— Боюсь, ты прав, — вздохнул Ивор и обмяк в кресле, словно шарик, из которого выпустили воздух. — И все же я хочу, чтобы вы тоже начали поиски. Мы с Агатой продолжим искать девочку магическими методами… эх, жаль, на Хормина надежды нет — его некромантия очень пригодилась бы… Но мы маги, а не сыщики. Когда магические методы не дают результата, мы просто не знаем, что делать дальше. Вот я и хочу, чтобы вы попытались найти Арину другим способом — вдруг у вас что-то получится? Оплата будет выше самых ваших смелых ожиданий.
— Ты поразишься смелости наших ожиданий! — потер руки немедленно воспрянувший духом Алекс.
Я вздохнул и выложил на стол включенный диктофон.
— Ладно. Расскажи подробно, что произошло и что вам удалось разузнать?
— Э-э-э… вчера с Ариной должна была заниматься Агата… — Ивор прикрыл глаза, вспоминая. — В будни девочку каждое утро отвозят в «Гаудеамус». Это такая закрытая гимназия, в которой учится Арина. Очень пафосное место, надо заметить. Настоятельница… э-э-э… тьфу ты!.. директор гимназии утверждает, что у них там просто-таки сплошь гениальные дети учатся. А по мне, так самые обычные оболтусы…
— Не отвлекайся, Ивор!
— Да, да… Так вот, в гимназию Арину отвозит на машине шофер. Сопровождает ее новая гувернантка. Прежняя так и не вернулась — не верит, что «одержимость» у девочки прошла… м-да… Так вот! Шофер привозит Арину в гимназию и возвращается в Липовый Цвет. Обычно забирает с собой и гувернантку. Иногда, впрочем, уезжает один, а девушка остается в городе по своим делам. Но вчера и шофер, и гувернантка вернулись в Липовый Цвет и весь день провели в особняке. По окончании уроков они забирают Арину и привозят домой. Ближе к вечеру, часам к шести, приезжаю я или кто-то из моих заместителей.
— Чему конкретно учила девочку Агата?
Ивор недовольно уставился на меня:
— Отвяжись ты от Агаты! Вот не думал, что ты такой злопамятный!
— Я не злопамятный, просто память у меня хорошая! — огрызнулся я. — Ивор, ты сам признал, что ничего не понимаешь в сыске и хочешь поручить дело профессионалам, так? Ну и не мешай мне в таком случае работать!
— Это может быть важно, — поспешил смягчить мою отповедь Алекс.
— Ивор, ты сам признал, что ничего не понимаешь в сыске и хочешь поручить дело профессионалам, так? Ну и не мешай мне в таком случае работать!
— Это может быть важно, — поспешил смягчить мою отповедь Алекс. — Нравилось ли Арине заниматься с Агатой? Какие у них сложились отношения?
— Ты хочешь сказать, Арина могла сбежать, потому что ей не нравилось учиться? — Брови мага заехали на обширную лысину. — Но это же нелепо! Это ее дом, никто не принуждал ее к учебе. Если ей не нравилось заниматься с Агатой ли, с Хормином или даже со мной, достаточно было просто сказать!
— Она ребенок, Ивор, — возразил я. — Талантливый, умный, необычный. Но всего лишь ребенок. А дети не всегда мыслят логично.
— Ты не поверишь, но взрослые тоже… Извини, но я не могу ответить на твой вопрос. Просто не знаю. Я не вмешивался в то, что делали мои заместители, это было бы неучтиво. Они могли решить, что я считаю их недостаточно компетентными магами. К тому же мы занимаемся с девочкой меньше месяца. За это время можно едва-едва каким-то азам научиться. Да и человека так быстро не поймешь. Не думаю, что Агата так быстро вызвала в девочке неприязнь.
— Мы говорим об одной и той же Агате? — Я постарался вложить в голос максимум яда.
— Вик, перестань! — не выдержал на этот раз уже Алекс. — Если ты и дальше собираешься реагировать на имя Агаты, как бык на красную тряпку, лучше уж нам и не браться за дело! В конце концов, это просто непрофессионально!
— Ладно, ладно! — Я поднял руки. — Больше ни слова! Продолжай, Ивор.
— Э-э-э… о чем я говорил? А! Так вот, вчера Агата прибыла в Липовый Цвет, как всегда, к шести вечера. Но Арины дома не оказалось. Это сразу насторожило Агату, потому что в холле она встретила гувернантку, а ведь девочку никуда не отпускали одну. Евы дома не было, но это и неудивительно — она дама очень занятая, я и сам ее видел всего один раз за это время. Агата прошлась по дому и выяснила, что никто из слуг, похоже, не осознает, что пропала хозяйская дочь.
Алекс подался вперед:
— Магическое воздействие?
Ивор кивнул:
— Очень простая магия, можно сказать, элементарная, проследить по ней автора невозможно. Такое заклинание мог наложить даже очень слабый маг. Или вообще не маг — подходящий амулет можно купить в любой магической лавке города.
— Тем не менее кое-что это нам дает, — возразил Алекс. — Чтобы купить амулет, нужно как минимум знать о его существовании. Значит, кто бы это ни был, он, так или иначе, связан с теневой Москвой. Хорошо, что ты упомянул про магические лавки. Нужно будет обойти их и узнать, не покупал ли кто-нибудь недавно такой амулет.
Я кивнул:
— Не думаю, что похититель был настолько глуп, чтобы засветиться так элементарно. Но проверить эту ниточку все равно необходимо.
— Вот видите! — воскликнул слегка приободрившийся Ивор. — Вы уже с ходу предложили идею, которая нам, магам, не пришла в голову! Я не зря на вас надеялся!
— О да! Просто гениальная идея!
Мне не было нужды оборачиваться. Мягкий, таящий в бархатной подушечке контральто острый коготь язвительности голос был мне прекрасно знаком. А вот Алекс подскочил как ужаленный, а лицо его немедленно приобрело счастливое глуповатое выражение. Агата так на всех мужиков действует.
Впрочем, на моего напарника так действуют все женщины. Хорошо еще, что эффект длится недолго.
— Приветствую, о мудрейший из мудрых! — Ведьма между тем остановилась в двух шагах от стола и присела в церемонном реверансе. На ней был черный жакет и черная юбка ниже колен, из разреза которой выбивалась еще одна — уже пурпурная — юбка из пышных кружев. В сочетании с кожей цвета шоколада и лавиной кудрей антрацитовой черноты и блеска, свободно спадавшей до середины спины, выглядело это очень эффектно. А если добавить идеальный овал лица, пухлые алые губы, тонкий, совершенно не негритянский нос и огромные, влажные, как у антилопы, глаза под смелым разлетом бровей — просто мужская погибель во плоти. Юная африканская принцесса… если не знать, что Агата была свидетельницей появления первых африканцев в Европе, а возможно, и зарождения первых африканских племен. Как и большинство женщин, Агата умело избегает разговоров про свой возраст.
— Прости, о мудрейший из мудрых, что позволила недостойной вмешаться в ваш разговор.
— Ничего, ничего! — замахал руками Ивор. — Ох, ну я ведь просил обходиться без этих чайных церемоний! Здравствуй, Агаточка! Присоединяйся! У нас тут, как видишь, стратегическое совещание.
— Не думаю, что мне удастся быть полезной столь гениальным сыщикам. — Агата повела рукой в нашу с Алексом сторону. — Недостойной всегда казалось, что следует искать то, что есть. И вот только минуту назад эти два детективных гения донесли до меня истину — оказывается, искать нужно то, чего нет! Глубина мысли столь поразительна, что мне и сказать-то нечего.
— Ты совершенно права! Для тебя такие идеи слишком сложны. Не напрягайся. Просто ответь нам с Алексом на пару вопросов и можешь вернуться к своим делам.
