Откуда на Земле знают о Черном Благе?! На Ивана пахнуло холодом и сыростью парижской черной мессы. Он был просто ошарашен тогда. Он был потрясен. Он ушел на негнущихся ногах с полным туманом в голове. Авварон не врал — на Земле были агенты Пристанища, они готовились к приходу своего мессии, они ждали Вторжения. Они еще ничего толком не знали сами, они не имели понятия ни о Системе, ни о Пристанище, но они ждали». Иван прямо от Бронкса по закрытым каналам сделал запрос. Ответ пришел неполным, но и его хватало: только зафиксированных на Земле и в Солнечной системе — сто тринадцать тысяч черных приходов, количество прихожан не поддается исчислению. Это могло означать одно — Земля ждала Вторжения, она уже была подвластна преисподней, оаа готовилась к Приходу! Он должен выйти на главарей Синдиката, обязательно! Земные власти ничего не хотят слышать, они пребывают в счастливом неведении, им хорошо, им радостно и сладостно, это пена, а пена не защитит Землю и земную цивилизацию. Значит, Синдикат?! Цай ван Дау прав, мафия не захочет ни с кем делить сферы своего влияния, ни с землянами, ни с выходцами из иных вселенных. Синдикат будет драться за свои владения. А владеет он почти половиной освоенного мира, почти половиной Вселенной — если Гуг и вся эта кодла не врут! Синдакат. Россия. Россию поднять трудно, Россия испокон веков не желает верить ни в какие вторжения, чтобы ее раскачать, нужны годы! С Синдикатом проще! Эти за свое будут драться до последнего… драться одной рукой, другой продавать врагу ридориум?! Ну, ну, Иван осадил себя, еще ничего толком неизвестно, а он уже целую цепочку связал. Надо разобраться. Спешить не стоит… тем более, что завтрашний день может быть для него последним днем.
— Идите сюда! — карлик Цай махнул ручкой.
Гермолюк был точно такой, как и тысячи прочих. Но на нем фасовался черный шершавый квадрат — общага, камера общественно?воспитательных пыток. Эффективней всего истязания групповые, это еще Гуг рассказывал Ивану. Истязания проводились по субботам. Но каторжан никогда не доводили до смерти, их успевали откачивать — рабочие руки на Гиргее ценились.
— Прошу вас!
Иван протиснулся в люк. В полумраке посреди достаточно большого овального помещения, прямо на затоптанном базальте сидели три человека. Четвертый валялся в углу в неестественной, скрюченной позе с вывернутой ладонью вверх рукой.
— Сдох, ублюдок! — неожиданно грубо заметил карлик Цай.
Он подошел к ближайшему заложнику и с размаху ударил его кованным сапогом в лицо. Несчастный упал вазад, закрылся ладонями — из под них струйками засочилась кровь.
— Что вы делаете? — возмутился Иван. Он совсем не ожидал такого поведения от вежливого и тихого карлика. — Прекратите!
— Им воздается лишь малая толика от их же даров. Пусть немного поживут в шкуре заключенных, ничего кроме пользы от этого не будет, а раны земные заживают, мой друг.
Он с силой опустил кулак на макушку другого заложника — тот ткнулся лицом в пол, застыл, ожидая продолжения. Иван уже сделал шаг в сторону карлика, но скрипнувший протез напомнил ему, что он в теле Гуга, и это почему?то сразу лишило его сил, отвлекло.
Заложники были в просторных серебристых балахонах — своей рабочей униформе стражников?надзирателей. Но у каждого на рукаве красовалось по три больших шестиугольных звезды — бугры! их жизни кое?чего стоят! Гуг все верно рассчитал.
— И что они вот так, без присмотра, без охраны тут? — спросил Иван?Гуг, покачивая головой.
— И что они вот так, без присмотра, без охраны тут? — спросил Иван?Гуг, покачивая головой.
— Все в порядке, — карлик Цай ван Дау ухватил одного из сидящих за длинные?лиловые — по последней моде волосы, запрокинул голову назад. На обнажившейся шее тускло сверкнул металлический ошейник с кристаллическими вкраплениями. — Тройная программа, восемь кодов — один у меня, второй у вас, третий у Кеши и еще у пятерых. Достаточно нажать на кнопочку — и ошейник начнет сжиматься, он будет сдавливать горло до тех пор, пока не сломает хребет. Если понадобится парализовать — другая кнопочка: на час, на два, на день и так далее. А третья программа — управление, их можно заставить бежать со скоростью гепардов, можно сбросить в пропасть, заставить плясать или подпрыгивать, много чего еще думаю, нам это не понадобится. Они полностью в наших руках. Если один из нас оплошает — другой не промахнется.
— Как?то это… э?э, нехорошо, — промямлил Иван.
— Мы их бьем их же оружием, — сказал карлик твердо, — так что не беспокойтесь, все хорошо!
Иван?Гуг нащупал в грудном кармане?клапане микропередатчик, карлик не врал. Может, он не врет и про истязания. Но все равно не верилось — правосудие, исправительное учреждение, законность, порядок… кому тут нужны эти пытки?
— И Лива сидела как все? — спросил он неожиданно.
— Как все, — отаетил карлик, — правда, время от времени она оказывала маленькие услуги этим ублюдкам, — он пнул в челюсть еще одного из заложников, — но ведь это жизнь, Иван, не надо ее осуждать. Иначе бы она не протянула три года.
Неожиданно сверху прогремел раскатистый бесстрастный голос:
— Предлагаем вам сдаться! Повторяем — никто не будет наказан, каждый вернется на свой участок. Администрация зоны идет вам навстречу. Повторяем — в случае отказа от сдачи будут применены крайние меры.
Уродливое лицо карлика внезапно исказилось совсем нечеловеческой гримасой, заскрипели острые зубы, потекла кровь из раны, карлик истерически завизжал:
— Суки! Сучары поганые!!! Убь?ю?ю?ю!!! Падлы?ы?ыи?и?и!!!
Иван глазам своим не верил, казалось, Цай ван Дау сейчас упадет и начнет биться в эпилептическом припадке, белая пена срывалась с его губ, он весь трясся. Голос наверху затих. Наверное этот текст передавали периодически, он никого уже не волновал, никого, кроме карлика Цая.
— Простите, — Цай ван Дау пришел в себя столь же неожиданно, — не могу слышать их голосов. Они истерзали все мое тело. Вы видите? — он вытянул трехпалые руки, кривые и жалкие. — Это все протезы, и ноги — биопротезы, и внутри все перерезано… и в башке! Они пытали меня, хотели узнать про тайные ходы, они отжигали мне лучеметом сантиметр за сантиметром тела, они дырявили меня скальпелями и ковыряли зондами, они провели две трепанации черепа, чтобы снять точнейшие мнемограммы. Но они забыли, с кем имеют дела. Ни черта у них не получилось.
— Еще получится, — вдруг буркнул один из сидящих на базальте заложников.
Карлик подскочил к нему, но неожиданно опустил занесенную ногу. Вытащил микропередатчик, нажал что?то.
— А?а!
Заложник резиновым мячиком подпрыгнул вверх и тут же упал прямо на грудь, даже не сделав попытки смягчить падение руками и ногами, его начало сильно трясти, голова забилась но камню, кровь потекла из носа.
— Немедленно прекратите!
Иван?Гуг подскочил к карлику Цаю, вырвал микропередатчик. И тут же упал отброшенный неожиданно сильным ударом в подбородок.
— Извините, — карлик стоял над ним, смущенно улыбался, — не надо меня трогать руками, у меня в последние годы появилась нехорошая реакция, я не владею собой, еще раз простите!
— Да чего уж там, — проворчал Иван?Гуг, вставая на ноги и потирая ушибленную челюсть, — но заложников надо беречь! Вы их угробите — и нам всем крышка, как можно этого не понимать?!
