— Вера, пойдемте. Незачем вам тут стоять.
— Он… он…
— Он пока жив, — как можно убедительнее произнес я.
— Врачи уже занимаются им, а значит, есть надежда.
Вера дала себя увести к соседнему подъезду. Я усадил ее на скамейку, сходил в киоск за минералкой и бумажными платками. Наверное, допрашивать девушку сейчас жестоко, но, когда суматоха уляжется, ее возьмет в оборот милиция и никто не даст мне с ней поговорить и пяти минут. Да и не хотел я светиться перед милицией, особенно учитывая свой потрепанный вид.
— Что случилось? Вы были там?
— Не-э-эт, — всхлипнула девушка. — Мы договорились пойти гулять. Я сама решила зайти за Марком. Вы ведь знаете, какой он! Если запрется в этой своей лаборатории, то забывает про все на свете…
Я машинально кивнул, со стыдом понимая, что только сейчас узнал, как на самом деле зовут Профессора. Ну… как-то без надобности мне все эти годы было его имя. Профессор и Профессор.
— Я хотела раньше прийти, но все никак не могла решить, что надеть. Марк, правда, все равно не замечает, в чем я. Но мне-то надо было выбрать… И я немного опоздала. Но я даже не волновалась, Марк никогда не сердился, что я опаздываю. Он меня всегда понима-а-ал!
— Ну-ну. — Я погладил все-таки разревевшуюся девушку по плечу. — Верочка, успокойтесь. Он ведь еще не умер. Врачи его обязательно поставят на ноги… Выпейте воды…
Девушка послушно отпила минералки, утерла покрасневший нос и продолжила:
— Я совсем чуть-чуть опоздала. Подошла к подъезду, а тут грохот, сверху на землю что-то сыплется, люди кричат… Я почему-то сразу про Марка подумала. Ну что это у него в лаборатории. Посмотрела на окна и больше сдвинуться с места не могла — вся как омертвела…
Девушка вновь начала всхлипывать. Я протянул ей пакетик с бумажными платками. Выдержал максимально деликатную паузу, какую только мог позволить себе. Но девушка сама нарушила молчание. Сжав кулачки, она тихо проговорила:
— Это все из-за меня…
— Вера! Ну что за глупости?! Проф… Марк занимался опасными экспериментами…
— Вы не понимаете! — горячо заговорила девушка. — Марк очень стеснялся, что у него мало денег. Я ему говорила, что это не так, что нам хватает. Но он постоянно сравнивал себя с крутыми бизнесменами… Это из-за меня! У него ведь раньше никого не было. Он считал, что ничем не может привлечь девушку. Я даже обижалась — получается, я с ним что, ради денег?! Но он меня не слушал. В последнее время стал твердить, что скоро все изменится, что он разбогатеет.
— Да? — Я насторожился. — И что же он придумал?
— Он не говорил. Но я сразу испугалась! Понимаете, когда мужчина начинает так говорить, жди беды! Вот моя семья жила себе нормально, не голодали и в обносках не ходили. Но отец придумал план, как разбогатеть…
— И?.. — невольно заинтересовался я. Меня тоже иногда посещают всякие планы, и чужой опыт был интересен.
— Они с другом влезли в долги и купили болото.
— Болото?
— Да! Они узнали, что во Франции лягушачье мясо — деликатес. И решили разводить лягушек и экспортировать их мясо во Францию.
— Э-э-э… и как? Что-нибудь получилось?
— Получилось, — вздохнула девушка. — Но когда они уже почти разбогатели, выяснилось, что это совсем не те лягушки. Там требуется какой-то особый, специально выведенный вид.
— Но когда они уже почти разбогатели, выяснилось, что это совсем не те лягушки. Там требуется какой-то особый, специально выведенный вид. А отец с другом выдавали за них самых обычных болотных лягушек. Ну и что-то там еще было неправильно. Их хотели арестовать за мошенничество, но они сбежали куда-то за границу. Отец теперь время от времени передает нам с мамой письма и деньги через знакомых. Но даже мы не знаем, где он!
— М-да… грустная история, — согласился я. — Но ведь так бывает не всегда.
— Всегда, — возразила девушка. — Вот мой бывший парень — тоже придумал какой-то чудо-план, как стать богатым!
— И что, не вышло?
— Вышло! В том-то и дело! Стал богатым и нашел себе другую! Я же говорю, если услышишь такое от мужчины, жди неприятностей!
— Значит, вы не знаете, что за план был у Марка? — вернул я девушку к «нашему барану». Хотя уже сам догадывался, что это было.
— Нет, — вздохнула девушка. — Но это совершенно точно было что-то опасное и связано с его работой. Марк перестал пускать меня в лабораторию. Раньше, наоборот, радовался, когда я интересовалась его опытами, показывал, как его изобретения работают. А тут, как только я приходила, сразу покидал лабораторию и запирал ее на ключ. И еще он стал мрачным и раздражительным. Его мучили какие-то мысли.
— Он не делился с вами?
— Нет. Однажды только начал говорить что-то… ну… что даже когда работал на военных, работал для того, чтобы люди не погибали. Но потом сам себя оборвал и сказал, что люди и не погибнут. Что старик твердо обещал. И больше мне из него ничего вытрясти не удалось.
— Старик? — уцепился я за слова девушки. — Какой старик?
— Я не знаю. Он про него только один раз и сказал тогда.
— Понятно… Спасибо, что помогли. Вы где живете? Давайте я поймаю такси.
— Нет! — встрепенулась девушка. — Я должна быть рядом с Марком!
— Уверены? Вряд ли в ближайшее время вас пустят к нему.
— Я подожду! Буду ждать на улице, если выгонят!
— Вот же повезло паршивцу, — удивленно проворчал я под нос. Достал телефон. — Женя, привет! Как наши дела?
— Движутся. Алекс отправился в бар рассказывать трогательные сказки о том, каким ты был хорошим парнем. Я раскопала пару форумов, на которых явно тусуются люди, знающие про Тень. Вбросила туда слух, якобы на вампиров наехали оборотни Отбоя. Мелочь, конечно…
— Нет, все правильно, такие мелочи хорошо работают на достоверность. Молодец! Мне от тебя вот какая помощь еще нужна. Только что кто-то взорвал лабораторию Профессора. Он сам тяжело ранен. Мне нужно узнать, в какую больницу его повезли.
— Ух ты! — восхитилась Женька. — Опять все самое интересное достается тебе! Ладно, сейчас выясню!
Через пару минут девчонка перезвонила и сообщила адрес больницы. По ее информации, Профессор был пока жив. Я посадил Веру в такси, а сам зашагал в сторону метро.
«Ничего себе поворот, а? — обратился я к Хайше. — А ты настаивала, чтобы я к Ивору обратился!»
«Не понимаю, — призналась богиня. — Вообще, если помнишь, я ведь тебя сама предупреждала, что Ивор вполне способен на жестокие поступки.
— Вообще, если помнишь, я ведь тебя сама предупреждала, что Ивор вполне способен на жестокие поступки. Но мне совершенно непонятны его мотивы. Зачем ему Испивающий Тень? Да он сам мог бы такой артефакт создать, если уж приспичило! Но наворотить такие турусы на колесах, убивать вампиров и людей, и все — ради проржавевшего куска железа… Не понимаю!»
«Я тоже. Мне сейчас ясно одно: к Ивору за помощью обращаться нельзя. Не знаю, что он затеял, но, судя по поступкам, старик совсем вразнос пошел. И если он поймет, что мы его раскрыли, жить нам ровно один вдох. Буду делать вид, что ничего не знаю и просто выполняю заказ».
«Вообще-то ты мертв…»
«Вообще-то Ивор знает, что это не так. Когда он забирал кинжал, то видел, что я валяюсь в коридоре живой, хотя и без сознания. Ивор знает, Агата знает… похоже, это вообще секрет Полишинеля!»
