если же они плотоядные, то должен быть кто?то, на кого они охотятся. Поскольку травы в этой ячейке нет, а значит, нет и травоядных животных, они не могут охотиться ни на кого, кроме…
Из?за пелены дождя донесся тоскливый вой, неожиданно перешедший в короткий, пронзительный визг. Причем издававший эти звуки зверь явно был где?то неподалеку.
Даниил положил руку на рукоять меча и подумал, что, кажется, в этот раз все?таки придется драться. Последний раз он отбивался от обитавших в ячейках хищников, кажется, вчера.
Он попытался припомнить поточнее и пришел к выводу, что не ошибся. Да, именно вчера. На него напали не очень сильные, но достаточно проворные твари. Как это и водится, зубами и когтями они были снабжены сверх всякой меры, причем в ущерб уму. Вместо того чтобы напасть на него всей стаей и достаточно быстро прикончить, хищники устроили что?то вроде гладиаторских боев, нападая по одному.
К счастью, количество желающих полакомиться его мясом исчерпалось раньше, чем он выбился из сил, махая мечом.
Дьявол!
Он снова был вынужден ударить себя по лицу, чтобы очистить его от желающих на халяву полакомиться кровью бедного путника. Причем сделал он это, конечно, правой рукой, при этом отпустив рукоять меча.
И именно в этот момент, не раньше и не позже, из дождевой стены вынырнуло длинное щупальце. Оно метнулось к лицу Даниила и застыло в нескольких сантиметрах от него.
Маг остановился как вкопанный и, осторожно опустив руку, все же нащупал рукоять меча.
Между тем щупальце, похоже, не собиралось на него нападать. Оно просто висело перед лицом Даниила и словно бы принюхивалось.
Принюхивалось? Ну конечно.
Приглядевшись, маг увидел, что это было даже и не щупальце вовсе, а что?то вроде длинного слоновьего хобота. Причем этот хобот вовсе не принюхивался, а просто, слегка двигаясь из стороны в сторону, собирал вившихся возле его лица насекомых. Вот он резко качнулся в сторону и за несколько мгновений всосал небольшое облачко кровопийц. Даниил облегченно вздохнул. Кажется, драки в этот раз не будет. Более того, этот неведомый «слон», похоже, вознамерился избавить его от докучливых насекомых. Получается, в этой ячейке что?то вроде замкнутого цикла. Кровопийцы питают кровью слонов, а те поедают кровопийц. Так и будет продолжаться до следующей вероятностной волны. Интересно, на что будет похожа эта ячейка после нее? Он еще немного постоял и, дождавшись того момента, когда «слон» расправился со всеми насекомыми, побрел дальше.
Дождь сек лицо. Мокрые ботинки натирали ноги. Чавкала грязь. Где?то в стороне снова завыл «слон».
Хотя, возможно, это был и не он, а кто?то другой, питающийся «слонами» и при удаче запросто способный подзакусить неосторожным путником.
Хотя, возможно, это был и не он, а кто?то другой, питающийся «слонами» и при удаче запросто способный подзакусить неосторожным путником.
И к тому моменту, когда Даниилу уже стало казаться, что эта дождевая ячейка не кончится никогда, перед ним наконец?то появилась туманная стена.
Что?то его ждет за ней?
Как оказалось, ничего особенного. Судьба над ним сжалилась и одарила вполне благополучной ячейкой.
Светило в ней достаточно ощутимо припекало. А сама ячейка представляла собой кусок заросшей высокой травой прерии, местами усеянный плоскими каменными плитами. В дальней части ячейки, если только его не подводило зрение, начиналась дорога, несомненно, ведущая к замку Господина. И никаких опасных тварей, птиц, насекомых. Полное раздолье.
Дотопав до одной из лежавших плашмя каменных плит, Даниил торопливо снял ботинки, потом разделся догола и, аккуратно разложив одежду для просушки, на всякий случай положив меч так, чтобы он был под рукой, сел на теплую, нагретую светилом плиту.