А вот Датлай связь со вторым сектором не потерял.
И сейчас наиболее опасен. Кто знает, что у них на уме? Может, готовят отправку новых разведгрупп…
— Надо искать датлайскую разведку, — высказался Антон. — Пока у них есть связь с центром, они наиболее опасны.
— Но Равитан и Анкивар могут восстановить контакт, используя установки в колониях в качестве маяков, — вставил Эгенворт.
— У них ведь нет пока такой техники? Можно предположить, что в ближайший год не появится. Раз уж сам конструктор установки не знает, как создать такое….
Толик развел руками, посмотрел на Битраю. Тот скупо улыбнулся и кивнул, мол, все верно.
— Оставим колонии на закуску? — констатировал Марк. — А пока будем «чесать» пространство в поисках Датлая…
— Есть еще одна причина начинать именно с него…
Битрая увеличил масштаб карты, и теперь на экране был виден только один кусок — второй сектор.
— Пленный показал, что Датлай сумел создать и сейчас активно испытывает устройство прерывания и сбоя связи между мирами внутри сектора. А также между секторами.
— Что за устройство?
— Этого он не знает. Слышал только, что подобная аппаратура была испытана. Насколько успешно — ему неизвестно.
— Может, это ошибка? — предположил Антон.
— Да нет. К сожалению — факт.
Профессор чуть шевельнулся в кресле, меняя положение, и пояснил:
— Несколько раз мы теряли контакт с группами, работающими в других мирах. В том числе и с вашей. Недолго, всего на одну-две секунды. Даже меньше. И быстро восстанавливали связь. А вчера, когда наша разведгруппа обследовала еще один мир в шестом сопряжении, связь была потеряна на полтора часа.
— И как вы ее восстановили?
— Дали несколько раз подряд тестовый сигнал. Он мощнее обычного. Но, думаю, дело тут не в сигнале. А в том, что Датлай не способен долго удерживать аппаратуру в нужном режиме. Проще говоря, их блокировка несовершенна.
— Вы можете ее нейтрализовать?
— Пока нет. Мы работаем в данном направлении, но…
Профессор развел руками и виновато взглянул на нас.
— Как и в случае с «коридором», противник использует другие принципы построения аппаратуры. Однако мы не теряем надежды. Ведь с «коридором» практически разобрались.
— Правда?
— Да. И теперь все установки ПСД, с которыми вы выходите в другой мир, имеют приставку, позволяющую прыгать через любые расстояния. Почти через любые. Прыгать на орбиту планеты я вам не рекомендую. Без скафандров.
— Уже хорошо… Но эта датлайская техника… довольно неприятная новость. Эдак они первыми перекроют сектор. И все наши старания пойдут коту под хвост.
Марк слегка стукнул по подлокотнику.
— Согласен! Надо начинать с Датлая. Возражений не последовало.
— Артур, — позвал меня Толик. — Ты чего молчишь?
— А? — Я поднял голову, встретил взгляд Толика и пожал плечами. — Не молчу. Думаю. Все верно, Датлай — цель номер один. Все равно для работы в колониях Анкивара и Равитана нет кворума.
— Чего?
— Говорю — не хватает Сереги. Можно и без него, но… лучше, если будем работать вместе.
На мне скрестились взгляды присутствующих. Смесь любопытства и удивления.
— У тебя есть план, как уничтожить установки в колониях?
— Есть.
— И?
— И он не самый лучший. Но дело не в этом.
— Артур, не тяни кота за хвост! — поморщился Марк. — Говори.
— Да я и говорю. План действительно не лучший. Выход в мир, разведка, уточнение положения станции и самой установки. Затем прыжок в помещение, где стоит установка. Фактически — налет. Штурмовая группа давит сопротивление. Техники готовят установку к уничтожению. Потом быстрый уход.
— Что-о?
Битрая аж поперхнулся. Прочистив горло, опустошил бутылку воды и сказал:
— Это верное самоубийство! Прыжок в пасть зверю! Да это!..
— Единственный вариант, — закончил за него Марк. — Все верно. У нас нет иных способов уничтожить установки в колониях. Ракетный залп они отразят. Их военная техника не уступает вашей. А то и превосходит в плане мощных систем. А штурм… это неплохой шанс. Вряд ли в помещении, где держат установку, постоянно дежурит большой отряд. Так… два-три техника и пара бойцов. А то и вовсе только персонал. Ведь станция хорошо охраняется снаружи.
— Точно, — подхватил Толик. — У них нет причин держать возле установки большой отряд. Но для пущей страховки мы провернем дело ночью. Кроме дежурной смены техников, там и вправду никого не должно быть.
— Да, — подал голос Эгенворт. — Это может сработать. Перейти и очистить помещение не сложно. Сложно будет удержать его, пока техники станут готовить установку к уничтожению.
— А вот тут карты в руки вам, профессор, — сказал я. — Проинструктируйте людей — как и что уничтожать, чтобы никто не смог восстановить аппаратуру.
— Хороший заряд взрывчатки, и дело с концом, — высказался Оскольт.
— Не пойдет, — тут же среагировал Марк. — Взрыв заденет нас.
— Уйдете до взрыва.
— Тоже не пойдет. Надо лично проследить за уничтожением.
— Хорошо, — отозвался Битрая. — Все объясню и покажу. Но… это действительно большой риск.
— Большой, — согласился я. — Но иного способа нет. При правильном и четком исполнении задания шансы на успех велики. Поэтому мы сперва проведем несколько тренировок. И поэтому же без Сергея начинать не будем. Нужна вся наша группа. Мы пойдем впереди.
— Одни?
— Да. Пятерых хватит, чтобы захватить установку и удерживать помещение, пока техники сделают свое дело. А не сделают — и рота не поможет.
Мой план вызвал неоднозначную реакцию. Новистра и Битрая сомневались в успехе дела, говоря, что риск велик. Парни сразу приняли идею. Эгенворт тоже был «за». После короткого спора и обсуждения решили этот вариант считать основным и ждать возвращения Сергея. А пока…
— Начнем с поиска датлайских разведгрупп. Как идем? Все вместе или…
— Или. Делимся на две группы. С каждой пойдет техник. И начинаем «чесать» сектор. Если мир чист — даем сигнал на Годиан. Чтобы высылали группу для постановки блокировки. А сами топаем дальше. Если обнаружим Датлай… по обстановке.
— Согласен. Это ускорит процесс.
— И силы сэкономим. Кстати, о силах. — Я повернулся к Эгенворту. — Что с подготовкой вооружения и штурмовых групп?
— Техника готова. Четыре штурмовика, цуфагеры. Что касается личного состава — проводим занятия, тренируем, Группы будут готовы через неделю.
— Отлично.
— Мы также заложили ударные орбитальные станции для прикрытия Годиана, — добавил Эгенворт.
— Отлично.
— Мы также заложили ударные орбитальные станции для прикрытия Годиана, — добавил Эгенворт. — Через месяц две будут подняты на орбиту. Еще через месяц — остальные.
— Это верно. Пока сектор не закрыт, такая предосторожность не будет лишней…
— Что ж, господа… приступим?
Все происходило одновременно: разбиение на группы, обсуждение предстоящего дела и сборы. Оружие, одежда, снаряжение, техника… Привычный набор, как говорят математики, — необходимый и достаточный.
Я шел с Антоном и Харкимом. Марк с Толиком и Гомешем. Техники — парни опытные, знающие. За плечами по нескольку операций, так что дополнительных вводных давать не надо. Единственная заминка вышла с выбором объекта разведки. Харким стоял у настенного монитора, склонив голову набок и рассматривал карту. Второй сектор — длинная ветка с черными кружками миров и тонкими прутиками сопряжений и расходов — предстала во всей абстрактной красе.
