Я курсировал между пассажирским отсеком и кабиной пилотов, проверяя обстановку, одновременно работая вестовым. Равитанцы вели себя нормально. Пилоты сосредоточили внимание на корабле, лейтенант — на раненом. Медик, узнав, что стал заложником, побледнел и с тревогой следил за оружием в руках Антона. Но после того как услышал, что ему ничего не угрожает, успокоился.
Мы пролетели почти половину пути до планеты, когда аппаратура связи вдруг поймала странный сигнал. Это был свист. Негромкий, прерывистый, словно кто-то пробовал свои силы.
В этот момент я был в кабине пилотов вместе с Марком. Когда свист зазвучал в динамике, пилоты непонимающе переглянулись. Капитан даже проверил работу аппаратуры.
— Посторонний шум, — предположил один из пилотов. — Космос шумит.
— Может быть.
Капитан протянул руку убавить звук, но Марк вдруг остановил его.
— Погоди. Пусть свистит.
И действительно, свист повторился. На этот раз более уверенно. Я даже уловил некий ритм. Что-то знакомое.
— Прибавь звук! — скомандовал Марк и повернулся ко мне. — Не узнаешь?
— Что?
— Ну, это…
Я пожал плечами. Хрен его знает?! Динамики выдали очередную порцию. Действительно есть нечто… Марк широко улыбнулся и засвистел сам.
— Ну да. Ты ее всегда не любил!
— Что не любил?
Капитан корабля обернулся и посмотрел на нас.
Ты ее всегда не любил!
— Что не любил?
Капитан корабля обернулся и посмотрел на нас. Глаза широко раскрыты от удивления.
— Вам знакомо это… это?
— Батальонная разведка, мы с тобой скучаем редко… — вдруг пропел Марк.
И динамики, словно подпевая, повторили мелодию.
— Епона мать! — сообразил я наконец. — Да ведь это же!..
— Точно! Нас ждут!
Еще не веря своим ушам, я жадно слушал свист, чувствуя, что губы растягивает дурацкая улыбка.
— Капитан, быстро! Дай микрофон!
Тот протянул гарнитуру. Его лицо выражало неописуемое изумление. Странно ведут себя наемники средневекового мира, странно…
А Марк, надев на голову гарнитуру, поднес микрофон ко рту и повторил мелодию. Раз, другой.
Через десяток секунд знакомый голос сказал:
— Ага! Перейдите на систему закрытой связи.
Серега! Черт побери, Серега собственной персоной! Значит, они на Логошете и ждут нашего возвращения!
Система закрытой связи — аппаратура кодировки, способная работать в режиме реального времени, меняя шифры и ключи каждые две секунды. И меняя частоты каждые три секунды. С маскировкой рабочей частоты среди шумового фона. И если обнаружить передачу еще можно, то расшифровать ее практически нереально.
Марк выбросил из кресла пилота, отвечавшего за систему вооружения, перевел управление связью на себя и включил аппаратуру.
— Готов!
Говорил он по-русски. На всякий случай. Кто знает, какие специалисты сидят в колонии?..
— Марк, привет. Вы контролируете корабль?
— Да.
— Садитесь на Солтаре. Квадрат семьдесят один — ноль три. Мы вас отследим и заберем. После посадки включите маскирующую аппаратуру. И отойдите от корабля хотя бы на полкилометра. Как понял?
— Понял все.
— Вы целы?
— Да.
— Отлично. Ждем на Логошете.
Марк отключил аппаратуру, откинулся на спинку кресла и вздохнул.
— Вроде все!
Я поймал взгляд капитана. Тот был бледен как мел. Звенящим от напряжения голосом он спросил:
— Вы — агенты Датлая?
— Что? — откликнулся Марк. — Агенты? Нет, парень. К Датлаю мы не имеем никакого отношения.
— Тогда…
— И к Анкивару тоже.
— Но тогда…
— А вот это не твоего ума дела. Давай карту планеты.
Капитан вывел на экран карту, и Марк ткнул пальцем на северную часть самого южного материка западного полушария.
— Квадрат семьдесят один — ноль три. Сядешь там. После посадки отрубишь связь и включишь режим маскировки. Мы вас свяжем и оставим здесь. И уйдем. А вы, когда освободитесь, можете вызывать своих. Все ясно?
— Д-да. Но…
— Что еще? Не можешь посадить там корабль?
— Нет, посадить смогу. Но взлететь оттуда будет сложно.
— Не скули. Это уже ваши проблемы. И не вздумай испортить нам возвращение. Не геройствуй понапрасну.
Оставив Марка командовать посадкой, я поспешил к Антону обрадовать его.
Равитанцы все же засекли радиообмен и начали забрасывать «Балетту» запросами.
Но капитан, напутствуемый Марком, ответил, что у него неполадки со связью, видимо, повредили при взлете. И что он ведет корабль на снижение по новому курсу.
На счастье, транспорт, который уже довольно далеко отошел от «Балетты», подтвердил нашу версию о возможных проблемах, так что пока в колонии ничего такого не заподозрили. Но передали, что держат наготове спасательную группу.
В последние минуты перед посадкой мы сожгли все нервы. Капитан вроде не дурил, сажал корабль в нужный квадрат. И остальные вели себя спокойно. Но все равно на душе скребли кошки.
Когда «Балетта», ломая деревья, села на окраине леса, мы были наготове. Антон стоял у люка. Я и Марк вязали пилотов, отрубали все системы корабля и активировали систему маскировки. Едва открылся люк, мы попрыгали вниз без трапа и тут же рванули к лесу.
Равитанцы, конечно, до последнего следили за полетом и наверняка приблизительно знают, где мы сели. Так что в течение двадцати — тридцати минут здесь будет полно народу.
Вопреки ожиданиям лес здесь был почти такой же, как и в средней полосе России. Только более редкий. И большей частью лиственный. А вот земля скрыта под мощным покровом кустарников. Папоротник почти до груди, что-то еще разлапистое и высокое, не разобрать.
Мы проложили дорожку сквозь этот покров, углубляясь дальше в лес. Перед посадкой обзорные камеры вроде засекли какое-то озеро километрах в трех на юг. Может, успеем добежать, пока враг не подоспел.
Но не успели. Нас перехватили на полпути. Внезапно вылезший словно из-под земли Толик застыл на месте с поднятыми вверх руками и радостной улыбкой на лице.
— Сюда, бродяги! Быстрее!
Мы с ходу вломились в кустарник, проскочили его и выбежали на небольшую поляну, окруженную со всех сторон высоченными деревьями. Их кроны были так близко друг к другу, что полностью закрывали небо.
Здесь нас ждали. Здесь все было готово к срочной эвакуации.
На краю поляны на треноге — ракетная установка ПВО, рядом с ней два оператора. Чуть дальше — мощная спарка пушки и автоматического гранатомета, тоже на подвижной подставке. Бойцы из группы прикрытия сидят под стволами деревьев с «формами» наготове. А в центре поляны Харким собственной персоной. Периметр «контура» включенной установки слабо мерцает в полумраке леса. Неподалеку оператор, колдующий с портативной установкой системы обнаружения. Лица у всех радостные и сосредоточенные одновременно.
— Как вы нас… — начал было я задавать вопрос, но Толик перебил:
— Живо уходим! Все потом. Сюда уже летят два самолета и штук пять цуфагеров. Один из спутников меняет маршрут, а с Превы подняли ударную платформу.
— Ого! Горячая встреча! А где Серега?
— На Гемвиле с другой группой. Мы ведь собрались взрывать остров и выдвигать ультиматум Равитану.
— Какой остров? — спросил Марк.
— Потом! — Толик схватил его за рукав и потянул к установке. — Уходим.
Уходим так уходим. Мы первыми пошли к установке, следом начали отходить прикрытие и техники. Командовал Толик, подгоняя людей жестами. И хотя сквозь листву ничего не было видно, он то и дело посматривал наверх. Ждал гостей…
