Даниил усмехнулся:
? Если бы все было так просто. Уверяю тебя, у кощунов жизнь тоже не сладкая.
? А ты откуда знаешь? Уж не кощунствовал ли, случайно, сам?
? Я? ? Даниил удивленно пожал плечами. ? Да обладай я талантом кощуна, уж меня бы, наверное, здесь не было. Сидел бы в какой?нибудь деревне, попивал пивко, ждал приказаний великого мага или вероятностной волны. Но вот некоторым жизненным опытом я обладаю. Он говорит, что хорошие денежки даром не даются. И стало быть, у тех же кощунов наверняка бывают свои неприятности. А как иначе?
? Возможно, так и есть. Возможно, я насчет кощунов погорячился. Однако что ты думаешь насчет великого мага Саава?
? А ты сам?
? Ну?у?у… маги ? они себе могут позволить многое.
? Вот и я так же думаю. Кстати, давно ты этот слух услышал?
? Да не очень.
? А где? ? поинтересовался Даниил.
Вот так?то. Лучший способ обороны ? нападение. И стало быть, он сейчас кое?кому покажет… это еще неизвестно, кто кого припрет к стенке. Кстати, так ли уж бесполезна эта словесная дуэль? По крайней мере у него, возможно, получится узнать, что Велиату о нем известно. Возможно, это знание даже пригодится. Хотя…
Было, было у Даниила ощущение, что его попутчик знает о нем достаточно много. Но сколько? Тот, кто его послал, не мог не дать каких?то сведений oб объекте охраны. Но вот кто? Неплохо это было бы выяснить.
И он предпринял совершенно отчаянную атаку, почти на грани фола, надеясь, что Велиат все же сболтнет что?то важное, проговорится. А тот запросто отбил ее и предпринял контратаку. Вот тут?то Даниилу и в самом деле пришлось солоно. Но от отбился.
И все это время они приближались к деревне. Уже в следующей ячейке началась хорошо мощенная дорога. И куда она могла вести, как не в деревню? Продолжая разговаривать, друзья пошли по ней. Мимо полей, на которых прилежно работали крестьяне, мимо сторожевой вышки, на которой сидел хмурый, небритый, сразу видно, с большого похмелья центурион, в помятых латах, на которых даже местами сохранилась позолота. Длинная, хорошо наточенная алебарда лежала у подножия вышки, и к ней, делая вид, будто гоняет мелких, похожих на мышей зверей, подкрадывался какой?то крестьянский сын в белой рубахе с обильно замаранным глиной подолом.
Они уже почти миновали эту ячейку, когда их обогнала телега, в которую были запряжены две птицы с огромными мозолистыми ногами и короткими, куцыми крыльями. В телеге сидел старик с пышными усами, типичный такой деревенский старичок, худой, загорелый, но еще крепкий и жилистый. Позади него, лениво пожевывая соломинку и сонно глядя куда?то в небо, лежал тот самый центурион. Алебарда теперь была у него в ногах. Длинная.Древко далеко высовывалось за край телеги.
И наверное, стоило попросить этого старичка подвезти, поскольку никуда, кроме как в деревню, он ехать не мог.
Но Даниилу не хотелось прерывать разговор. Как раз в этот момент он, кажется, наконец?то серьезно прижал Велиата. А тот, возможно, по той же самой причине дедка не окликнул, а всего лишь сошел на обочину, освобождая проезд.
Как бы то ни было, но телега прогрохотала мимо. И только тогда, когда она удалилась шагов на сто, Даниил вдруг сообразил, что телега была пустая. Вот это было нетипично. Хороший хозяин, возвращаясь домой с поля, нарвет хотя бы охапку травы для скотины. И вообще, больно уж безразличным взглядом окинул их старичок. Да и телега ехала слишком быстро. А центурион… Не слишком ли рано он покинул свой пост? Вроде бы до ночи еще далеко?
Короче, возможно, все это было предзнаменование каких?то грядущих неприятностей, но Даниил, увлеченный разговором с Велиатом, машинально все это отметив, не придал сим фактам большого значения.
В самом деле, с каких это пор ему, магу, надлежит бояться каких?то крестьян?
Свою ошибку он осознал после того, как они, оказавшись в следующей ячейке, увидели деревню, а если точнее, то самые крайние ее дома, околицу. Именно там их и ждали. Небольшая толпа, человек в двадцать ? двадцать пять, вооруженных вилами, косами и просто дубинками крестьян. А впереди их на шаг, как и положено, стояли два деревенских центуриона, причем один из них был вооружен мечом и, стало быть, являлся старшим, да какой?то средних лет дядька в черной, усеянной разноцветными заплатками мантии, который не мог быть никем, кроме как местным кощуном.
? Ого, ? продолжая размеренно шагать к деревне, сказал Велиат. ? Похоже, весть о нашем прибытии местному населению не слишком понравилась. Будем драться?
? Только в самом крайнем случае, ? промолвил Даниил. ? Но прежде надо узнать, что происходит.
? Ага, значит, ты у нас сторонник мирного разрешения конфликта? ? странно на него взглянув, заключил Велиат.
? Вот именно. Наверняка это какое?то недоразумение. Вроде бы никаких грехов за нами не числится. Или я ошибаюсь?
? Да нет, не ошибаешься.
? В таком случае все разъяснится. Думаю, нам ничего не грозит, ? сказал Даниил.
Он на это очень сильно надеялся. Можно сказать, был в этом почти уверен.
В самом деле, если Велиат является тем, кем он его считает, то заниматься какими?то глупостями, даже если к ним и имеет склонность, на дороге, по которой будет возвращаться, попросту не имел права. Значит, тут что?то другое. Что?