Я услышал легкие шаги, приближающиеся к калитке. Блин! Что же это я уши забыл трансформировать? Срочно исправляем недочет.
Вопреки ожиданиям, калитка смело отворилась. В проеме обозначилась молодая девица, которая без всякого страха взирала на нас.
— Вам чего? — осведомилась она, в упор рассматривая нас.
— Воды не найдется для бедных прохожих? — умирающим голосом спросил Олег.
— Шли бы вы, прохожие, дальше, — неласково ответила девушка. — Там, через несколько домов, киоск есть. Можете там и воду, и к воде купить.
Я решил, что пора действовать. Мгновение, и на девушку рухнула «Сеть повиновения».
— Пройдем в дом! — приказал я.
Девушка медленно, как во сне, повернулась и покорно повела нас вглубь двора, к дому.
— Так бы и сразу! — с удовольствием сказал Влад, закрывая за собой калитку.
— Как зовут? — спросил я, внимательно наблюдая за девушкой.
— Ксения, — отозвалась она.
Обычно «Сеть повиновения», коль она уже накинута, исключает любое проявление инициативы. Конечно, более сильные маги могут нейтрализовать или разорвать это заклинание. Но это маги! А девчонка магом не была. Но я видел, что она пытается сопротивляться. Впрочем, против моего заклинания она была очень слаба.
Мы зашли в дом. Влад тут же метнулся по комнатам, осматривая их.
— Чисто! — сообщил он, присоединяясь к нам.
— Ну что, Ксюша, — присаживаясь на табурет, начал я. — Рассказывай, как ты докатилась до жизни такой. Что же это ты в оборотня превратилась? Что, более приятной кандидатуры не нашла?
Ксения ответить не успела. Из-за занавески, прикрывавшей вход в комнату, вышла еще одна фигура.
— Замри! — короткий жест в сторону начавшего было встречное движение Влада.
Я увидел застывшего на полушаге нашего спецназовца. В его глазах были злость, досада и отчаяние.
Пространство взвыло от обрушившихся вокруг нас защитных построений, которые я вывалил скопом.
— Не поможет, красавчик! — насмешливо произнесла Сильвана. — Я смогу пробить любой твой щит.
— Даже этот? — спросил я, вызывая «Щит Велеса». Очень мощное заклинание, которому меня обучил, под большим секретом, Арагорн.
— Ого! — изменившимся голосом произнесла Сильвана. — Откуда ты знаешь это? Впрочем, что это я спрашиваю. Арагорн позаботился? Странно, что его самого тут не видно. Давай меняться! Я снимаю ступор с твоего друга, а ты освобождаешь Ксению и убираешь этот щит. И не думай, что это неравноценная замена! Тут есть еще кое-что, из неприятных сюрпризов.
— Попробую поверить, — хмуро сказал я, развеивая «Сеть повиновения» и убирая щит.
— Макс, я не мог ее не заметить! — заговорил Влад. — Ее не было в доме! Откуда она взялась?
— М-м-м, — проворковала Сильвана. — Мне всегда нравились Лесные.
— Мне всегда нравились Лесные. Этот малыш такой забавный…
В этот момент пришедшая в себя Ксения утробно зарычала. Они пригнулась и стала преобразовываться. Не скажу, что это было приятное зрелище.
— Прекратить! — резко приказала Сильвана. — Пока я здесь, тебе ничего не угрожает.
Ксения застыла, потом медленно приняла первоначальный вид.
— Я вижу, что твои сородичи, Макс, не понимают, кто я. Представь меня им, — явно наслаждаясь ситуацией, продолжала Сильвана. — Не может быть, чтобы ты не рассказывал им обо мне. И принимайте свой обычный вид, господа! Кроме вот этого. Это — человек. И он им останется. Как он оказался среди эльфов? Не объяснишь?
— Это мой друг, — сердито отозвался я. — А ты что здесь забыла, Сильвана? Какое дело тебе до этого оборотня?
— Вот так-так! — подняла брови Сильвана. — А какое дело тогда Арагорну до тебя? Или тебе до Лесных эльфов? Разве ты еще не понял, что эта девушка — мой ответ Чемберлену? Я же говорила, что собираюсь ввести в игру несколько новых рас. А вы вторглись, между прочим, на мою территорию. Я должна наказать вас за это…
— Не так быстро, Сильвана! — раздался голос из-за моей спины. — Сначала придется проломить мои щиты.
Я оглянулся. Арагорн стоял, с суровым видом взирая на Сильвану.
— Я не закончила фразу, Арагорн, — ласково пропела Сильвана. — Я должна наказать, но не буду этого делать. Мальчики, в конце концов, ведь не знали, что тут такое. Это смягчающее обстоятельство… Макс, убери этих кузнечиков, которые целятся в нас, восседая на заборе! Не ровен час, выстрелят. Это может очень плохо отразиться на их здоровье.
— Займись! — кинул я Владу.
Тот понятливо кивнул и скрылся за дверью.
— И какие же расы, кроме вот этой, ты еще собираешься ввести в игру? — поинтересовался Арагорн, проходя к столу.
— Опять коньяк, — фыркнула Сильвана, завидев в руке Арагорна бокал с золотистой жидкостью. — Как он мне надоел за те годы, что я тебя знаю!
— Он мне, по крайней мере, не изменяет так, как женщины, — благодушно сообщил Арагорн. — Прозит, камрады!
— И эта фраза тоже надоела, — буркнула Сильвана. — Тебе не кажется, что нам стоит поговорить наедине?
— Кажется, — кивнул Арагорн. — Но не здесь же!
— Только не пытайся затащить меня в свой замок, — поморщилась Сильвана. — Чем тебе не нравится это место? Вытурим деток и поговорим.
— Эти детки обладают очень острым слухом, — улыбнулся Арагорн. — И любопытством обладают немалым… Пока обладают. Подслушают наверняка!
— Ты хочешь сказать, что Максим сможет пробить даже «Стену молчания», которую поставишь ты? — недоверчиво спросила Сильвана.
— Не хочу! Но и пробовать не буду, — мотнул головой Арагорн. — Ну, раз уж ты не хочешь ко мне, побеседуем здесь. А они пусть остаются. Им, я думаю, тоже будет интересно, какими расами ты решила облагодетельствовать мой мир.
— Твой мир, — передразнила его Сильвана. — Собственник! Вообще-то я хотела возродить три расы: оборотней, драконов и вампиров…
— Вампиры — нежить, — прервал ее Арагорн. — Ты что, некромантией занялась? Не ожидал, что ты в темную сторону подашься!
— Много ты знаешь о вампирах, — сердито отозвалась Сильвана. — Это производные от их деятельности — нежить! А высшие вампиры — это квинтэссенция жизни! Только для активизации их способностей необходима кровь.
— Мда, — хмуро сказал Арагон. — И много ты этой квинтэссенции произвела?
— Пока нет. — Сильвана присела за стол перед шефом. — Им тоже необходимо Место Силы. Вот с ним-то и имеются проблемы.
Вот с ним-то и имеются проблемы.
— Женщины! — вздохнул Арагорн с непередаваемым выражением. — Я, заметь, прежде чем занялся этим делом, все досконально продумал. Ты даже представить себе не можешь, сколько тонн макулатуры, свитков и табличек я перелопатил! А ты решила наскоком все сделать. Ладно, с вампирами все ясно! С оборотнями, тебе, я вижу, повезло. А что с драконами? Учти, Макса я тебе не отдам.
Мы благоразумно молчали, не вмешиваясь в разговор. Молчали, но слушали очень внимательно. Ксения тоже прислушивалась, стараясь понять, что откуда берется.
— Жаль! — искренне отозвалась Сильвана. — Ну почему ты так благоволишь к эльфам? Почему не к оркам или гномам?
— Ты это знаешь не хуже меня, — печально сказал Арагорн.
— Все не можешь ее забыть? — понимающе сказала Сильвана. — Но это же другой народ! В нем ничего не осталось от тех эльфов.
— Ошибаешься, — покачал головой Арагорн. — Они несли в себе частицы истинных эльфов. Истинными эльфами они и стали. И кто знает, быть может, потом…
