«Такой — в первый раз», — сердито донеслось от Вадика.
«Сейчас буду», — сообщил я.
— Вениэль, на сегодня закончим с нашими баранами, — сказал я архивариусу. — Меня срочно вызывают по делам. Ну, а завтра продолжим. Все же я попросил бы тебя еще раз пересмотреть список и выбрать действительно нужные заклинания.
— Максимиэль, но их все равно нужно будет выучить, — непримиримо заявил Вениэль.
— Выучу! — пообещал я, закручивая портал к Валашалсу.
— Как твой отец? — первым делом поинтересовался Вадик, пожимая мне руку.
— Уже нормально! — выдохнул я. — Теперь он ругается, что я недопустимо долго тянул с его превращением. Первым делом он намеревается заняться планированием и оптимизацией действий по выявлению и привлечению новых эльфов в наши ряды.
— Зная твоего батю, я даже не сомневаюсь, что у него получится, — хмыкнул Вадим, направляясь в Чертог.
— Так что у вас тут за браконьер появился? — спросил я, направляясь за ним.
— Очень странный браконьер! — Вадик даже остановился и повернулся ко мне. — Он обошел все наши ловушки на границе. Когда его попытались подстрелить, он увернулся от трех стрел. А стрелял не кто-нибудь, а сам Петрас!
— Ты сказал, от трех стрел? — задумчиво переспросил я. — Это надо понимать так, что от четвертой он уклониться не успел?
— Нет! — в сердцах ударил кулаком в ладонь Вадим. — Это надо понимать так, что четвертую стрелу мы просто не успели выпустить. Этот тип скрылся с потрясающей скоростью. И мне даже показалось, что он обернулся волком. Представляешь?
— Оборотень?! — ахнул я. — Откуда?
— А тебе не кажется, что этот вопрос должен был задать тебе я? — язвительно осведомился Вадим. — В конце концов, именно ты с Сильваной разговоры разговариваешь!
— Я успел задать его раньше, — парировал я. — Помнится мне, что такого разговора у нас с ней не было. И у меня нет большого желания разыскивать Сильвану только для того, чтобы задать ей этот вопрос.
— А оборотня? — прищурился Вадим.
— Вот ведь знаешь, за что меня зацепить, — укоризненно покачал я головой. — Ты хочешь сказать, что в курсе, где его искать?
Вадим с довольным видом кивнул.
— И каким же образом? — поинтересовался я.
— Славасу, ну, тому, который может обращаться в пантеру, удалось проследить, где этот оборотень скрылся.
— Очень хорошо! — потер ладони я. — Так значит, Славас может контролировать себя и в виде пантеры?
— Может! — с удивлением подтвердил Вадик. — А что ты видишь в этом странного?
— Да пару дней назад твой отец утверждал, что это крайне трудно.
— Может-может! Но вот что странно… — Вадим задумался.
— Продолжай! — насторожился я.
— Он не может обернуться человеком.
— То есть, он стал оборотнем, только эльфийской модификации, — закончил я.
— Сильвана?.. — встревожился Вадик. — Не может быть! Я же сам его инициировал. Если бы что-то было не то, я бы почувствовал!
— Твой отец говорит, что это боевая форма. А Арагорн утверждает, что может быть только две ипостаси. То есть, если Славас научился обращаться в пантеру, то человеком ему уже не быть.
— Это может стать проблемой, — ухватился за подбородок Вадим.
— Просто все должны знать об этом, — пояснил я.
— Это может стать проблемой, — ухватился за подбородок Вадим.
— Просто все должны знать об этом, — пояснил я. — А выбор должен делать каждый сам для себя. Усиль наблюдение за границами Ясеневого леса. Добавь древо-стражей, что ли. И где обретается этот оборотень? Надо бы его взять и поспрошать.
— Я бы добавил, — неохотно сказал Вадим. — Но Арагорн сказал, чтобы мы залегли на дно. А большое количество шмыгающих по лесу дровеняк не может соответствовать этому понятию.
— Я же не говорю — устанавливать частокол, — поморщился я. — Просто любой незваный гость должен себя чувствовать в лесу крайне неуютно.
— Так что? — хищно улыбнулся Вадим. — Нанесем вечерком визит?
— Обязательно! — ответил такой же улыбкой я. — Кого еще возьмем?
— Владаса, Петраса… ну, и пару бойцов из команды Станаса.
— Не маловато будет? — поднял бровь я.
— Если ты скрутишь его сразу «путами», то в самый раз! Надо бы Олега прихватить.
— Это еще зачем? — удивленно повернулся я к Вадику.
— Пусть протокол допроса ведет. Хоть какая-то польза будет от его бумагомарания, — заявил Вадим.
Из записей вещего Олега:
«…В тот день сообщили нам, что появилось чудище ужасное у границ леса заповедного. И собрал Перворожденный Максимиэль воинов эльфийских. Воинов наилучших! Вошел в их число и я. Великую честь мне доверили предводители. Должен был я добыть ответ на вопросы, кои стали пред нашими народами. И двинулись вечером мы, подобно теням ночным, неслышные и невидимые …»
— Ну, где искать? — обернулся я к Славасу, который вывел нас на опушку леса.
Было еще достаточно светло. Впрочем, нам и темнота не была бы помехой.
— Вон, второй дом справа, — указал Славас. — Точно!
— Это почему?
— Он в тот сарай заскочил, а через минуту из двери сарая вышла женщина.
— Какая женщина? — удивленно повернулся я к разведчику.
Во всяком случае, удивлен был не один я. Остальные тоже воззрились на Славаса с изумлением на лицах.
— Ну, обычная женщина, — начал Славас и тут же поправился: — С виду обычная. Я бы даже сказал, девушка.
— А с чего ты решил, что оборотень — она?
— Так ведь больше из сарая никто не выходил. А она вышла после того, как туда нырнул оборотень.
— Ну и что? Оборотень мог остаться в сарае.
— Подожди! — вмешался Вадим. — Даже если она и не оборотень, то, по крайней мере, должна знать, кто он и где его искать. По любому нам надо навестить ее.
— Нет! — решительно заговорил Олег. — С женщинами я не воюю! Вам не кажется, что это паранойя — переться к женщине всем скопом?
— Не кажется! — жестко отозвался Вадим. — Если она является оборотнем, то нам мало не покажется. И тут не играет роли пол. Одна надежда на Макса. Ты готов, Максим?
— Готов, — кивнул я. — Со мной пойдешь ты, Вадим, Олег и Влад. Остальные прикрывают нас. Обращаемся в людей и заходим со стороны улицы.
Участок был огорожен добротным высоким забором. Доски плотно пригнаны друг к другу. Ворот, вопреки обыкновению, не было. Калитка плотно прикрыта на засов. Около калитки в землю была вкопана новенькая свежеокрашенная лавочка. Точно за ней, с другой стороны забора, росла береза, и ее ветви создавали над лавочкой этакий купол из тоненьких веточек и золотистой листвы.
— Ну, и что дальше? — поинтересовался Олег, попробовав толкнуть калитку. — Звонка я что-то не вижу.
— Здесь, в селах, не звонят, — насмешливо буркнул Вадим.
— Здесь, в селах, не звонят, — насмешливо буркнул Вадим. — Здесь, в селах, стучат. Давай стучи, брат!
Олег заколотил ладонью по доскам калитки. Я ожидал, что сейчас на стук отзовется собака, и еще парочка, как минимум, от соседей. Но за калиткой царила тишина. И у соседей было тихо. Только где-то, через два дома, осторожно тявкнула собака и тут же замолчала. Мы многозначительно переглянулись. Это симптом. По скудным сведениям, которые нам удалось наскрести, собаки и оборотни не дружат. Не то, чтобы сведений было мало. Наоборот, их было слишком много. Но какие из них правдивы, а какие являются легендой, сказать было крайне трудно. Но вот этот факт приведен в большинстве достаточно серьезных трактатов.
