— Иди ты в… — Я покосился на Арину и внес поправку: — В ту пирамиду, из которой вылез! Достойно можно жить, а не умирать. Еще шаг, и я выстрелю!
— Да? — Маг не задержался даже на мгновение. — Ну и стреляй.
Что мне оставалось? Ну то есть я хочу сказать, хуже-то все равно не могло быть. Глупо было не попытаться. Я выстрелил.
Пуля ударилась мага в середину груди. Мне даже на мгновение показалось, что я его все-таки достал, — Хормин покачнулся от удара и сделал шаг назад… И продолжил идти как ни в чем не бывало. Пуля, способная разворотить двигатель грузовика, оставила на его теле лишь небольшое отверстие. Оно быстро затягивалось, словно ямка в сухом песке.
«Хайша! — Я вскинул левую руку. — Прикончи ублюдка!»
«Не выйдет! Я не чувствую его нить жизни!»
«Попробуй хотя бы!»
С пальцев послушно сорвалась черная паутина, но Хормин прошел сквозь нее, словно это и впрямь была обычная лесная паутина.
Я задвинул Арину за спину и, нацепив на руку кастет, встал в стойку.
«Черт, как нелепо-то!»
«Не то слово!»
«По всем законам жанра сейчас должен бы появиться Ивор!»
Черта с два он появился!
Мне все-таки удалось один раз ударить Хормина. Думаю, он просто не ожидал, что я осмелюсь это сделать. Впрочем, толку от этого особого не было. Замечательный кастет, поверхность которого покрывала гравировка, многократно усиливающая удар, ткнулся в челюсть мага с силой, неспособной и одуванчик потревожить. Каким-то образом вся энергия удара рассеялась в паре сантиметров от головы Хормина.
Маг удивленно поднял бровь, покачал головой, а потом его рука с проворством змеи взметнулась к моей шее. В следующее мгновение я ощутил себя висящим в воздухе. Хормин без всякого заметного усилия держал меня на вытянутой руке за горло. Учитывая дряхлый вид мага, это было очень унизительно. И больно. Пальцы у дедули были как железные щипцы.
Маг посмотрел вниз, на Арину:
— Ты пойдешь со мной.
— Пойду. Только сначала отпустите его!
— Ты не можешь ставить мне условия, ребенок. У тебя нет выбора.
Я попытался пнуть мага ногой, но добился только того, что ушастая сволочь встряхнула меня, как кошка встряхивает мышь, и я чуть не лишился головы.
— Оставь его! — вскрикнула Арина, и в грудь мага ударил огненный шар. Он произвел не больше разрушений, чем мой выстрел.
— Сильная, — с удовлетворением произнес Хормин. — Осталось лишь поместить эту силу в достойный ее сосуд. Пойдем.
Он сделал какое-то движение пальцами, и Арина послушно шагнула к нему.
Пойдем.
Он сделал какое-то движение пальцами, и Арина послушно шагнула к нему. Движения девочки были вполне нормальными, но на лице, когда она на мгновение повернулась ко мне в профиль, было отсутствующее выражение сомнамбулы.
— Силы много, но опыта никакого, — прокомментировал Хормин.
Я ожидал какой-нибудь прочувствованной речи, какие обычно толкают всякие темные властелины и международные злодеи, когда их план почти удался. Кроме того, что мне хотелось наконец узнать, чего ради Хормин затеял всю эту заварушку, я еще рассчитывал, что в результате Ивор все-таки успеет на помощь. Как положено — в самый последний момент. Честно говоря, мне даже не так уж хотелось узнать про интригу, сколько увидеть Ивора.
Увы, сегодня был просто какой-то день разочарований.
Хормин тупо сбросил меня с крыши.
И даже ничего не сказал на прощанье!
На этом свете мало в чем можно быть действительно уверенным. Мне на ум приходят только три вещи: закон тяготения, закон Мерфи и то, что кожура всегда больше банана.
С другой стороны, мне опять повезло. Каким-то образом я сумел уцепиться за край крыши и пока еще не превратился в мокрое пятно на асфальте. Хормин, опять же, просто разжал руку и отправился по своим делам, не убедившись, что настырный детектив проследовал уготованным ему путем. Понятно, что у Хормина не было оснований предполагать, что я мог зависнуть в воздухе, очень быстро размахивая руками. Да я и сам не пойму, как успел вцепиться в крышу. Видимо, какой-то инстинкт сработал.
А с третьей стороны, появление Отбоя, уже вполне целого и невредимого, но от этого не менее взбешенного, было явным перебором. Я так и сказал:
— Нет, это уж слишком для меня. Я — пас.
А что еще скажешь, если пальцы соскальзывают и тело — медленно, как в ночном кошмаре, — отклоняется назад, окончательно подчиняясь силе тяжести?
— …! — взвыл я от жесткого рывка, едва не выдернувшего мне плечо из сустава. — Осторожнее нельзя?!
— Хочешь, повторим? Обещаю, буду ловить нежно. Не факт, правда, что поймаю.
— Мог бы и не выпендриваться, — раздраженно сказал я оборотню, поочередно массируя то ногу, то руку. — Сразу нельзя было вытащить? Обязательно нужно было ждать последнего момента? Ты что, индийских фильмов насмотрелся?
— Какой же ты, однако, поганец! — восхитилась Рысь. — После всего, что ты натворил, тебя вообще спасать не следовало!
— Ну и не спасали бы! — огрызнулся я. — На себя посмотрите! Кто девчонку украл?! Из-за вас все и началось!
Отбой с тоской взглянул на Рысь:
— Может, сбросим его все-таки, на фиг?
— Я категорически против! — сообщил я, поднимая левую руку. — На Хормина это не подействовало, но вам приближаться не советую.
— Ты же не маг, — ухмыльнулся Отбой и шагнул было ко мне.
Я направил руку в сторону торчащей из крыши антенны. На мгновение вся левая сторона моего тела перешла во владение Хайши, руку оплел теневой узор, и сила богини сорвалась с пальцев черной паутиной. В следующее мгновение железная конструкция рассыпалась горсткой ржавчины.
— Срань господня! — Отбой одним прыжком отскочил метров на пять и замер, выставив перед собой руки в успокаивающем жесте. — Эй, кончай свои фокусы, а? Я же тебе жизнь спас!
— Допустим.
— Эй, кончай свои фокусы, а? Я же тебе жизнь спас!
— Допустим. Только вот зачем? Давайте выкладывайте, что вам от меня нужно?
— А если мы тебя просто по доброте душевной спасли? — промурлыкала Рысь. — Не веришь?
— Не особо, — признался я. — Придумай что-нибудь более правдоподобное. А лучше скажи правду. У меня не так много времени, чтобы тратить его на дипломатические игры.
Оборотни переглянулись, и Рысь чуть заметно кивнула Отбою.
— Ладно. Хочешь — верь, хочешь — нет, но я бы тебя и так вытащил. Ну типа ты же меня не стал тогда мочить. Долг платежом типа и все такое. Но мне и впрямь твоя помощь нужна. Можешь отказаться, конечно. Без обид. Но ты типа как в этой девчонке заинтересован…
— Погоди, — остановил я Отбоя. — У тебя мобильник работает?
— Чего? — Отбой растерянно захлопал ресницами.
Рысь достала свой телефон, взглянула мельком на экран и протянула мне. Я набрал номер Алекса.
— Да?
— Алекс, это я, Фокс.
— Вик?! Куда ты пропал?! Мы тут с Женькой чуть с ума не сошли! У нее мобильник сдох, она тебя вызывает через скайп, а ты уже не отвечаешь! Тебя там не съели?!
— Угу, съели. Ваш специальный корреспондент ведет репортаж из желудка оборотня.
— Язвит — значит, жив! — сказал куда-то в сторону, видимо Женьке, напарник. — Я и не сомневался, что оборотни есть его не станут. Побоятся несварения.
— Ладно, — прервал я разошедшегося Алекса. — Что с Ивором? Не дозвонились?
— А ты откуда знаешь? Да, не отвечает, старый валенок. Так что Арину мы сами к нему повезем.
