Договорившись о встрече, я посмотрел на часы — семь вечера — и принялся собираться. Женька с завистью смотрела, как я пакую в рюкзак альпинистское снаряжение, инструменты, черное термобелье, чешки и подшлемник. Невооруженным глазом было видно, как ей хочется отправиться со мной.
— Извини, Жень, — ответил я на ее умоляющий взгляд. — Не в этот раз. Слишком все серьезно, а у тебя пока мало опыта. Обещаю, в следующем расследовании ты будешь не только за компьютером сидеть. А пока ты здесь нужна — связь поддерживать. Да и за Ми-ми нужно кому-то приглядывать.
— Я понимаю, — вздохнула девчонка. — Просто я так обрадовалась, когда вы взяли меня в команду. Думала, теперь начнутся настоящие приключения.
— Просто я так обрадовалась, когда вы взяли меня в команду. Думала, теперь начнутся настоящие приключения. А получается, занимаюсь тем же, чем и раньше.
— Не грусти. Будут и у тебя приключения. Еще и надоест…
Я снял «сбрую» с кобурой и револьвером и убрал в ящик стола.
— А ты что, его не берешь? — Женька проводила удивленным взглядом оружие.
— У меня даже в мыслях нет сражаться с Агатой, — ответил я. — Если все пройдет удачно, мы с ней не должны встретиться.
— А если…
— А если она меня все-таки поймает, то худшее, что я мог бы сделать в такой ситуации, — напасть на нее. Если я буду безоружным и добровольно сдамся, то она максимум сдаст меня Ивору с соответствующей жалобой. И у меня еще останется шанс уговорить ее, при посредничестве Ивора, отдать артефакт. А если я достану револьвер, она меня убьет.
— А почему бы тебе сразу не пойти к Ивору и не попросить, чтобы он уговорил Агату?
— Я не очень-то надеюсь, что это даже у него получится, — покачал я головой. — Агата упряма. К тому же я так и не узнал, связана ли она с похищением. Нет, к Ивору я обращусь в самом крайнем случае.
Я не стал рассказывать Женьке о намеках Отбоя. Оборотень легко мог соврать, просто чтобы посеять во мне недоверие к Ивору. И надо сказать, у него это получилось. Не то чтобы я всерьез подозревал старика, но посвящать его в происходящее пока не собирался. Сначала попробую управиться сам.
Перед уходом заглянул в свою комнату.
Ми-ми все так же пребывал в полудреме, время от времени тихо похрюкивая. Из-под одеяла, которым его заботливо укрыла Женька, торчал один пятачок. Я приподнял одеяло и потрогал лоб чжуполуна. Кажется, он стал не такой горячий. Впрочем, надо бы купить термометр… гм… только вот куда его ставить закованному в панцирь по самые уши свинодракону?
Бросив взгляд на панцирь, я заметил, что он сильно раздулся, а по бокам даже треснул — две глубокие продольные трещины тянулись от шеи чжуполуна почти до хвоста. Я опять закутал Ми-ми в одеяло и вышел.
Надо быстрее заканчивать с этим делом и везти бедолагу в Китай.
Оставив Женьку осуществлять связь между мной и Алексом, я захватил рюкзак и покинул контору. Как ни странно, Едвиги Константовны на лестничной площадке не было. Может, последние события так напугали ее, что она оставит меня в покое?
Нет, это был бы слишком роскошный подарок судьбы!
Оседлав мотоцикл, я медленно выкатил со двора.
Первым пунктом сегодняшней программы была магическая лавка. Расположена она как раз по дороге к Профессору, к тому же работает до восьми вечера, а значит, успею впритык. А к Профессору можно заявиться в любое время дня и ночи…
— Конечно! Все почему-то считают, что к Профессору можно заявиться в любое время дня и ночи! — ехидно проворчал Профессор, глядя на меня снизу вверх. — И он будет просто-таки счастлив! У него ведь нет никакой личной жизни! Он даже не ест и не спит! Да?!
Профессор ростом не вышел. Вообще-то он всем не вышел, кроме мозгов. Похоже, все то, что у других людей идет в рост, силу, красоту и прочее, все это у Профессора пошло в мозги. И мозгам этим теперь в голове явно тесно, потому что, во-первых, голова у Профессора размером как полторы моих, а во-вторых, он слегка тронутый на своих экспериментах.
— Хватит, Проф! Я же заранее позвонил, предупредил, что приеду.
Мог бы сказать, что не успеешь мой заказ подготовить…
— А кто сказал, что я не успел?! — немедленно повелся на старую уловку мой приятель. — Да тут и делать-то было нечего! Я такие задачи еще школьником решал!
В этом я не сомневался, тем более что Профессор окончил школу экстерном в тринадцать лет. А в восемнадцать стал кандидатом технических наук.
— Я верил в тебя! — поспешил я его успокоить. — Просто ты сам говоришь, что я не вовремя.
— Это другое, — неожиданно смутился Профессор и сделал шаг назад, позволяя мне войти в квартиру. — Проходи. Ты только не говори ей, чем я занимаюсь.
— Э-э-э… ей? У тебя кто там? Мама приехала?
— Нет!
Тут я заметил, что Профессор сегодня какой-то странный. То есть я хочу сказать, парень, который в холодильнике хранит банки с колониями бактерий и пытается научить хомячка таблице умножения, как бы вообще по жизни странный. Но раньше мне не доводилось видеть его в костюме и при галстуке. Даже то, что костюм был болотно-зеленого цвета, сорочка — розового, а галстук — синего, уже не могло ошарашить сильнее.
В голове моей завертелись самые фантастические предположения вплоть до дружественного визита инопланетной делегации. Почему бы и нет? Я уверен, что если инопланетяне и решат установить с землянами контакт, то начнут с лучших умов. Профессор вполне подходил на эту роль.
Однако все мои версии оказались недостаточно фантастическими.
На диванчике в гостиной сидела девушка.
Более того, девушка очень и очень симпатичная, стильно одетая и явно не обделенная мужским вниманием.
«Я что-то пропустил и мы случайно попали в другое измерение?»
«А что такого? Твой приятель — нормальный мужчина…»
«Профессор кто угодно, но только не нормальный мужчина! — возразил я. — Последний раз он пытался очаровать девушку, когда еще учился в институте. Он читал ей наизусть статьи Бора по квантовой механике!»
— Знакомьтесь, это мой… э-э-э… коллега! — между тем суетился Профессор. — Доцент Фокс! Это моя хорошая знакомая — Вера. Верочка, извини нас, я должен отдать Виктору… э-э-э… результаты нашего совместного эксперимента. Он очень торопится, правда, Вик?
— Да, конечно. У меня самолет в Норвегию через час. Знаете ли, лечу получать Нобелевскую премию.
Профессор затащил меня в маленькую комнату, служившую ему лабораторией, и сердито зашипел:
— Фокс! Какая еще Нобелевская премия?! Не выставляй меня дураком!
— Да ты сам с этим прекрасно справляешься! Надо же было выдумать — доцент! Какой из меня, на фиг, доцент?!
Профессор был вынужден признать, что на доцента я не особо похож. Конечно, сейчас времена настали демократичные и вполне можно представить ученого в потертых джинсах и мотокуртке. Но старый глубокий шрам от скулы до небритого подбородка плохо сочетался с образом ученого. Как и перебитый когда-то в двух местах и криво сросшийся нос. Особенно же сильно дискредитировали версию изрядные синяки вокруг обоих глаз от утреннего удара в лоб револьвером. Какой там доцент! Натуральная, блин, панда!
— Ладно, все равно Верочка не так много ученых встречала. Может быть, поверит…
— Что ты ей наврал про себя? — поинтересовался я.
— Что за тобой уже забронирована кафедра в Смитсоновском университете?
— А что, ты не допускаешь, что я могу просто так понравиться девушке? — обиделся Профессор. — Бескорыстно?
