В воображении — это потому, что в реале присутствовал я один, с интересом взирающий на своего шефа.
— Мы заявим о своем присутствии! Пусть все знают, что пришла новая эра! — Шеф решительно выпил из бокала.
— А теперь назад, на землю, — посоветовал я.
— Что такое? — приподнял правую бровь Арагорн.
— Как ты это себе представляешь? Я уже не говорю о множестве языков, которые существуют на сегодняшний день. Предположим, только предположим, что ты сможешь добраться до телевидения. Но ведь не у всех людей оно есть. А некоторые так из принципа его не смотрят. А если кто-то не захочет становиться тем, что ему уготовано? Как быть в этом случае?
— Гм… — Арагорн задумчиво присел на кресло. — А ведь ты в чем-то прав. Как-то не пришло в голову, настолько очевидны выгоды изменения.
— Чем выгодны? — удивился я. — Ну ладно еще мы, эльфы. Магия оказывает свое решающее воздействие. А люди? Одним махом они лишаются всех благ, которые имели при технологической цивилизации. Знаешь, не всем это понравится. И это притом, что появились некоторые, которые гордое звание человек рассматривают исключительно с гастрономической точки зрения. И кто же, скажи на милость, захочет добровольно становиться таким уродом, как орк или, скажем, тролль?
— Это ты прекрати! — строго сказал Арагорн. — При инициации меняется и восприятие. То, что тебе кажется уродством, на самом деле таковым не является. Кстати, для орков именно вы — уроды, каких еще поискать.
— Мы? — Я встал и заглянул в зеркало. — Вот, если честно, я считаю, что венцом творения являются именно эльфы. Магия — раз, долговечность — два, ум — три… И неземная красота.
Арагорн сдавленно закашлялся, комментируя таким образом мои философские рассуждения.
— Ладно-ладно! — Я снова опустился в свое кресло. — И все же, как ты собираешься заявлять?
— Мы сейчас как раз решаем этот вопрос, — смущенно признался Арагорн. — Уже ясно, что теперь можно заявлять, а вот как, это пока еще не определено.
— Ну, если вместе с вами решает и Сильвана, то я уверен, что заявление будет сродни удару молнии. Да и гром после этого будет нехилым.
— Ты уловил! — горько кивнул Арагорн. — Мы уже с большим, признаться, трудом отговорили ее от трех проектов. Но я подозреваю, что у нее в кармане имеется еще десяток, не менее экстравагантных. А еще я подозреваю, что не во все она собирается нас посвятить.
— Да, кстати… — Я невольно напрягся. — Сильвана говорила, что после окончательного распределения надобность во мне отпадет.
— Врет! — убежденно заявил Арагорн. — Ты что, не знаешь Сильвану? Да после этого настанет самая горячая пора! Не беспокойся, на парочку тысячелетий работы хватит. К тому же, ты являешься главным связующим звеном между вашими народами. Выдерни тебя, и народы эльфов рассыплются. Кстати, мне кажется, что именно такая ситуация послужила причиной той ужасающей катастрофы.
— Надо же, — я внимательно присматривался к Арагорну, — ты тоже говоришь правду. Вот только какой правде верить? Сильвана говорила вполне искренне.
— Вот в том-то и дело! — Арагорн наставил на меня палец. — Будь на моем месте Сильвана, она бы так и поступила, как говорит. Но я очень ценю тех, с кем успел подружиться и сработаться. Даже когда, казалось бы, надобность в них пропадает, остается дружба. А для меня это не пустой звук.
— Приятно слышать, — кивнул я. — И все же, я не совсем понял, о каких выгодах изменения ты говорил?
— Это же очевидно! — воскликнул Арагорн. — Ты видел, во что превратила так называемая технологическая цивилизация этот мир? Твое счастье, что не видел! Иначе мне пришлось бы искать себе нового помощника по эльфам. Ты бы просто окочурился от полноты впечатлений. В том мире, который мы с тобой строим, на смену этим монстрам придет магия. Именно она излечит этот мир от скверны. Исчезнут небоскребы и уродливые трущобы. Исчезнут заводы, отравляющие воздух дымами, и карьеры, язвами покрывающие землю. Да, в чем-то, быть может, жить станет сложнее. Но зато это будет нормальная, здоровая жизнь! Какова продолжительность жизни сейчас? Ты интересовался этим вопросом? Впрочем, можешь не отвечать. Я и так знаю, что нет. Самому старому человеку на земле исполнилось сто тринадцать лет. И все в диком восторге: «Вау! Это же чудо!» Это — позор! Для преображенных народов и триста лет не должно быть пределом…
— Эй! — прервал я шефа. — Да при такой продолжительности жизни через пару сотен лет тут и плюнуть будет некуда.
— Не беспокойся, будет куда, — горько покачал головой Арагорн. — Вступают в действие другие регуляторы. Уменьшается рождаемость. Да и до тех же трехсот лет надо еще дожить.
— То есть? — не понял я.
— Ты не забыл, что тут будут еще и другие народы? И каждому народу требуется место под солнцем. Будут войны и, как следствие, жертвы этих войн.
— Так вот почему… — я замолчал, пораженный страшной догадкой.
— Быть может, и поэтому, — пожал плечами Арагорн. — Останься на земле один народ, то могли бы, в конце концов, договориться. А куда девать излишек населения, который появится в этом случае?
— Завоевывать космос и на другие планеты, — предположил я.
— Да население и так уже приближалось к критическому пределу, а где эти планеты? — язвительно спросил шеф. — Природные ресурсы заканчиваются, а у нас считается сенсацией достижение безжизненного Марса? Это у тебя в голове планеты, Макс! Вернись на землю! Я не берусь заглядывать далеко в будущее, но на сегодняшний момент — это единственный выход.
Кстати, у вас, магов, есть перспектива. Дарю идею — параллельные миры. И это не миф. Когда все устаканится, поработай над этим.
— Давай-давай! Заноси! Еще немного!.. — громогласно распоряжался невысокий человек, указывая флажком, куда пристроить каменный куб, подвешенный на крюке подъемного крана. — Майна!.. Еще давай!.. Осторожнее там!
— Ну, как тебе это нравится? — сияющий Ракс гордо окинул взглядом строительство. — И главное, все совершенно легально!
— Угу. А разведчики орков сейчас высматривают внутреннее строение и зарисовывают его себе в блокноты, — хмыкнул я.
— Разреши тебе напомнить, Максимиэль, что основное в таких случаях не внутреннее строение, а те, кто это строение заполняют, — наставительно заметил Ракс. — Но и не это интересно!
— Да? А что? — Я заинтересованно взглянул на довольного короля истинных людей.
— Орки убеждены, что это затея гоблинов. Поэтому не очень-то и интересуются.
— А что гоблины? — Я непонимающе взглянул на Ракса.
— В том-то и дело! — Ракс довольно потер ладони. — Правильно поданная дезинформация, мой остроухий друг! Должен сразу сказать, что идея принадлежит Ланд-о-Тилю и гному Стампу. Именно они придумали, как это организовать.
— Стампу? — переспросил я.
— Ну, ты же помнишь представителя Валерхама, гленда Стампа Поломанную Кирку? Очень толковый гном! Он у вас сейчас представляет интересы Подгорного народа. Таким образом, орки убеждены, что это идея гоблинов. А гоблины убеждены, что все это не стоит выеденного яйца, и поэтому интереса не представляет.
— И что, это до сих пор работает? — недоверчиво уставился я на Ракса.
