— А ты-то откуда знаешь? — нахмурился Гриша.
— Положение обязывает, — пожал плечами я.
— Так ты тоже эльф? — скорее убежденно, чем вопросительно, сказал Григорий.
— Угадал, — улыбнулся я. — Пирожок за догадливость!
Я протянул Григорию пирожок, призванный мною из… Вот затрудняюсь сказать, откуда я его призвал. Мне нужен был пирожок, а откуда он при этом пропал, я докапываться не хотел.
Гриша растерянно взял пирожок и недоуменно повертел его в руке.
— Кушай-кушай! — посоветовал я. — Пока не остыл. Ну что, будем инициироваться? Или как?
— Это все фокусы! — неожиданно выкрикнул Павел и попятился от меня. — Он вас охмуряет!
— Горячий пирожок — фокусы? — повернулся к нему Гриша. — Интересно, откуда тогда он взялся? Но хотелось бы каких-то более убедительных доводов.
Григорий снова выжидательно посмотрел на меня.
— Легко! — отозвался я, преобразовываясь.
Немая сцена! Надо ли говорить, что вместе с преобразованием на мне появилась и моя эльфийская одежда. Ребята остолбенело рассматривали меня, особое внимание уделяя клинку, висящему на поясе.
— Вот это — да! — выдохнул Григорий.
— Но я не могу вот так, сразу… — нерешительно заговорила Маша. — Это так неожиданно…
— Да не займет это много времени, — продолжал искушать я. — Я же говорю, что у вас сохранится способность возвращать себе тот вид, который у вас сейчас имеется.
— Подождите! А как же я? — взмолился Павел.
— А тебя я познакомлю с интересным народом. Думаю, он тебе понравится, — успокоил его я.
— А ты уверен, что он гном? — донеслось из кустов.
— А? — испуганно подпрыгнул на месте Павел.
— Повадки у него гоблинские, — пояснили из кустов. — Хотя, шут его знает. Быть может, и гном.
Из кустов бесшумно просочился Влад. Он кивнул ребятам в знак приветствия и подошел ко мне.
— Сразу заметили, что я исчез, или чуть погодя? — спросил я.
— По-моему, они до сих пор на это не обратили внимания, — улыбнулся Владас. — Насчет этих двоих, тебе виднее. А вот что касается третьего… Уверен, что он не гоблин?
— Гоблина не может заинтересовать ролевая игра. — Я успокаивающе поднял ладонь.
Уж больно грозно сопел Паша, пылая праведным гневом.
— Ну, гномов тоже альтруистами не назовешь, — улыбнулся Влад.
— Зато они дружить умеют, — отрезал я. — А у гоблинов в друзьях только деньги ходят.
Я с некоторым удивлением смотрел на Влада. Как будто только сейчас увидел, как он изменился. Вернее, изменилась его человеческая ипостась. Он выглядел значительно моложе своих пятидесяти с чем-то лет. Неужели ипостась эльфа молодит и ипостась человека?
— А кто вы? — осторожно спросила Влада Мария.
— Это наш начальник службы силовых контактов, Владас, — представил я.
— Он литовец? — осведомился Григорий.
— Я — Лесной эльф, — поправил его Влад. — Ими могут стать люди независимо от национальности.
— Даже негры? — с интересом спросил Павел.
— Надо называть их лицами африканского или афроамериканского происхождения. — Влад внушительно посмотрел на Павла. — Некоторые наши американские друзья очень чувствительны к подобным вещам.
— Так то американцы! — Павел пожал плечами. — У них вообще не поймешь, что в голове.
— Ясно одно. — Влад обернулся ко мне. — Этого в Америку ни ногой! Кстати, у нас сейчас находится гленд Стамп. Пусть он посмотрит на этого орла.
Я усмехнулся, кивнув Владу. Кожа у гномов, действительно, была очень смугла. Во всяком случае, в тех местах, что были доступны осмотру. То-то будет Павел удивлен!
— Поехали! — скомандовал я.
То-то будет Павел удивлен!
— Поехали! — скомандовал я. — Ребята, беритесь за мои плечи! Влад, прихвати Павла!
— Ущипните меня! — жалобно попросила Маша, изумленно оглядываясь по сторонам. — Я, наверное, сплю.
— У нас коллективный сон, — отозвался Григорий, зачарованно рассматривая неспешно проходящего рядом древо-стража.
Честно говоря, я сам с удовольствием всегда смотрел на картину, которая мне открывалась, когда я прибывал сюда. Очень органично вписывались жилища эльфов в окружающий нас лес. Изящные мостики над ручьями, скамеечки в укромных уголках, беседочки и вычурные фонарики настолько сливались с природой, что были, на первый взгляд, даже не заметны. Но вот место прибытия бросалось в глаза. Строгие воины, скопление древо-стражей, давали понять прибывшему сразу, что тут готовы к любым неожиданностям.
На меня только взглянули, а вот ребята оказались под прицелом.
— Опустить оружие! — строго приказал Владас. — Это наши гости.
Он теперь снова был в эльфийском обличьи.
Эльфы не лгут и эльфам не лгут. Оружие сразу же было опущено. Гости — значит, так оно и есть.
— Проходите! Вон там есть удобная беседка, — гостеприимно распоряжался Влад. — Стамп сейчас будет. Разрешите вам, пока суд да дело, предложить Лесной напиток. Рекомендую. Макс, подтверди!
Ребята, в некотором ступоре, покорно выполняли все предложения Влада.
— Владас, вызови сюда Юрку! — тихо попросил я.
— Не могу, — так же тихо отозвался Влад. — Он слинял вслед за тобой, только в другую сторону. Его Петя сопровождает.
— Мне он нужен здесь, — твердо сказал я. — Действуй!
Не буду углубляться в способы связи на расстоянии, действующие у наших народов, но вскоре я с облегчением увидел идущего к нам предводителя Снежных эльфов.
С другой стороны к нам неспешно шествовал гленд Стамп Поломанная Кирка. Он был обряжен в шикарные желто-багровые одежды. Черные ухоженные волосы пышной гривой спадали на плечи. Тщательно заплетенная в толстую косу борода достигала широченного пояса, обозначавшего талию гленда.
Юрас и Стамп сошлись у нашей беседки и вежливо раскланялись друг другу.
— Кто это? — Павел впился взглядом в Стампа.
— Тот, кто сейчас определит твои корни. — Я несколько волновался
А ведь действительно, гарантий, что Павел гном, у меня нет. А вдруг я ошибся?
Пат и Паташон — вот как можно было охарактеризовать эту парочку, которая подошла к нам. Высокий, стройный Юрас и громоздкий, широкий, низкий Стамп.
— Не понял! — прогудел гленд Стамп. — Король не предупреждал меня, что должен прибыть еще один представитель.
— Да еще какой — неинициированный, — подхватил я.
— Да? — Стамп обошел вокруг Паши, внимательно его рассматривая. — А ведь действительно! С каких это пор эльфы умеют определять наших?
— Так получилось, — скромно признался я. — Если попался под руку, почему бы не определить?
— Хм… — Стамп подарил мне подозрительный взгляд. — Придется отправиться к нам. Вряд ли король прибудет сюда. А только он умеет из этого непотребства делать настоящего подгорного жителя.
— А как же мои друзья? — жалобно спросил Паша. — Они, значит, здесь останутся, а я…
— Не переживай, парень! — вмешался Юра, молча слушавший до этого наш разговор. — Никто вашей дружбы рушить не собирается. Я так понимаю, что после инициации надо будет вернуть их назад?
— Если захотят, — пожал я плечами и указал на Григория. — Этот — твой.
Юрий и Гриша обменялись оценивающими взглядами.
Юрий и Гриша обменялись оценивающими взглядами.
— Хорош! — высказался Юрий. — Годится. Пошли, что ли?
— Эй! А как же Маша? — удивленно спросил Григорий.
