— Ты в этом уверен? — Глаза Арагорна стали похожи на два куска голубого льда.
— Ты будешь нам мешать? — едко усмехнулся я. — Тогда есть еще более интересный вариант. Я соглашусь на предложение Сильваны. Очень благородно помочь этой милой даме возродить народ драконов. Я где-то слышал, что с драконами, коль они уже появятся, не так-то просто будет справиться.
— Да, ты прав, — кивнул Арагорн. — Хотя, справиться все же можно. Но я думаю, что не стоит доводить ситуацию до этого. Я всегда держал свое слово и выполнял свои обязательства. Не следует на меня давить. Это может очень плохо отразиться на дальнейшем существовании…
— Кто-то только что вспоминал мое имя? — рядом с нами материализовалась Сильвана. И судя по эманациям, это тебя очень расстроило, Ари?
— Не называй меня Ари! — рыкнул Арагорн. — Какой я тебе Ари?
— О-ля-ля! — заулыбалась Сильвана. — Помнится мне, что ты был примерно в таком же состоянии перед тем, как начисто уничтожил народ Мануки. Кого мы вычеркнем из списков живущих на этот раз?
Из портала снова появился насупленный и сосредоточенный Стан. За ним следовал отряд Лесных эльфов. Их возглавлял Влад в доспехе Зеленой стражи.
— Не стоит терять времени, — заявил я. — В прошлый раз мы не успели. Очень не хотелось бы, чтобы это произошло еще раз.
— Не волнуйся! — Арагорн перестал испепелять взглядом безмятежно улыбающуюся Сильвану и повернулся ко мне: — Они могут провести обряд только тогда, когда солнце коснется горизонта. Не раньше. А значит, у нас еще есть определенное время. Так чего ты хочешь? Чтобы я вытащил твоего друга и охранника, или ты хочешь сам туда отправиться?
— И не один, — кивнул я на группу поддержки с Владом во главе.
— Знаешь? А я соглашусь, — прищурился Арагорн. — И знаешь почему?
— Я еще не услышала, кто пострадает на этот раз, — напомнила о себе Сильвана.
— Это внутреннее дело моих народов, — сухо сказал Арагорн. — Твоих питомцев это не коснется.
— Твоих питомцев это не коснется.
— Но это касается Макса! — Сильвана неожиданно прильнула к моему плечу и томно вздохнула. — А я испытываю к нему нежные чувства и не хотела бы, чтобы с ним что-то случилось.
— Опомнись! — вскричал Арагорн. — Не хватало мне еще и педофилии!
— Фи! — поморщилась Сильвана — Как грубо! Уточню, что это скорее материнские чувства. Я чувствую себя ответственной за судьбу этого юноши.
Арагорн некоторое время недоверчиво сверлил Сильвану взглядом, потом покачал головой и обратился ко мне:
— Так знаешь, почему я пойду тебе навстречу?
Я только отрицательно мотнул головой. После жеста Сильваны у меня не нашлось слов.
— Потому что и меня достал этот шаман. Я не ожидал, что он наберет такую силу. И главное… Сильвана, да отойди ты от Макса! Он же не соображает, что я ему сейчас говорю. Не смущай его!
— Да? — Сильвана легонько взъерошила ладонью мою шевелюру и отодвинулась. — Продолжай, Ари!
— Сколько раз тебе надо повторять, что я не Ари! — зарычал Арагорн. Потом глубоко вздохнул, стараясь успокоиться: — Так вот, этот шаман наивно решил, что может не слушаться моих распоряжений. А это наказуемо!
— Не наказуемо, а фатально, — поправила его Сильвана. — Я правильно выразилась? Ты именно это имел в виду… Арагорн?
— Пожалуй, — кивнул Арагорн, кинув на меня испытующий взгляд. — Я там светиться не буду. Вас я переброшу непосредственно к площадке жертвенника. Там вы уже сами будете разбираться. Одна просьба: постарайтесь не убивать Артуруса. Он наверняка там будет. Он мне еще нужен. Я сам потом, как-нибудь, ему привью мысли о добром и вечном. Договорились?
— Получается, мы будем наблюдать за этим весельем со стороны? — огорчилась Сильвана. — Какая жалость! Разреши мне подстраховать ребяток. Ну, немножечко!
— Ладно! — вздохнул Арагорн. — Только не вмешивайся без нужды! Ну, вы как? Готовы? Тогда — вперед!
Едва мы оказались на новом месте, как сразу же бросились к ближайшему кустарнику и растворились в нем.
Вообще-то, май — самое удобное время года, чтобы растворяться в окружающей зелени. Другие месяцы тоже ничего, но май — самый-самый.
— Надо срочно определиться, где эти жертвенники, — бросил я, оглядываясь по сторонам. — Солнце уже достаточно низко, а значит, времени у нас в обрез.
— Несомненно, это голое место, с которого хорошо видно заходящее солнце, — высказал свое мнение Влад. — И, исходя из обещаний Арагорна, оно где-то неподалеку.
— Так чего мы ждем? — осведомился я. — Рассылай своих орлов на разведку!
Влад повернулся к своим бойцам и начал делать жесты из арсенала спецназовцев. Я в них не очень-то разбираюсь. Но, видимо, ребята Влада проходили специальные курсы. Они понятливо кивали и один за другим исчезали в разных направлениях.
Я проверил свой арсенал. Конечно же, первым шла моя гордость — «Цепная молния». Очень качественное оружие, если не массового поражения, то, по крайней мере, группового. Причем, первому из группы достаются самые сливки. Остальным — то, что останется. При том количестве магии, которое я вкладываю в это заклинание, можно смело утверждать, что и остальным мало не покажется.
Второй — «Молот Света». Это уже по одиночным целям. Это для тех, кому все же покажется мало после первого заклинания. Заклинание по техническим характеристикам весьма похоже на «Копье Света», но гораздо эффектнее. А психологический фактор также надо иметь в виду, раз уж мы не всех тут будем убивать.
Защитные экраны, пологи и стены я не учитывал. Это само собой разумеется.
Рядом со мной Владас поправлял амуницию. Два пояса метательных ножей и ножны с коротким мечом. Почему эти пояса называют поясами, если они вешаются на грудь, через плечо? Влад слегка выдвигал каждый клинок, проверяя, насколько легко и мягко они выходят. Бойцы, которые не пошли на разведку, готовили луки, поправляли стрелы в колчанах. Я так понимаю, что им будет отведена роль снайперов, прикрывающих действия группы захвата…
Из куста появился один из эльфов и сделал Владу какой-то знак. Влад понятливо кивнул и вскочил на ноги.
— Нашли? — скорее утвердительно, чем вопросительно произнес я.
— Да. Постарайся не шуметь до начала операции, — тихо попросил Влад.
— Я — эльф, — усмехнулся я. — Забыл?
— Нет, — вернул мне ухмылку Влад. — Но твоя сила — это магия. А наша — скрытность и внезапность атаки. Магия тут играет самую незначительную роль.
— Ой, не торопись! — посоветовал я, накрывая нашу группу экраном невидимости. — Скрытность я обеспечил. О внезапности позаботимся уже на месте.
Мы быстро, но осторожно двинулись за разведчиком. Невидимость невидимостью, а вот кусты, если их зацепить, дергались очень видимо.
Столбы, к которым были привязаны наши ребята, действительно были вкопаны в землю на открытой площадке, крутым уступом обрывающейся вниз со стороны заходящего солнца. Я внимательно изучал картину, представшую передо мной.
Эльф, бывший вторым охранником у Вадика, по всей видимости, до сих пор пребывал в бессознательном состоянии. Об этом свидетельствовала его обвисшая на веревках фигура и склоненная на грудь голова. Вадим, привязанный к другому столбу, был в сознании. Он с ненавистью смотрел на низкорослого орка, который копошился в некотором отдалении от него. Я обратил внимание на то, что руки Вадика были привязаны так, чтобы не позволить им сделать ни единого движения. Видимо, орки уже хорошо знали, что сила заклинаний Лесных эльфов заключается именно в жестах рук.
