— Дочь Земли и Дети Моря! — изрек Костя. Я только сейчас по-настоящему разглядел, как изменился мой друг: бороды и усов как не бывало, вместо копны волос неопределенного цвета — модная прическа, волосы приобрели металлический блеск, что говорило о применении марсианского бриллиантина. В довершение — шорты умопомрачительной расцветки и такая же рубаха-безрукавка, на ногах японские шлепанцы.
Костя говорил Вере, похлопывая Рудольфа по корпусу:
— У нас ты отдохнешь. Дня через два «Корифена» поднимет паруса. Ты представляешь себе, что это будет за прогулка?
— Представляю, Костя. Но я не смогу. Ты посмотри, как разрослась эта синезеленая гадость! — Она протянула руку в сторону моего поля, всего усеянного зелеными полосами и пятнами. — Скоро она вытеснит всю хлореллу, отравит придонную фауну, погибнет весь риф.
— Ну, я не верю, что риф может погибнуть. Наверное, не раз за последние пятьсот миллионов лет синезеленая водоросль пыталась заселить весь земной шарик. Мы со школьной скамьи знаем, что цель каждого живого существа — мировая агрессия. Все стремятся вытолкнуть соседей и занять их место.
— Но ты забываешь, что соседи сопротивляются.
— Межвидовая борьба?
— Ты ничего не забыл, Костя. Все так: в борьбе устанавливаются связи, содружества, обусловленные взаимной выгодой. Случается, что связи, поддерживающие относительный мир и порядок на Земле, нарушаются. Прежде вспыхивали эпидемии, насекомые-вредители опустошали поля, и главным образом потому, что человек неумело вмешивался в установившийся на его планете порядок.
— И ты считаешь, что сейчас мы тоже нарушили порядок?
— Нет, мы стали осторожней. Последние годы вмешиваются космические силы.
— Сверхновая?
— И сверхновая и повышенная активность Солнца, а также отголоски деятельности наших предков. Ты же знаешь, как повысилась радиация в океане.
— В нашем районе в норме.
— А вот у Ива повысилась в десять раз!
— В двенадцать, — поправил я.
— Вот видишь!
— Откуда же она?.. — спросил Костя, устанавливая большой экран.
Костя работал быстро, красиво, и мы с Верой залюбовались им. Помолчав немного, Вера сказала:
— У меня есть предположения. Я читала старые записи. Древние сбрасывали в океан радиоактивную золу.
Костя покачал головой, присоединяя провода к ультразвуковой установке:
— Вот сообразили!.
. Ив, включай!
Рудольф расправил свои членистые ноги, приподнялся и осторожно сделал первый шаг.
Вера отпрянула к веранде и, стоя в дверях, сказала, глядя на ожившего Рудольфа:
— Кому пришло в голову создавать такое чудовище!
— Вера! — с укоризной сказал Костя. — Не узнаю тебя. Кто говорил не раз, что нечего мудрить, ломать голову, придумывая новые формы, все уже создано природой, копируйте и совершенствуйте. Вот ребята-бионики и взяли за образец глубоководного краба. Ив, дай запасной блок три-ноль-семь…
Рудольф прошелся по кругу своей тяжеловатой, но все же преисполненной грации походкой и остановился у трапа.
Вера вышла из своего укрытия и даже дотронулась пальцем до одной из его восьми ног.
Костя сказал:
— Рудольф абсолютно безвреден. Ведь это всего-навсего передвижная телекамера. Причем достаточно умная. Видишь у него на спине ручки с клешнями? Так, если он найдет что-либо заслуживающее внимания, то возьмет и положит в одну из сеток на боку, сначала наполнит левую, затем правую. Видишь круглую пластину, припаянную у Рудольфа между глаз?
— Да, вижу. Что-нибудь важное?
— Отверстие для пушки.
— Это еще зачем?
— Ребята запроектировали пушку, да Пьер велел ее не монтировать.
— Какой он молодец, ваш Пьер!
— В случае необходимости пушку легко установить, она лежит в запасных частях. Вдруг кальмары нам объявят войну. Или появится множество белых акул.
— Я противница уничтожения даже акул. Надо находить отпугивающие средства, а не убивать.
— И в этом ты права. Я говорю — на случай крайней нужды.
— Крайняя нужда и привела людей к загрязнению океана, атмосферы, вырубке лесов, уничтожению тысяч видов животных и растений.
— С тобой, Вера, невозможно говорить — ты все знаешь, всех защищаешь, как наш Пьер.
— Я влюблена в него.
— Ничего нет удивительного, в него все влюблены. Инспектор — выдающаяся личность, под его руководством наш риф благоденствовал и будет благоденствовать во веки веков. Вот сейчас ты увидишь небожителя Пьера в окружении его свиты.
Костя перевел изображение с видеофона на большой экран, на нем Рудольф покажет, что творится в подводных каньонах и пещерах, а сейчас, до спуска Рудольфа, там, как на семейной фотографии, разместился почти весь штат Центральной станции. Сбоку стоял Чаури Сингх, озабоченный больше обычного, в центре ослепительно улыбалась Наташа Стоун. После взаимных приветствий инспектор кивнул: начинайте.
Костя помедлил, улыбаясь Наташе Стоун, затем подал команду, и Рудольф двинулся вниз по трапу.
На большом экране у стеклянной стены веранды изображения инспектора и его свиты исчезли и перенеслись на маленький экран видеофона.
Рудольф скрылся под водой, и поверхность большого экрана окрасилась в цвет полуденного неба, затем вода приобрела устойчивый оттенок слабого раствора берлинской лазури. Рудольф поймал в один из телеобъективов стайку рыб-бабочек, они пересекли экран и исчезли, оставив поле Чарли. Групер с оторопелым видом опускался на дно вместе с Рудольфом, тараща на него свои золотые глаза. .