Даниил усмехнулся и сказал:
? С чего ты решил, будто я собираюсь на тебя напасть? Давай излагай свою историю. Я тебя слушаю.
? Расскажу, ? промолвил Магнус. ? Но сначала ответь на один вопрос. О запасах… Прежде чем вернуть тебя в наш мир, я постарался сделать так, чтобы ты, находясь в моем замке, не мог получить магическую энергию. Сам понимаешь, должен я был как?то подстраховаться. Однако мои предосторожности оказались тщетны. Почему? Откуда ты ее получаешь? Каким видом магической энергии ты пользуешься?
Даниил поинтересовался:
? А ты взамен расскажешь мне, каким видом энергии пользуешься сам?
? Понятно, ? задумчиво промолвил Магнус. ? Что ж было бы глупо рассчитывать на другой ответ. Однако много бы я дал…
Он задумчиво потер виски, потом сделал жест, словно отбрасывал от себя нечто ненужное, совершенно бесполезное, и промолвил:
? В общем, ты прав. У меня некоторые неприятности. Для того чтобы ты все понял, достаточно лишь назвать имя.
? Какое?
? Ну конечно ? Алта.
Даниил едва заметно кивнул. Это имя объясняло многое.
? Стало быть, тебя прижала именно она?
? Ну?у?у… Я бы не стал говорить, что она меня сейчас здорово прижала. Однако, учитывая некоторые ее действия, нетрудно предугадать, куда она в конечном итоге метит.
? А точнее?
Магнус вздохнул.
? Послушай, какая, собственно, разница? Тебя навечно изгнали. Я сумел тебя вернуть. Благодарность? Не верю я в это слово. А вот в то, что ты сумеешь правильно оценить положение, в котором оказался, ? верю. Оно достаточно незавидно. Единственный способ вновь не отправиться в изгнание ? добраться до Алты прежде, чем она узнает о твоем возращении.
? Почему? Кто мешает мне пообещать с ней расправиться, а потом, выбравшись из твоего дворца, об этом забыть? Или ты придумал какую?то систему, способную контролировать мои поступки?
? Зачем? ? Магнус хихикнул. ? Это невозможно. Очутившись на свободе, ты найдешь способ избавиться от любой системы слежения. Да и смысла в этом нет. Мне кажется, ты и без этого должен желать ее смерти.
? После того, что она со мной сделала?
? Вот именно.
? После того, что она со мной сделала?
? Вот именно.
? А если этого недостаточно?
Магнус бросил на него испытующий взгляд.
Даниил кивнул и снова спросил:
? Возможно, я не считаю ее поступок заслуживающим смерти?
? Считаешь.
? А если все?таки нет?
Магнус еще раз испытующе посмотрел на него, потом, сокрушенно покачав головой, пробормотал:
? Все?таки не зря тебя прозвали Еретиком.
? Ну так как? ? поинтересовался Даниил. ? У тебя есть еще одна причина заставить меня убить Алту?
Магнус улыбнулся:
? Угу. Есть.
? И какая?
? Свиток с твоим именем находится у нее. Как только она узнает о твоем возвращении…
? То сразу поймет, кто его устроил.
? И не только. ? Магнус улыбнулся так, как обычно улыбаются святоши, представляя мучения попавших в ад грешников. ? Как ты думаешь, какое ей понадобится время, для того чтобы решиться тебя прихлопнуть? Минуту? Две? Пару секунд? После этого ей останется только быстрым шагом дойти до собственной сокровищницы, взять свиток и уничтожить. Не так ли?
Даниил мысленно чертыхнулся.
Вот тут великий маг его, похоже, уел. Как и положено старому, прожженному интригану. Алта один раз уже сделала выбор не в его пользу. Почему бы сейчас ей не сотворить то же самое?
? Неплохо придумано, ? сказал он. ? Отдать свиток с именем в руки той, кто менее всего заинтересован в моем возвращении.
? А ты что думал? ? ухмыльнулся Магнус. ? Дополнительная подстраховка. Знал бы ты, чего мне стоило хотя бы спасти твое тело. Уверяю, это было непросто.
? И избежать гибели я смогу, лишь нанеся удар первым?
? Ну да. Пока она не узнала о твоем возвращении.
? Насколько я помню, сделать это совсем нетрудно.
? Ну да, ? невозмутимо подтвердил Магнус. ? По свитку с твоим именем. Но только как ты думаешь, сколько раз Сельма за последние сто лет вспоминала о его существовании? Наверняка ни разу. Однако стоит ей узнать о твоем возвращении, и она его сейчас же уничтожит. Понимаешь?
Даниил наконец?то решился. Он плеснул в высокий, тонкостенный стаканчик немного вина и сделал из него небольшой глоток.
Вкус весеннего, пронизанного солнцем и бесшабашной юностью дня, слегка разбавленный предчувствием близкого сожаления о скоротечности времени. Недурно, совсем недурно.
? Спорим, ты задумал это еще тогда, во время собрания великих магов? ? спросил он у Магнуса. ? И спас мое тело только для того, чтобы претворить свой план в жизнь?
Магнус тоже плеснул себе вина и, оценивающе разглядывая стаканчик на свет, делая вид, будто любуется цветом напитка, спросил:
? Имеет ли это большое значение? Главное ? ты здесь и волей?неволей станешь мне помогать. Может, я ошибаюсь?
? Надо подумать.
? Правда? ? Магнус отхлебнул из стаканчика и бросил на Даниила преисполненный неподдельного интереса взгляд. ? Ты считаешь, будто у тебя есть выбор?
? Выбор есть всегда.
? Ну да, ? согласился Магнус. ? Между жизнью и смертью. Лучше достойная смерть, чем поганая жизнь. И так далее в том же духе. Только не в данный момент. Сейчас я дал тебе возможность вернуться к нормальной жизни. Но довершить начатое ты должен сам. При чем тут какой?то выбор?