Улыбнувшись той стороной своего лица, которая более всего походила на звериную морду, Безымянный показал визирю свиток и сказал:
? Вот он. Ну, убедился?
? Не совсем, ? дрожащим голосом сказал визирь. ? Позволь мне рассмотреть его поближе.
? Смотри. Но учти, в руки тебе его я не дам.
? Хорошо.
Визирь подошел поближе и, наклонив капюшон к свитку, стал его рассматривать. При этом правая рука главного придворного, словно бы случайно, оказалась поблизости от головы Безымянного.
Заметив это, Безымянный понял, что это неспроста, но что?либо сделать не успел. С кончиков пальцев визиря сорвалась фиолетовая молния и ударила Безымянному в голову.
Какой?либо боли он при этом не почувствовал. И окружающий мир остался таким же, как обычно, а он был самим собой, метаморфом Безымянным. Вот только двигаться он теперь больше не мог, словно превратившись в статую.
Обнаружил это Безымянный почти мгновенно, когда попытался вцепиться зубами визирю в горло и не смог даже пошевелить пальцем.
Некоторое время после этого визирь тоже стоял неподвижно, словно бы заклинание поразило не только Безымянного, но и того, кто его наложил. Наконец, тяжело вздохнув, визирь принялся осторожно вытаскивать свиток из кулака Безымянного, благо тот был сжат неплотно. Делал это визирь осторожно и неторопливо, видимо, изо всех сил стараясь не повредить магический предмет. Наконец, вытащив свиток, визирь еще раз внимательно его осмотрел и удовлетворенно хмыкнул.
? Вот так, ? сказал он Безымянному.
? Вот так, ? сказал он Безымянному. ? Ты справился с поручением просто блестяще. Единственная ошибка, которую ты совершил, была сделана еще здесь, во дворце. В будущем никогда не верь придворным, если не имеешь на это особых оснований.
Безымянный попытался сделать еще одну попытку вцепиться ему в горло и, конечно, потерпел полное фиаско. Если точнее, ему не удалось не только шевельнуться, но даже заплакать. Из глаз его не выдавилось ни единой слезинки.
? И конечно, никакого обещания отпустить тебя на свободу Господин не давал, ? между тем продолжал визирь. ? Подумай сам, зачем бы он это мог сделать? Какой ему расчет отпускать на свободу такого полезного слугу? Я же сказал тебе об этом обещании только потому, что мне было необходимо, чтобы ты расстарался, чтобы из кожи лез. Видишь ли, я очень заинтересован в этом маге. У меня насчет него есть далеко идущие планы. Впрочем, так же как и насчет тебя.
«Спокойно, ? сказал себе Безымянный. ? Ты еще жив, и убивать тебя вроде бы пока не собираются. Значит, рано или поздно случай сквитаться подвернется. Пусть только этот хорек вернет мне способность двигаться, и я вырву его горло. В ту же секунду. Пусть только вернет…»
? Ты, наверное, гадаешь, почему я так много сейчас болтаю? ? сказал визирь. ? Могу ответить. Объясняю я тебе все это лишь для того, чтобы ты, пока будешь здесь стоять, хорошенько обдумал положение, в котором оказался. Сейчас ты готов меня убить на месте. Посмотрим, не одумаешься ли ты через несколько дней.
«Ну уж нет, ? подумал Безымянный. ? Не одумаюсь. Смерть, смерть и еще раз смерть. Только дай до тебя добраться, дай к тебе прикоснуться».
? Через несколько дней все закончится и этот замок больше не будет принадлежать Господину. Им буду владеть я. Соответственно, ты станешь моим слугой, и твое дальнейшее существование будет зависеть от моих прихотей. Поверь, мне бы очень не хотелось тебя убивать, поскольку слуга ты просто прекрасный. Однако… Подумай, время у тебя еще есть.
Он сделал было несколько шагов прочь, но потом передумал и вернулся.
? И еще, ? сказал визирь. ? Ну, допустим, получил бы ты свою свободу… Что дальше? Уверяю тебя, очень быстро ты бы обнаружил, что не знаешь, куда ее девать. Учти, свобода дает не только права, но и накладывает обязательства. Например, ее нужно уметь защищать. А это не так легко, как тебе кажется. Безусловно, тобой никто не будет командовать. Но зато никто о тебе и не позаботится. Тебе придется добывать свой хлеб непосильным трудом. Если же ты надумаешь совершить хоть малейший проступок, то некому будет тебя защитить от центурионов того великого мага, на земле которого ты вздумаешь слегка порезвиться.Учти. Ты принадлежал Господину всегда, и быть слугой для тебя так же естественно, как и дышать. Ты не знаешь свободной жизни, ты к ней не приспособлен. И даже получив свободу, ты мог бы радоваться ей не более месяца. А что потом? Правильно… в конце концов тебе пришлось бы наняться к кому?то в услужение. Так стоит ли менять одного господина на другого, возможно, гораздо худшего? Подумай об этом. У тебя есть время, есть еще несколько дней, пока вся эта история не закончится. Кстати, я буду хорошим хозяином, добрым и справедливым. Если ты выберешь не смерть, а службу мне, жить тебе будет гораздо лучше. Запомни: гораздо.
Сказав это, визирь пошел прочь, весело помахивая свитком и, кажется, даже менее обычного горбясь.
«Все равно убью, ? подумал Безымянный. ? Как только он снимет это проклятое заклинание, так тотчас и убью. Непременно».
Он все еще видел уходящего визиря, его ненавистную, обтянутую плащом спину, его гадкий, опущенный вниз капюшон… Стоп, а это что?