Иван понял, на что намекает Кеша. Это было наивно. Но это был выход. Он сунул руку в мешок — в левом, потайном отсеке Гугова супермешка?скраденя было еще не меньше полуторы дюжины биозародышей, тепленьких и чуть влажных. Сейчас можно загубить их всех — и ничего абсолютно не добиться! Но с другой стороны, ежели они их сохранят?сберегут, а сами тут костьми полягут в назидание будущим пришлецам, это лучше, что ли?!
Иван вытащил черный шарик. Сдавил его, швырнул вперед. Шарик полежал, пошипел, потом выпустил из себя облачко белого пара и сморщился, ссохся.
Сдох, — вынес заключение Кеша. — Давай еще!
— Погоди! Надо приготовиться, если из зародыша вылупится что?то путное, раздумывать будет некогда.
— Я готов, — ответил без размышлений Кеша. — Хоть бы вылупился бронеход! И два спаренных плазмомета! И еще…
— Кончай болтать! — Ивану вдруг пришла в голову простая, но хорошая мысль.
..
— Кончай болтать! — Ивану вдруг пришла в голову простая, но хорошая мысль. — А может, выпустим поисковика, пускай ищет щель?!
Кеша поглядел на Ивана почти со злостью.
— Ну нет, — сказал он, — я больше по щелям лазить не согласный. Надо на прорыв!
— Черт с тобой!
Иван сунул руку в меток. Зародыш растекся в кулаке слизью, но тут же улетел во тьму — Иван бросил его со всей силы, прижался к земле. И не напрасно — вдалеке ухнуло, загрохотало, повалили клубы зловонного дыма, что?то засвистело пронзительно и лихо.
— Вперед! — завопил как резанный Кеша. И рванул во тьму.
Иван бросился за ним. Он слышал треск очередей, шум разрывов. Но ни одна пуля не попадала в него?значит, есть заслон, значит, этот зародыш сработал, из него вылупилось нечто большое, прикрывающее. Вперед! Они пронеслись сотню метров живыми торпедами. И снова вжались в землю. Луч прожектора шарил по гиргениту, по илу, по крошеву, по человеческим и нечеловеческим останкам, костям, черепам, ребрам. Этот луч выискивал их. Откуда он взялся!
Кеша лупил вперед из обоих парализаторов. Но, видно, ничего живого впереди не было, а для металла, пластика и камня лучи парализатора не страшнее солнечного зайчика.
— Вот суки! — хрипел он и норовил подняться, прыгнуть вперед.
— Не спеши, — шипел ему Иван. — Не дергайся!
Луч нащупал их. И в тот же миг нечто серое, прежде невидимое стало надвигаться, не оставляя ни прохода, ни лазейки. За этим серым и неопределенным по?прежнему визжали пули, гремели разрывы.
— Сами напросились! — лихо и обреченно выдохнул Кеша.
Будто в подтверждение его слов из серой массы, открывая светящиеся внутренности, высунулся плоский, шевелящийся «язык», подполз к ним, загреб обоих, затащил внутрь … Все это произошло не столь уж молниеносно, было время, чтобы сделать хоть что?то, отскочить, уползти, извернуться, но обоих будто парализовало.
Внутри было светло и удобно. Кабина! Как они не поняли сразу — это же кабина! Вот три креслица, будто три живых полипа выросли из живого пола. Вот пульт — непонятный, полужидкий, медузообразный, но все же пульт!
— Это зародыш!!! — закричал опомнившийся Кеша.
— Похоже, нам повезло, — не веря своим глазам, заключил Иван. — Сейчас поглядим. — И, положив обе руки на пульт, точнее, погрузив их в желеобразную подставку, сказал: — Полный обзор!
Ничего не изменилось.
— Надо сесть в кресло, — посоветовал Кеша, озирающийся в поисках оружия.
Иван послушно сел на полип, и тот содрогнулся под ним, потек живым стволом по хребту, выгнулся мягким изголовьем, обтекая невидимый гипношлем.
— Полный обзор! — повторил Иван резче.
И опять ничего не изменилось.
— Сломанный попался зародыш, — заключил Кеша с досадой. — Теперь из него и не вылезешь!
Иван сорвал шлем, сунул в мешок. Изголовье шевелящимся живым языком облепило затылок.
— Полный обзор!
И тут они все увидели. Будто рухнула передняя стенапанель. Будто высветилось все вперед на километр. Не менее тысячи стволов вели огонь по ним — ураганный огонь, это была просто стена смертоносного железа, огненный ад.
Допотопная автоматика!
— Вперед! — скомандовал Иван.
Они не видели себя со стороны. Они могли только представить, как «серая масса» поползла вперед. У нее не было ни колес, ни суставчатых механических лап, ни гусениц. Она не вздымалась над поверхностью подобно антиграву — она ползла, перемещалась, но делала это очень быстро. Палящие стволы, изрыгающие смерть, приближались.
Иван напрягся. Сейчас самым важным было понять принцип действия и систему вызова команд. Это штука непроста, ох, как непроста! Он знал все новинки биотехники XXV?го столетия, он видел и кое?что из ХХХ?го, там, на планете Навей. Но подобного он не видал.
Надо было сосредоточиться. Слишком мало времени. И никаких рычагов, кнопок, никаких «гашеток» и спусковых крюков, никакой видимости боевого вооружения. Но оно должно быть!
— Какие средства защиты есть на борту? — вопросил он.
И не получил ответа. Нет, тут должна быть команда, никаких вопросов. Этот живоход рассчитан на управление и действие, а не на проведение дискуссий.
— Меню боевых средств! — резко выкрикнул Иван.
Перед его глазами четко и зримо возникли двенадцать строк. Ни одного слова, ни одного знака, ни одной строки он понять не мог, это была абракадабра. Наугад! Надо наугад! Он сосредоточился на третьей сверху. И она сразу высветилась.
— Пуск! — скомандовал Иван.
Будто смерч пронесся в туннеле, сворачивая стволы, сметая их, разбрасывая, превращая в жалкое и никчемное железо. Огонь стих почти сразу. Лишь откуда?то издалека, отрывисто и нервно бил последний пулемет.
— В стену лупит, — пояснил глазастый Кеша, — вот тебе и автоматика.
— Вперед! — выкрикнул Иван. Сейчас нельзя было останавливаться. — Вперед!
И они уперлись в каменную, гиргенитовую стену.
— Вот тебе и вперед! — Кеша сокрушенно ударил себя по колену. — Может это тупик, ложная база, подманка для дураков?
Иван покачал головой.
— Непохоже.
Живоход сам пополз вверх, видно, действовала команда «вперед,» и он ее понимал как движение без остановки. Вверх! Значит, там ход?! Иван заорал:
— Полный обзор с постепенным увеличением во все стороны — выполнять!
Но со всех сторон был мрак. Высветился лишь верхний ствол шахты. Это была именно шахта — скобы, крепления, округлые, обработанные проходческой техникой стены.
Чьи шахты?! И чья база?! Может, они сейчас лезут головой в пекло?! К черту на рога?! Если это правительственная база, почему ее нет ни на одной из схем?карт Гиргеи?! Если тут логово Синдиката, одно из бесчисленного множества, разбросанных по Вселенной, почему допотопная автоматика и эта пальба. Синдикат не любит шума, он любого придавит тихо и спокойненько. Довзрывники … с земной автоматикой? Исключено! «Серьезные»? Навряд ли! Обманка!
Это ложная база! Но ведь значит, где?то должна быть настоящая.
Иван не успел додумать — живоход вздрогнул от сильнейшего внешнего удара. Взрыва не было, вспышки не было. Это включили защитное поле! Что делать?! Решение родилось мгновенно!
— Приказываю! — закричал Иван, понимая, что нет нужды кричать, достаточно просто четко поставить задачу мысленно, и все! — Приказываю! Переключиться на полное самообеспечение, на саморегулирование и нанесение боевых ударов всеми силами, всей мощью! Вперед! На прорыв! Вперед! — Он командовал бессвязно. Он сам не понимал, какая команда выполняется сразу, а какая проскальзывает мимо «ушей» внутреннего мозга живохода. Но он попал в точку. Живоход содрогнулся … и уверенно попер вперед и вверх по стволу. Впереди бушевало пламя, и потому разобрать что?то было невозможно. Расплавленный металл ручьями лился сверху, не причиняя вреда живоходу и сидящим в нем, металл не успевал застывать на стенах, светился, ручьи сливались в реки, в водопады, пока совсем не заслонили породу и крепления.
