…Спустя пару минут мы спустились в казино на первом этаже. Еще через два часа вернулись в номер с дополнительными пятью тысячами. По словам Чистого Родника, ушли слишком рано, заработав мизерную сумму. Девушка только-только вошла во вкус: пришлось отрывать ее от карточного стола.
С утра купили билеты на поезд, до отправления оставалось еще часа три. Чтобы убить время, я предложил немного прогуляться по парку. Правильнее сказать, «по лесу» — настолько дикими и заброшенными казались деревья. На земле виднелись следы зайцев, собачьи стаи повадками напоминали своих далеких предков — волков. Мы забрели в самый глухой уголок, когда я решил прояснить один вопрос и обратился к своей спутнице:
— Ты не могла бы посидеть на той скамеечке минут пять?
Девушка вопросительно посмотрела, но повиновалась. Правда, на скамейку посмотрела скептически: сгнившие деревяшки рухнули бы даже под воробьиным весом. Посему Чистый Родник просто встала рядом. Почувствовала угрозу и решила не мешать. Я подождал, пока она отойдет, потом обратился в сторону кустов:
— Мне кажется, вам стоит выйти. Нашему разговору никто не помешает.
Из переплетения ветвей вышел — ни один листик не шелохнулся — высокий молодой мужчина в распахнутой кожаной куртке. Его плавные движения и еле уловимое ощущение присутствия дикого зверя заставили предположить, что передо мной оборотень. Долетевший аромат, в котором причудливо смешались запахи шерсти, зубной пасты и свежего мяса, подтвердил мою правоту. Кажется, молодой волк, неопытный. Прекрасно. Послушаем, чего он хочет.
— Вы следуете за нами от касс, уважаемый. У вас ко мне какое-то дело?
— Ты на нашей земле. Ты привел кицуне, которую ищут наши друзья. Я не знаю, кто ты, но ты нам ее отдашь.
Ситуация прояснилась, только следовало уточнить один момент:
— Почему вы считаете, что вам нужна именно эта кицуне?
— Нам сказал колдун.
Надо позднее расспросить Родника, могли ли ее найти таким образом. С магией у меня отношения специфические, основанные на взаимном антагонизме. Неприятное положение — хотелось бы его изменить. Потом, по мере возможности. Сейчас же я прочувствовал окружающую территорию, не нашел ничего подозрительного и окончательно уверился в идиотизме собеседника. Или он только прикидывается тупым? Правда, о подверженности молодых волков звериным инстинктам ходят легенды. Ну, сейчас узнаем, драки не избежать. Будь он вожаком или старейшиной, его стоило бы опасаться, а так…
— У меня есть встречное предложение. Вы забудете о том, что видели нас, а я в качестве ответной любезности не стану вас обижать.
Когда я волнуюсь, начинаю нести всякую чушь. Можно сказать, чем опаснее ситуация, тем дружелюбнее я выгляжу. Сейчас же, вопреки спокойному тону и наглым словам, ситуация все-таки представлялась неопределенной — противник вел себя слишком уверенно. Кроме того, вдруг сжавшаяся за спиной девчонка выкинет что-нибудь неожиданное?
Противник вытащил из кармана какой-то прутик, наставил на меня и мрачно потребовал:
— Уйди с дороги. Не то сожгу.
От прута разило магией: энергия воспринималась как сгусток тепла.
От прута разило магией: энергия воспринималась как сгусток тепла. Надо полагать, это и есть причина его уверенности?
— Палочку я заберу себе на память, если не возражаете.
Оборотень оскалился и взмахнул в мою сторону прутом, — воздух и трава вокруг заполыхали. Я поспешно сделал два шага вперед — хотя магия и скатилась с окружающей меня оболочки пустоты, не причинив вреда, огонь способен выжечь глаза, и их пришлось бы восстанавливать. Не хочется демонстрировать свои способности сверх необходимого. Глаза у парня увеличились в размерах, он злобно покосился на прут, с невнятным рыком отшвырнул в сторону и с места прыгнул вперед. Я сделал еще шажок навстречу, легко уклонился от вытянутых рук и ударом ладони проломил дураку грудную клетку.
— Ты все слышала?
Девушка кивнула, глядя на тело оборотня. Обычного человека такой удар убил бы, — этот же шевелился и даже пытался встать. Получалось плохо. Я обратился к нему с вопросом:
— Как колдун сумел найти нас? — В ответ послышалось злобное рычание.
Кицуне вздохнула:
— Он не ответит тебе. Неважно. Я знаю, как меня нашли. Пойдем, пока нас не заметили.
Напоследок я проломил придурку голову — это замедлит его восстановление, — и мы пошли в сторону вокзала. Девушка косилась: короткая драка произвела на нее впечатление. Очко в мою пользу.
— И как нас нашли?
— По магии удачи. Думаю, мои враги назначили награду, и теперь поисками занимаются все, кому не лень. Магия удачи — редкая способность, ее легко отследить каждому, кто хоть немного владеет даром, а чародеев в городе хватает. Странно только, что весть дошла так далеко от дома и так быстро. — Чистый Родник в растерянности пожала узкими плечиками.
— Ты можешь рассказать, кто за тобой охотится?
— Да такой же клан кицуне, как и мы. Расколотая Гора и Серебряное Озеро враждовали веками, всегда. Сейчас наш клан почти истреблен, пришлось бежать из Китая на север. Уцелело всего трое Высших — глава клана Ступающая Мягко, старейшина Хитрый Нос и я. Если перебить всех членов правящей семьи, Расколотая Гора распадется. Вот меня и ловят.